Я выглядела как положено.
Но Стелла видела меня насквозь. Сидя на диване и поедая свиные шкварки, она видела меня насквозь.
Однако я не могла показать, что заметила. Я увидела ее печаль, ее жалость в ту секунду, когда она посмотрела на меня.
Мой взгляд метнулся к телевизору.
— О, боже мой, обожаю эту серию, — прощебетала я. — Ты вызываешь у меня сильное искушение остаться, переодеться в какие-нибудь спортивные штаны, сделать «маргариту» и напиться до чертиков, чтобы посмотреть телек. — Я посмотрела на пакет со свиными шкварками. — Ты на Кето или что-то в этом роде? — поддразнила я.
— Ты не останешься? — спросила она вместо этого, ухватившись за предыдущую часть моей маленькой речи.
Боль в ее голосе задела меня.
— Я еду в аэропорт.
Она уставилась на меня, оставив свиные шкварки.
— В аэропорт? — повторила она.
Я кивнула, ненавидя себя за то, что посмотрела Стелле в глаза таким взглядом. Я бросаю ее, когда она больше всего нуждается в своих друзьях. У нее нет матери, которая помогла бы ей пережить это время. Джей застрял в режиме злодея. Она нуждалась во мне.
— Я уезжаю в Непал через… — я посмотрела на свой телефон, просто чтобы получить передышку от ее пристального взгляда, — два часа, — сказала я. — Хотя должна была улететь двадцать минут назад.
Наконец, я нашла в себе силы снова взглянуть на Стеллу, протянуть к ней руку.
— Но я обязана попрощаться.
Плечи Стеллы поникли, когда она попыталась переварить всю эту информацию. Было известно, что я в любой момент улетаю в другие страны, в этом нет ничего необычного.
Теперь все было по-другому.
— Почему ты едешь в Непал? — спросила она в замешательстве.
Я вздохнула.
— Я собираюсь отправиться в поход в горы и остаться в монастыре, — заставила я себя продолжить. — Попробую соблазнить некоторых монахов, — я попыталась пошутить, но это не сработало. Поэтому сказала правду. Или очень простую ее версия. — Мне просто нужно… уйти.
Стелла крепче сжала мою руку.
— Ты не можешь уйти, — прошептала она.
Я сжала ее руку в ответ.
— Я должна.
— Что насчет Карсона? — спросила она. — Ты нужна ему. Вы нужны друг другу.
Ее слова пронзили меня изнутри, как нож. Я пыталась не рухнуть на пол от боли. Но я справилась.
— Я не могу смотреть на него, не видя… — Я замолчала, мой голос сорвался. Я собралась с силами, в которых нуждалась. Сделала вдох. — Я не могу смотреть на него, не видя, что мы потеряли, — тихо призналась я. — Я едва могу смотреть на себя. Знаю, что он тоже что-то потерял.
Я вспомнила, как мы обнимали друг друга. И печаль, которую он носил, как шрам.
— Я знаю, что ему больно, но я не могу… Это слабо, но я недостаточно сильна, чтобы быть с ним, Стелла. У меня едва хватает сил посмотреть на себя в зеркало. — Я посмотрела на свою дорогую подругу, в ее глазах стояли слезы. Я погладила ее по щеке. — Моя милая, у меня едва хватает сил смотреть на тебя.
Это была новая часть меня, которую я ненавидела, — инстинкт отшатнуться от подруги. От беременной подруги.
Я должна сбежать. Сейчас же. Поэтому отступила назад, поправляя свой блейзер. Улыбка на моем лице разрывала на части.
Стелла выглядела такой маленькой и беспомощной на этом диване, но я напомнила себе, что она далеко не беспомощна.
— Ты ведь вернешься, верно? — спросила она детским голосом.
— Конечно, я, бл*дь, вернусь, — пообещала я. — Это Непал. — Я выгнула бровь, глядя на нее. — Не моя естественная среда обитания. Я направлюсь в духовное путешествие. А еще ради еды и какого-нибудь гребаного умиротворения. Потом я вернусь. Ради ботокса. Спланируйте вечеринку. Я снова стану собой.
Мысль об этом казалась нелепой, но я все равно цеплялась за нее.
— Даже если не стану собой, я вернусь. Ради тебя, моя дорогая. — Я быстро подсчитала и прикинула в уме. — Я обязательно вернусь в течение шести месяцев.
Я подмигнула ей, наклонилась, чтобы поцеловать в щеку, и вышла за дверь.
Я была очень горда собой… Я не плакала еще четыре часа.
Я была глубоко в горах, когда мне позвонили.
Технически, в монастыре не разрешалось пользоваться телефонами, но мне удалось очаровать одного монарха. Поскольку Стелла была беременна, а ее муж сражался с русской мафией, мне нужен телефон.
Служба безопасности Гринстоуна на постоянной основе следила за Стеллой и держала меня в курсе того, что происходит.