— В Магикуме я не могу обеспечить надлежащий уровень безопасности, — предупредил Серебров. — Мы можем перевести Виктора на дистанционное обучение?
— Исключено, — отрезал отец. — Правила Академии не предусматривают такой формат. В принципе.
— Гораздо больше меня беспокоит не Монолит, — тихо произнёс старик, — а сам Виктор.
Вот эти слова и прозвучали.
У деда бульдожья хватка.
— Поясни свою мысль, — попросил отец.
— Сначала я хочу задать внуку один вопрос, — улыбнулся патриарх.
Улыбка ничего хорошего не предвещала.
— Слушаю, — спокойно произнёс я.
— Ты сохранил способность управлять временем?
Предсказуемо.
И ответ у меня заготовлен.
— Нет.
— Что ж, — дед откинулся в кресле, — это означает, что Особому отделу придётся отпустить свою добычу. Теперь Витя не пользуется запрещённой магией.
— Он взял седьмой ранг, — возразил отец. — Такие кадры нужны канцелярии.
Илларион Данилович обдумал реплику главы рода.
И нехотя кивнул.
— Пусть так. Но остаются открытыми другие вопросы. Где Витя получил боевые навыки, которыми успешно пользуется? Требуется невероятное хладнокровие, чтобы убить трёх человек в незнакомой обстановке. Точными выстрелами. В темноте. Я уж молчу про навыки рукопашного боя. Вы видели поединок Вити с Ромой? А ведь между ними была пропасть. Дуэль с Антоновым — это вообще нечто. Американка. Безупречно отыгранная с тактической точки зрения.
— И в чём твои подозрения? — прищурился отец.
— Ну… я бы рискнул предположить, что в тело Виктора вселился эмиссар, — неуверенно буркнул дед. И тут же пресёк возражения со стороны Сереброва: — Не говорите, что это выдумки. Много лет назад я общался с ребятами из Особого отдела. Эмиссары ходят по Земле, это не миф. Так вот, я бы проверил Витю на вселение, но не могу этого сделать без веских оснований. Потребуется допрос с участием менталиста. И…
— Ты что такое несёшь, — перебил отец. — Это мой сын и твой внук!
— И есть вещи, выламывающиеся из схемы, — дожал свою линию патриарх. — К Вите вернулись воспоминания. Эмиссары же, если верить канцеляристам, вынуждены проживать чужую жизнь «с нуля». Второй фактор — утраченный Дар хрономага. Опять же, если поверить Вите на слово…
Ох, не нравится мне этот пенсионер.
Не нравится.
— Илья поработал с Витей, — напомнил отец. — И ничего подозрительного не заметил.
— Потому что не может добраться до ядра личности, — отмахнулся дед. — Никто не может. Ты это знаешь не хуже меня.
— О чём вы толкуете? — вмешался я. — Какие эмиссары?
Илларион Данилович наградил меня тяжёлым взглядом. Задал встречный вопрос:
— А тебя ещё не ввели в курс дела?
— Нет, — соврал я.
— Что ж, долго объяснять… Ладно. Речь идёт о гипотетических пришельцах из параллельного мира. Не тех, что проходят через внешние порталы и ведут с нами дела. Других. Не умеющих перемещаться по вселенным физически, но перебрасывающим свой разум в чужое тело. Такой разум замещает собой носителя и проживает чужую жизнь. Предполагаемая цель эмиссаров — подготовка плацдарма для экспансии.
— Хм, — делаю озадаченное лицо. — А смерть предшественника — обязательное условие?
— Конечно, — дед утвердительно кивнул.
И тем самым загнал себя в ловушку.
— Если бы я умер, — продолжаю гнуть свою линию, — то умер бы и мой мозг. Со всеми воспоминаниями. Логично?
Мужчины начали переглядываться.
Илларион Данилович ещё сомневался, искал подвох, но Артур Серебров и Андрей Корсаков выглядели подавленными. Словно им было стыдно за недавние подозрения.
— Ты прав, — нехотя согласился патриарх. — Этот факт меня и смутил.
— Я и сам хочу понять, что со мной происходит, — разыгрываю ещё одну заготовленную карту. — Я ведь был никчёмным раздолбаем. Пил, гулял, не мог за себя постоять. Не знаю, что там наколдовали эти американские менталисты, но я изменился. Иногда включается непонятный режим. Действую на автомате, не задумываясь. Бью, стреляю без промаха. Только в магическом плане отстаю. Плохо с ментальной защитой, не владею световыми техниками…
— Это поправимо, — заверил отец. — Учись, тренируйся. Ранг мастера не означает автоматический приход родовых способностей. Это всего лишь твой энергетический потенциал. Мощность средоточия. Чтобы развиться, надо приложить серьёзные усилия.
— А вы не думали, — подал идею Серебров, — что наши неизвестные противники хотели наделить Виктора боевыми навыками? Чтобы использовать против нас. Или против императора.