В глазах его отразилось смятение. В следующий миг Слейтер зажмурился и скатился с нее.
- Кейси! Боже мой! - Он сел, запустив руки в волосы. - Прости, я, кажется, забылся.
Она перевела дыхание и тоже села, дрожащими руками выбирая солому из волос. Черт возьми, она предложила ему себя, и, как всякий нормальный мужчина, он не отказался. Винить некого, но, Господи, что же теперь делать? Что ему сказать?
Оставалось только одно - и Кейси расхохоталась.
- Конечно, ты же целовал Венди!
- Нет, - устало вздохнул Слейтер. - Это она меня целовала.
- Да, да, разумеется, - фыркнула Кейси. - А ты был невинной жертвой.
Кейси поднялась, поправляя рубашку и снимая соломинки с джинсов.
Сунув руки в карманы, она обернулась к Слейтеру. Бесконечно долгое мгновение они смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова.
- Что ж, доброй ночи, - сказала наконец Кейси и побрела к дверям, молясь о том, чтобы ноги донесли ее до дома.
- Эй, Кейс!
Она вновь обернулась - Слейтер смотрел на нее мрачно, без улыбки.
- Просто хочу, чтобы ты знала: я никогда не целовался с Венди. По крайней мере, так, как мы с тобой сегодня.
Кейси пристально взглянула ему в глаза - и улыбнулась.
- Конечно, Слейт. Я так и думала.
По дороге в дом она широко улыбалась, сама не зная, чему.
Глава пятая
Выйдя во двор на следующее утро, Слейтер обнаружил, что поперек дорожки, ведущей к конюшне, лежит сломанное ветром старое дерево.
Он обрадовался: занятие на утро обеспечено. Взявшись за топор, он принялся рубить махину на дрова. Сегодня был один из тех нередких дней, когда на пути ему лучше не попадаться.
«И кто же в этом виноват, мой мальчик?» - язвительно поинтересовался холодный голос рассудка.
- Заткнись! - проворчал Слейтер и, занеся топор над головой, с размаху опустил на дерево. Послышался громкий треск, и во все стороны полетели щепки.
Вот что случается, когда инстинкты берут верх над разумом, говорил он себе. Стоило Кейси его поцеловать, и куда делись здравый смысл, логика, просто порядочность, наконец! Осталась только простая похоть!
«Нечего себя обманывать, - холодно заметил рассудок. - Тобой двигала не только похоть, и ты прекрасно это знаешь».
- Не будь ослом! - рявкнул Слейтер. Это неправда, он не испытывает к Кейси ничего, кроме дружеской привязанности.
Или все- таки…
Да нет, чепуха, быть не может, они друзья - и только. Выросли вместе, знавали хорошие и дурные времена. Вчера вечером она просто над ним подшутила. Да, ситуация вышла из-под контроля… всего на несколько минут. А потом они сами над этим посмеялись.
Так какого же дьявола он до рассвета ворочался в постели?
Слейтер крепче сжал топор - потому что он хочет Кейси. Все эти дни он хватался за любую работу, чтобы не оставаться с Кейси наедине, но все бесполезно: он хочет ее. В конюшне. В спальне. Прямо здесь и прямо сейчас.
«Вспомни, кто она и кто ты, - снова заговорил рассудок. - Тебе скоро уезжать. Грэнит-Ридж - не место для тебя, и, уж конечно, Кейси Донован Морган - не твоя женщина».
- Думаешь, я этого не знаю?! - гневно прорычал Слейтер и с размаху воткнул топор в дерево. Воздух наполнился ароматом свежей древесины… и кофе.
Слейтер обернулся и увидел Коди и Троя. Братья сидели у конюшни, наблюдая за ним. Перед Коди на земле дымилась чашка кофе.
- Слейтер, а с кем это ты разговариваешь? - поинтересовался Коди.
Ах, черт! Интересно, как давно они здесь сидят? Слейтер напрягся, соображая, не брякнул ли он чего-нибудь такого, чего им знать еще не полагалось.
- Ни с кем.
- Но мы же слышали! Скажи, Трой?
Трой энергично закивал.
Слейтер, поморщившись, воткнул топор в полено и пошел к мальчишкам.
- Похоже, времена меняются. Я в вашем возрасте пил по утрам молоко.
- А это для тебя кофе, - помотал головой Коди. - Мама прислала. Она готовит завтрак и тоже разговаривает сама с собой.
