— Это была твоя счастливая ночь.
— Правда? — ее голова двигается взад-вперед, пока она говорит, ее неаккуратный пучок опасно покачивается.
Я наклоняю голову, изучая ее.
— Ты такая злая рано утром. Добавь это в список того, что я только что узнал о тебе.
— Кофеин, — говорит она в качестве объяснения. — Я еще его не пила, и это единственное, что делает меня человеком в такой час.
Положив руки ей на плечи, я направляю ее в сторону кофейни.
— Давай выпьем кофе, чтобы ты начала быть со мной милой.
Пейсли заказывает самый объемный кофе и рогалик со сливочным сыром.
— Сделайте два, пожалуйста, — говорю я кассиру, протягивая наличные.
Пейсли вскидывает руку.
— Я могу заплатить за себя.
— Ты купила мне билет на самолет. Самое меньшее, что я могу сделать, — это купить тебе рогалик и кофе.
Она кивает.
— Я могу это принять.
К тому времени, как мы сели в самолет, Пейсли допила кофе и снова стала почти на сто процентов человеком. Из сумки она достает потрепанную книгу в мягкой обложке, уголки которой загнуты, а корешок потрескался. Ногой она засовывает кожаный рюкзак под сиденье перед нами.
Я оглядываюсь.
— Что это за книга?
Пейсли прижимает ее к груди, отгораживаясь меня согнутым плечом.
— Не беспокойся об этом.
— Ты же понимаешь, что все, что ты сделала, это вызвала мой интерес к тому, что ты читаешь.
Пейсли, как всегда, упрямится.
— Я сказала тебе, что ты не можешь посмотреть, а теперь все, чего ты хочешь, — это увидеть ее.
Я борюсь с улыбкой.
— Да, Ройс, утаивание заставляет меня хотеть этого еще больше.
Ее глаза вспыхивают.
— Двойной смысл.
— Что это?
— Двойной смысл — это слово или фраза, которая…— я проглатываю оставшуюся часть своего объяснения. Пейсли кивает слишком увлеченно, чтобы быть искренней. — Ты пытаешься отвлечь меня, чтобы я забыл о книге.
Она не оспаривает обвинение.
Я сужаю глаза на ее грудь, где крепко сжимается книга.
— Покажи мне книгу.
Она не двигается.
— Я всегда читаю ее перед тем, как отправиться на Болд-Хед.
— Всегда?
Она кивает. Сейчас она выглядит так мило. Растерянная и немного озорная.
— С каких пор?
— С четырнадцати лет.
Я подталкиваю ее локтем.
— Почему ты не можешь мне ее показать?
— Могу, — говорит она, — просто я немного стесняюсь.
Вздохнув, она раздвигает плечи, чтобы не загораживаться от меня, и убирает книгу с груди.
— «Сестры лета»? — я смотрю на имя автора. — Почему ты стесняешься? Джуди Блум пишет романы для подростков возраста средней школы и, возможно, для молодежи, которая скорее младше, чем старше.
Пейсли указывает на меня.
— Именно так я и подумала, когда впервые взяла ее в руки. Но вот эта книга? — она поднимает ее и встряхивает так, что потертые страницы начинают шевелиться. — В ней я узнала о, — она понижает голос, — мастурбации.
Я смотрю на обложку.
— Серьезно?
— Ага. Мой четырнадцатилетний мозг взорвался.
— Не настолько, чтобы это мешало тебе перечитывать, — поддразниваю я, пролистывая страницы с загнутыми уголками.
Она усмехается.
— Это прекрасная история о дружбе.
— Конечно, конечно.
Пейсли закатывает глаза. Стюардесса занимает свое место в проходе. Она начинает инструктаж по технике безопасности, и Пейсли откладывает книгу, складывает руки на коленях и наблюдает за всеми действиями стюардессы.
Когда она заканчивает, Пейсли поднимает книгу. Я наклоняюсь к ней.
— Без сомнения, ты была единственной, кто смотрел ей в глаза.
