Оно разрушает меня.
Словно ее кожа — горячая плита, я отдергиваю руку. Вот оно, снова смущение, прикрытое гневом.
— Как я смею прикасаться к тебе своими мозолистыми руками, — в голосе нет злости, только неуверенность.
Пейсли морщит нос, губы сжимаются, как гармошка, а брови складываются галочкой.
— Эти руки, — она указывает на меня прямым пальцем. — Перестань говорить об этих руках, как будто они отталкивают. Они почетный знак, трофей, эмблема честного человека, выполняющего тяжелую работу. То, что ты считаешь, будто я думаю иначе, оскорбительно.
Она хватает меня за руки, просовывая их под футболку. Я вздрагиваю от ощущения ее теплой, гладкой кожи, впадинки ее пупка под подушечкой моего среднего пальца. Она проводит руками по своему животу, в ее сине-зеленых глазах горит огонь.
— Я выгляжу так, будто меня заботят твои мозоли?
Шок сковывает меня, но вскоре я двигаюсь самостоятельно, проводя руками по ее бокам, обхватывая поясницу. Чувствую тело Пейсли. Она дрожит. У нее… мурашки.
Может ли это быть? Ей нравятся мои грубые прикосновения?
Мои руки остаются на ее спине, застыв, лишь большие пальцы нежно поглаживают ее мягкую кожу.
— Пейсли, — мой голос срывается на глубокий и хриплый шепот.
— Да? — ее голос негромкий.
— Мне жаль. Я…
— Болезненно реагирующий? — она приподняла бровь.
— Да. У меня небольшой груз обид. У нас было немного, пока мы росли, и… — мой голос прерывается. Есть вещи, которые я ей не рассказывал. Воспоминания, которые я предпочитаю не ворошить.
— Не волнуйся об этом, — заверяет она, отстраняясь и заставляя мои руки упасть с ее футболки. — У нас все хорошо?
Уже второй раз нам приходится убеждаться, что у нас все хорошо. Я начинаю задумываться, не является ли слово «хорошо» заменой слову «друзья».
Я сдерживаю вздох.
— У нас все хорошо, Ройс.
Она идет к двери своей машины и, открывая ее, дарит мне неуверенную улыбку.
— Скоро увидимся, Мэдиган.
Она забирается в машину, а я иду к своей. Я уверен, что Иден и Оливер уже почти добрались до кафе-мороженого.
Что касается меня, то я по-прежнему чувствую кожу Пейсли на своих руках.
ГЛАВА 15
Пейсли
Я обманула. Мне не нужно работать. У меня последняя примерка платья для подружки невесты, но это будет только через несколько часов.
Мне нужно было пространство от Клейна.
Клейна, с которым я по пьяни целовалась в колледже.
Клейна, который разорвал на части мою историю.
Клейна — писателя.
Клейна — дяди.
Клейна — человека с огрубевшими от работы руками.
Клейна — моего клиента.
Клейна — моего фальшивого бойфренда.
Клейна.
К л е й н а.
К Л Е Й Н А.
Пейсли: *фотография*
Пейсли: Это то, что я надену на свадебную церемонию.
Клейн: Твое умение делать фото хуже, чем у Оливера.
Пейсли: Грубо.
Клейн: Ты отрезала себе голову.
Пейсли: Это было специально.
Клейн: Ты не хотела, чтобы я видел твое лицо? Тебе ведь известно, что я уже знаю, как ты выглядишь?
Пейсли: Может, я все это время носила маску, как в кино. Такую, которую надевают на всю голову, шею и часть груди.
Клейн: Странный способ попросить меня засунуть руку под твою рубашку, но ладно.
Пейсли: Если ты положишь руку мне на грудь и тронешь кожу, я ткну тебя в глаза и в то же время ударом карате врежу по твоей трахее.
Пейсли: Не испытывай меня. Я ходила на курсы самообороны, так что я действительно сертифицирована по тычкам в глаза и перерезанию трахеи.
Клейн: Я в ужасе.
Пейсли: Прекрасно. Именно там, где я хочу тебя видеть.
Клейн: В следующий четверг я участвую в футбольном матче. Он должен быть товарищеским, но это скорее матч-реванш. «Янг Бакс»[xxxviii] против «Дэд Бодс»[xxxix]. Не хочешь прийти посмотреть?
Пейсли: После того, как Оливер похвастался твоими навыками? Я была бы дурой, если бы отказалась.
Клейн: Принеси поролоновый палец.
Пейсли: Будет сделано. Тебе нравится платье?
Клейн: А разве важно, нравится ли мне платье?
Пейсли: Нет, но мне нужно, чтобы мне сказали, что оно мне идет. Моя сестра сейчас не отвечает на звонки.
Клейн: Платье не смотрится хорошо на тебе…
Клейн: ТЫ заставляешь платье хорошо смотреться на тебе.
Пейсли: КЛЕЙН-СТРИПТИЗЕР, ты ТАК БЛИЗОК к тому, чтобы я вдарила тебе по трахее.
ГЛАВА 16
Клейн
— Там что, голые девушки?
Я поворачиваю голову к тому, кто задал этот глупый вопрос. Это мой босс, Джеремайя, который также является моим товарищем по футбольной команде.
— Что? — спрашиваю я, с трудом выговаривая «о».
Подбородок Джеремайи приподнят, брови насуплены. У него волосы цвета яркого «Читос» и веснушки с ног до головы. Он упирается в меня плечом.
— Ты пропустил пас, потому что смотрел в сторону. Опять.
Я качаю головой в знак раскаяния.
— Прости.
— Ты кого-то ждешь?
Еще одно покачивание головой.
— Нет.
Игра уже наполовину закончилась, а Пейсли все еще нет. Нет причин рассказывать о ней Джеремайе. Он бы мне наплел всякого дерьма за то, что меня кинули.
Джеремайя бежит за футбольным мячом туда, куда он укатился после моего промаха.
Мне не следовало ожидать, что Пейсли придет сегодня, хотя она и сказала, что придет. С моей стороны было глупо приглашать ее в первую очередь. Я был под кайфом от счастья, от того, что смог увидеть, как она болеет за Оливера, и я переборщил. Приглашение, которое я ей сделал, не имело никакого отношения к тому, чтобы лучше узнать друг друга, и она это почувствовала.
— Включи голову в игру, — наставляет Джеремайя, ставя мяч на обочину для вбрасывания «Дэд Бодс». — Мы не можем позволить этим мужчинам среднего возраста победить. Мы молоды, мы сильны, — он напрягает бицепсы и фыркает.
— Если ты не заметил, они хотят этого больше, чем мы. Воля к победе делает их более грозными, чем мускулы твоих рук.
Джеремайя отходит назад, указывая на мою грудь.
— С таким отношением к делу ты точно проиграешь.
Заняв свое место на поле, я делаю все возможное, чтобы вытеснить Пейсли из головы. Мы обмениваемся услугами, не более того. То, что она не пришла, не должно иметь значения.
Следующие тридцать минут я играю с предельной сосредоточенностью. Состояние потока — так это называется. Пространство, где все течет, где не существует отвлекающих факторов.
«Янг Бакс» побеждают со счетом 4:1.
«Дэд Бодс» используют нижние части своих футболок, чтобы вытереть пот со своих лиц. Справедливости ради стоит отметить, что лишь у немногих из них есть жирок, соответствующий названию их команды.
— Кто покупает первый раунд выпивки? — спрашивает Джеремайя, оглядывая мужчин из обеих команд. — Я бы не отказался от пива, и все, кто хочет, могут прийти.