Я в замешательстве. Какую ситуацию?
— Например, ситуацию с фальшивыми отношениями, в которой вы оба находитесь, — говорит Сесили, уловив, что никто не следует за ходом ее мыслей.
Пейсли поднимает брови.
— Ты хочешь, чтобы я, — она показывает на свою грудь, — была в социальных сетях Клейна?
— Вроде того, — поясняет Сесили. — Это не обязательно должно быть твое лицо. Это могут быть твои ноги, вытянутые на песке. Это может быть снимок, где вы плаваете в океане. Это могут быть ваши спины, когда вы катаетесь на велосипедах.
— Вот почему я ненавижу социальные сети, — бормочу я, потирая глаза. — Так чертовски надуманно.
Сесили качает головой.
— Я еще не закончила объяснять. Ты должен быть честным в том, что делаешь. Скажи прямо, что у тебя фальшивые отношения.
Я уже качаю головой. Мне следовало догадаться, что лучше не надеяться на успех. Эта идея так же безумна, как и звучала с самого начала. Лучше покончить с этим сейчас. Пейсли может рассказать семье, что поймала своего нового парня на измене, или что-то подобное, чего я никогда бы не сделал. Я буду плохим парнем, она сохранит лицо, и мы оба сможем жить дальше. Я придумаю, как издать свою книгу самостоятельно. Авторы постоянно это делают.
— Пейсли… — я прерываю себя, увидев, что она улыбается. Нет, сияет.
— Мне это нравится, — говорит она Сесили.
А меня она спрашивает:
— Клейн, что ты ненавидишь в социальных сетях?
— Это фальшивка.
— Тогда не будь фальшивым. Будь подлинным. Честным. Будь собой.
— Быть честным о фальшивых отношениях? Это называется оксюморон.
У Пейсли подергивается губа, и я представляю, как она борется с желанием использовать слово moron[xxix] в другом смысле.
В глазах Сесили блестит волнение.
— Инвестиции в такую историю — это деньги. Подумай об этом. Разве ты не хочешь автоматически узнать, что произойдет?
Я уже знаю, что произойдет. Я отправлюсь в путешествие через всю страну на остров, где будет куча всего интересного, и в результате получу профессиональную маркетинговую помощь, которая, в свою очередь, сделает меня более привлекательным для заинтересованного издателя.
Однако меня все равно что-то смущает.
— Как все это связано с моей книгой?
— Ты собираешься показать, что умеешь рассказывать истории, — она взмахивает рукой. — Плести небылицы.
— Врать?
— Разве не это и есть написание книги? Самая длинная, самая изощренная ложь в мире?
Я вздрагиваю.
— Нет. Это творчество на своем пике.
— В любом случае, — решительно говорит Сесили, — пока не стоит говорить о твоей книге. Мы укажем в твоем био, что ты написал роман, но толчок к написанию книги мы оставим на потом, после того как ты заключишь издательский контракт. А как ты получаешь издательский контракт?
В ожидании моего ответа она вскидывает брови к линии роста волос.
— Я появляюсь в социальных сетях, — звучит ли мой ответ так же неохотно, как я себя чувствую? Да.
— А как ты появляешься в социальных сетях? — она использует тон, подходящий для четырехлетнего ребенка, который отказывается вернуть украденное печенье.
— Я эксплуатирую свою личную жизнь.
Сесили тяжело вздыхает и смотрит на меня.
— Я не могу с этим парнем.
— Клейн, — терпеливо произносит Пейсли мое имя. Слишком терпеливо. Я снова чувствую себя четырехлетним ребенком. — Это не эксплуатация. Это работа с тем, что у тебя есть. И я должна согласиться с Сесили: то, что мы планируем сделать, достаточно безрассудно, чтобы вызвать любопытство.
— Всякая реклама — хорошая реклама? — мой саркастический тон выдает мое мнение.
Сесили смотрит на меня как на безнадежного.
— Нет, Клейн. Любая реклама — это не хорошая реклама. Ты не можешь бегать по улицам с развевающимся на ветру членом и называть это хорошей рекламой. Это стратегическая реклама. Ты приглашаешь массы на свою эскападу, — она откидывается назад, выглядя чертовски довольной собой.
Я провожу рукой по лицу.
— И это поможет мне получить контракт на книгу?
Пейсли отвечает:
— Это поможет тебе стать заметным, Клейн-…
Я прерываю ее предупреждающим взглядом, прежде чем она успевает сказать «стриптизер». Она ухмыляется и заканчивает предложение словом «писатель».
Сесили хлопает в ладоши, и звук разносится по комнате.
— Кажется, мы только что нашли твою ручку[xxx].
— Это эвфемизм для члена?
Сесили смотрит на Пейсли.
— Ты путешествовала в прошлое, чтобы найти этого парня?
Пейсли хихикает.
— Это твое имя в социальных сетях. И KleinTheWriter[xxxi] подходит как нельзя лучше.
Сесили берет свой телефон, лежащий на столе лицевой стороной вниз, переворачивает его и быстро проводит пальцем по экрану.
— Он доступен, — объявляет она.
— Отлично, — отвечает Пейсли. Ее брови поднимаются, и она смотрит в мою сторону, ожидая, что я скажу.
— Хорошо, — ворчу я.
— Хорошо? — возмущается она. — Или потрясающе? Грандиозно. Как насчет…— она постукивает себя по подбородку, — «спасибо».
— Не похоже, что ты делаешь это по доброте душевной, — напоминаю я ей.
Периферийным зрением я вижу, как Сесили и Палома выходят из конференц-зала. Дверь за ними мягко закрывается.
Пейсли наваливается на стол в конференц-зале, используя ладони для опоры.
— У тебя есть четыре недели, чтобы узнать меня, и одна неделя, в течение которой я ожидаю, что ты выполнишь свою часть сделки. Я подписала контракт на следующие шесть месяцев, и моя фирма будет делать это безвозмездно. То есть я не только не буду получать зарплату, но и буду платить своим сотрудникам. Ты понимаешь, что это значит, Клейн?
Она наклоняется ближе, и мне требуется почти все, что у меня есть, чтобы не опустить глаза на ее распахнувшуюся блузку. Даже сейчас, когда я заставляю свой взгляд встретиться с ее, в самом низу я замечаю ее выглядывающий из-под одежды бюстгальтер, который никак нельзя назвать скучным. Сверху он отделан кружевом, нежным и женственным.
Подражая Пейсли, я прижимаю ладони к столу и приподнимаюсь, пока наши носы не оказываются менее чем в футе друг от друга.
— Что? Что старые добрые мама и папа не получат в этом месяце ту же сумму?
В глазах Пейсли загорается огонь.
— Ты думаешь, — она покрутила в воздухе пальцем, — мои родители платят за все это?
— Ты хочешь сказать, что они не дали тебе денег хотя бы на открытие бизнеса?
Я не могу представить, в каком мире Пейсли была бы так молода и уже имела бы подобный бизнес. Она из богатой семьи, разве нельзя предположить, что они дали бы ей хотя бы стартовый капитал для открытия этой маркетинговой фирмы?
— Мой отец отрезал мое наследство и меня, потому что я отказалась поступать в колледж, который он выбрал, а потом я удвоила свое отречение и сказала ему, какую хочу получить специальность.
Вот дерьмо. Мне не нравится, к чему это ведет. Смирившись, я задаю вопрос, на который наверняка уже знаю ответ.
— И что это была за специальность?
— Творческое письмо.
Я опускаю взгляд на стол, пытаясь собрать все мысли в своей голове, чтобы составить предложение, достойное откровения Пейсли.