- Вот как? - поднял бровь Слейтер.
- И такая сердитая, что к ней лучше не подходить! - пожаловался мальчуган. - Я пролил молоко - совсем капельку, - так она меня чуть не убила!
- Совсем капельку, говоришь? - Слейтер присел перед мальчиками на корточки и взял кофе.
- И вовсе нет! - вмешался Трой. - Ты попал мячом в стакан, и все молоко оказалось на полу! И тогда мама сказала, чтобы ты убирался и никогда больше не приносил на кухню мяч!
- Ах ты, ябеда!
- А ты…
- Хорошо, хорошо, - прервал их Слейтер. - Так вы говорите, она разговаривает сама с собой?
Коди и Трой согласно закивали.
- Точь-в-точь, как ты! Только ты машешь топором, а она - деревянной ложкой.
Так, значит, Кейси сегодня тоже не в своей тарелке. Неужели поцелуй подействовал на нее так же, как на него? Но ведь вчера она смеялась, как ни в чем не бывало!
Слейтер задумчиво отхлебнул кофе и вдруг понял, почему так зол на весь свет: нет, не из-за собственных чувств он бесился, а из-за видимого бесчувствия Кейси. Он же вчера чуть не рехнулся от неутоленного желания - а ей было хоть бы что. Еще и смеялась!
Слейтер усмехнулся: значит, не он один ворочался сегодня ночью, словно на раскаленных угольях! Положение, конечно, несколько осложняется, но ему явно полегчало.
- Слушай, Слейтер, - заговорил Коди, - мы завтра идем в поход с Брайаном и его папой! Ты умеешь ставить палатку? Мама нашла на конюшне старую дедушкину палатку - но она разобранная, а собирать мы не умеем.
Слейтеру вспомнилось, как он собирал свой велосипед, подаренный на Рождество. Не самое приятное воспоминание, надо сказать. Но ведь палатка проще велосипеда, да и он с тех пор стал на двадцать с лишним лет старше!
- Попробуем разобраться вместе, идет?
- Ой, Слейтер, ты столько всего умеешь! - просиял Трой.
- Тебя, наверно, папа научил, - важно заметил Коди. - Брайана его папа тоже всему учит.
Слейтер застыл, невидящим взглядом уставившись в чашку. Да, отец научил его кое-чему: колоть дрова, объезжать лошадей, строить загоны - всему, что должен уметь бесплатный работник на ранчо. Они с отцом никогда не ходили в походы и не играли в бейсбол по субботам. Джек Слейтер не признавал в жизни ничего, кроме работы, - и ничему другому не учил своих детей.
- А наш папа уехал в Мексику, - произнес Коди, водя пальцем по земле. - Он нам иногда открытки присылает. Он говорит, что Мексика слишком далеко, и оттуда сложно звонить.
Мексика слишком далеко от Техаса? Так далеко, что и позвонить нельзя? Черт бы побрал этого типа! Неужели он не понимает, что нужен сыновьям? Жить с ними не захотел - ладно, но хоть бы звонил иногда!
Ублюдок, настоящий ублюдок! Судьба подарила ему чудесную жену, двух фантастических малышей, а он… ушел. Нет, трусливо сбежал. Судя по финансовым трудностям Кейси, старина Пол попросту прячется от жены, не желая платить алиментов.
- А Аляска далеко? - спросил вдруг Трой.
- Оттуда звонить не сложно, - ответил Слейтер. Детям нужен отец, а не телефонный звонок раз в неделю.
- Откуда не сложно звонить?
Слейтер вздернул голову. У конюшни стояла Кейси: солнечный свет играл в ее огненных волосах.
- С Аляски, - хором ответили Коди и Трой.
- Слейтер говорит, что будет нам оттуда звонить, - добавил Коди. - Правда, здорово, мам?
- Да, здорово.
Кейси метнула на Слейтера быстрый взгляд, и ее щеки залились ярким румянцем. Похоже, и для нее вчерашний поцелуй был не просто шуткой!
Слейтер опустил глаза, стараясь не задерживаться взглядом на ее полной груди под облегающей майкой.
- Завтрак готов, идите мыть руки.
Ребята без возражений побежали к дому - в этом возрасте они вечно голодны. Кейси проводила сыновей задумчивым взглядом: пройдет несколько лет, птенцы вылетят из гнезда, и она останется одна, совсем одна…