— Невежливо игнорировать того, кто разговаривает с тобой. Кроме того, она учит людей, как спасти свою жизнь и жизни других. Ты должен благодарить меня, потому что я знаю, что делать, если маски сбрасываются, а ты нет, и в итоге мне придется помогать тебе, — Пейсли окидывает меня острым взглядом. — Вы, сэр, помеха.
Кончиком языка я тыкаю в коренной зуб, чтобы не рассмеяться.
— Ты всегда так внимательно слушаешь, когда стюардесса проводит инструктаж по безопасности?
— Непременно, — подтверждает Пейсли.
Вспоминая тот вечер, когда она сказала, что является пешеходом с высоким рейтингом, я спрашиваю:
— Ройс, ты любишь угождать людям?
— Это недостаток, над которым я работаю.
Я киваю, выпячивая губы.
— Иногда я неуверен в себе. Это недостаток, над которым я работаю.
— За то, чтобы прогрессивно работать, — говорит она, имитируя поднятый бокал в воздух.
Мы притворяемся, что чокаемся.
Она открывает свою книгу. Я достаю блокнот и ручку, записывая заметки для очередного сюжета, который уже несколько месяцев крутится у меня в голове.
Пилоты настраивают самолет на взлет, затем мы набираем скорость и высоту.
Через минуту раздается несколько толчков, и Пейсли роняет книгу, вцепившись в подлокотник.
Я подталкиваю ее.
— Ты в порядке?
— Что это за толчки? — в ее глазах мелькает паника.
Я отрываю ее пальцы от подлокотника, держа ее руку в своей.
— Это из-за изменения температуры воздуха по мере подъема. Подумай, насколько жарче на земле, чем здесь, когда мы поднимаемся все выше и выше. Летом воздушное пространство более неровное.
Она кивает, когда я говорю, ее глаза доверчивы. Что такого в этом взгляде, что приводит меня в восторг?
Она опускает взгляд на свою руку в моей, кажется, удивляясь, что она там. Смущенно улыбаясь, она убирает руку.
— Прости за это.
— Я не против того, чтобы помочь тебе почувствовать себя лучше когда есть что-то, что тебя пугает.
— Я ценю это, — шепчет она, снова открывая книгу.
Пейсли погружается в историю. Ее маленькие улыбки, хихиканье под нос, кончик языка, периодически смачивающий губы, — все это говорит о том, что она наслаждается тем, что читает.
Следуя указаниям из сообщения Сесили, которое она прислала мне сегодня утром («Фотографируй!!!»), я делаю снимок мира за окном самолета, стараясь, чтобы часть иллюминатора осталась на снимке.
Мы уже пролетели половину пути, когда я наклоняюсь к ней и шепчу:
— Ты уже дошла до рукоблудия?
Она бросает на меня взгляд, глаза угрожающие.
— Не заставляй меня жалеть о том, что я тебе это сказала.
Я невинно поднимаю ладони.
— Я не говорил, что в мастурбации есть что-то плохое.
Пейсли издает губами вибрирующий звук. Она смотрит на мою промежность, и на ее щеках расцветает слабый розовый румянец.
— Очевидно.
Она возвращается к своей книге. Я возвращаюсь к заметкам.
В конце концов, я замечаю, что Пейсли уже давно не переворачивает страницу.
— Ты заснула, Ройс?
— Хм? — она удивленно смотрит на меня. — Нет, — отвечает она, откладывая книгу на колени, чтобы распутать свой беспорядочный пучок. Она расчесывает пальцами волосы, а затем снова завязывает их на голове.
— Все хорошо? — спрашиваю я.
Она кивает один раз, плотно сжав губы. Я на это не куплюсь. Я вырос с двумя женщинами. Они могут говорить, что у них все хорошо, но это не значит, что это так. Зачастую это означает обратное.
Я также усвоил, что если надавить на женщину, которая не хочет говорить, то можно получить резкий комментарий и, скорее всего, оскорбление в придачу.