— Отнюдь, — покачал головой Волков. — Хрономаги — редкое явление… но они есть. Это факт. Ты не уникален, Макс. Меня смущает другое.
— И что же?
— Неуловимость, друг мой. Неуловимость. Люди Сереброва не сумели поймать сбежавшего убийцу. Мы — тоже. Вычислить, кто их послал, не удалось. И это ты слышишь от следователя тайной канцелярии.
Да уж.
Бывает и такое.
— Версии есть? — хмуро поинтересовался я.
— Несколько, — уклончиво ответил канцелярист. — Основная и экзотические. Тебе какую завернуть?
— Основную. Правдоподобную.
— Я так и думал, — улыбнулся Волков. — Мы предполагаем, что убийцы скрылись в параллельной вселенной. И наняли их спецслужбы чужого мира.
Не хочется даже думать про экзотические версии. Мыслящий кисель? Восставший из морской пучины Ктулху? Заговор производителей хот-догов?
— В параллельных мирах нет магии, — вспомнил я прописную истину, вбиваемую в школьников на уроках внешней истории.
— Ошибочное мнение, — вмешалась Брукс. — Кое-где есть.
— И они могут нанимать наших людей, — добавил Волков. — Тех же преступников из полулегальных синдикатов.
Опять эти синдикаты…
— Управление мимикроидами, — задумчиво произнёс я. — Это легко освоить?
— Крайне сложно, — признал Волков. — Если ты не пришелец из Чайнворда. А точнее — не сотрудник Уханьской биофабрики.
— И хрономаг.
— Да, Макс. Поэтому мы думаем, что убийцы были наняты кем-то из Чайнворда и посланы сюда по твою душу. При этом они получили технологию, позволяющую контролировать мимов.
— Непонятно, — буркнул я.
— Их мотив?
— Да.
— Это нам и предстоит выяснить, — сказал канцелярист, тронув какую-то кнопку у самой двери. Светящиеся квадраты рванулись вверх, превратившись в менгиры. — А пока займёмся более насущными вопросами.
Глава 23
Менгиры соткали вторй светящийся купол.
Пепельно-серый.
Брукс шагнула в магическое поле, и очертания её фигуры исказились. Я последовал за девушкой. За моей спиной хлопнула дверь — Волков покинул яму.
— Что у тебя в рюкзаке? — спросила Брукс.
— Всякое.
— Гаджеты есть?
— Ноутбук и телефон.
— Положи на кольцо. Если не хочешь спалить.
Грамотный совет.
Память носителя подсказала, что на аренах интенсивность защитных полей — величина относительная. Напряжение скачет в зависимости от применяемых бойцами техник.
Выношу рюкзак за периметр цирка.
Аккуратно прислоняю к стене.
Брукс ждёт меня в центре арены.
— Макс, ты должен понять одну вещь. Хрономагия жрёт уйму ресурсов. Если ты будешь останавливать время и одновременно пользоваться световыми техниками, быстро выдохнешься.
— А что с боевым трансом?
— Его надо освоить. Тимофей сказал, что ты учишься на первом курсе Магикума.
Я кивнул.
— Пока мы не дошли до транса, слушай внимательно. Ты должен изучить стиль боя, в котором противник замедляется на десять-пятнадцать процентов.
— И всё?
— Это база.
— Давай начинать.
Брукс покачала головой.
— Ты не понял. Я буду учить тебя сражаться с равными. Теми, кто будет замедлять тебя.
Чувствую подвох.
— Что мне делать?
— Попробуй устоять на ногах. Без магии.
Девушка шагнула ко мне.
Слишком быстро для обычного человека.
Я блокировал удар открытой ладонью, ушел от подсечки и лоу-кика, контратаковал левым крюком и правым локтем. Встретил пустоту.
— Хорошо, — кивнула Брукс, разрывая дистанцию. — Я ускорилась на пять процентов.
— Издеваешься? Ты двигалась очень быстро.
— Нет. Сейчас будет быстро.
Во второй раз я с трудом успел проследить за атакой. Хрупкая на вид девушка скользнула ко мне, нанесла молниеносный удар локтем в солнечное сплетение и обозначила левый крюк в висок. Костяшка среднего пальца у Брукс была выдвинута.
Я вообще не поняла, как она это сделала.
Защититься нереально.
Скорость запредельная.
— Это двадцать процентов, — сказала Брукс, отступая.
— Не больше пятнадцати, да?
— Ты должен понять одну вещь, кибермансер. Сила и скорость врага — не константы. Моя скорость — это хрономагия плюс подготовка. Другой противник может двигаться чуть медленнее. Это не важно. Если ты замедляешь хронопоток на пять процентов, а твой враг на десять, при этом у вас разная физическая подготовка… ты покойник.
— Как ты меня назвала?