— Кибермансер.
— Что ты о нас знаешь?
— Достаточно, — отрезала Ким. — Отдел имеет опыт общения с людьми из твоего мира. Вы опережаете нас в технологическом плане, но существенно отстаёте в боевых искусствах. Ты имел усовершенствованное тело, которое вдобавок усиливалось всевозможными экзоскелетами и броней. У нас нет подобных разработок. Зато есть магия и скрытые резервы организма.
Так.
Пошли откровения.
— Какими ещё техниками ты владеешь, Ким?
— Никакими.
— А если я применю свет?
— Попробуй.
Мой правый кулак засветился.
Я слегка притормозил время и устремился вперёд. Шаг-подшаг. Двойка в корпус, локоть, колено. Переход на нижний уровень. Прямой удар в живот, ладонь в челюсть. Ким ускорилась и отразила все мои атаки. Жёсткими блоками. И тогда мне стало хреново. По-настоящему. Казалось, я бил не по живой плоти, а по металлу или камню. Тело инструктора больше смахивало на механизм, укреплённый гидроприводами, а не на плоть обычной женщины.
Контратака выбила из меня дух.
Не особо напрягаясь, девушка проскользнула через мою защиту. Два ленивых удара — и я в нокдауне. Лежу на песке, хватаю ртом воздух.
— Что это было?
— Я двигалась с твоей скоростью. Просто у меня тренированное тело, а у тебя — нет.
Добро пожаловать на землю, Макс.
Под плинтус.
Мой кулак потух. Я не сумел достать инструктора, несмотря на свои жалкие потуги. И чему здесь удивляться? Техника бессильна, если ты физически уступаешь противнику. Здесь Ким права. Вопрос в том, смогу ли я подняться, начав интенсивные тренировки в семнадцать.
Девушка внимательно наблюдала за моим лицом.
— А хорошие новости есть? — спросил я.
— Конечно. Тебе повезло с инструктором.
— Ладно. Говори, что делать.
Ким окинула меня оценивающим взглядом.
— Смотри. Есть универсальные техники, которые ты должен освоить. То, что не зависит от подтипа магии. Ауры, медитация, исцеление. Займись физухой. Ты умеешь драться, это видно. Чтобы наверстать упущенное, обратись к биомагу. Пусть нарастит тебе немного мышечной массы.
— А как ты считаешь проценты замедления хронопотока?
— Интуитивно. Я научу.
— Что ещё?
— Включай мозги, Макс. Когда играешь со временем, без них не обойтись. Разберём наш последний раунд. Ты ускорился, я ускорилась. Дальше я реализовала физическое преимущество. Мне не нужно добавлять ещё пять процентов, если моя сила превышает твою. Соответственно, я не опустошаю средоточие. А ты опустошаешь. Затяжная схватка приведёт к твоему истощению.
— Как мне понять, что, к примеру, десяти процентов достаточно?
— Не врубай замедление первым. Наблюдай за врагом. Если справляешься своими силами, зачем расходовать ману? Это примитивная тактика.
И снова меня выставили дураком.
Справедливо.
— Кроме того, — продолжила Ким, — враг может быть физически слабее тебя. Уравняй шансы. Против его пятнадцати процентов поставь десять. Вы будете двигаться с одинаковыми скоростями, но исход боя решат навыки. Умеешь драться лучше — победишь.
— И сохраню ресурс, — хмыкнул я.
— Правильно. Теперь я буду действовать вполсилы. На десяти процентах.
Сжав кулаки, я замер в пустой стойке.
Ко мне метнулся человекоподобный вихрь. Брукс наносила крепкие, но не смертоносные удары. В основном, обозначала. Я сумел заблокировать левый крюк и лоу-кик, почти достал девушку ногой в живот и ладонью-мечом в корпус.
Почти.
Инструкторша была безупречна.
Вообще не ошибалась.
— Повторим.
Быстрый клинч.
Я пропускаю джеб в челюсть и локоть в солнечное сплетение. Не смертельно, но ощущения хреновые. Беру себя в руки и слегка ускоряю хронопоток. Девушка отвечает зеркально и наказывает меня тычком в живот.
Вот же стерва.
Скрючившись на песке, пробую восстановить дыхание.
Как же давно я не сталкивался с подобным дерьмом! С тех самых пор, как меня, шестнадцатилетнего оболтуса, гоняли по рингу садисты тренировочной базы «Ростехно».
Мало гоняли…
— Бойцов, способных творить такие вещи, — сказала Брукс, делая шаг в мою сторону, — не так уж много. Большинство из них уже завербовано иностранными разведками. Или преступными синдикатами. Многие свалили через порталы, чтобы избежать правосудия. Проблема в том…
Брукс пнула меня ногой в живот, но я резко заморозил хронопоток почти до нуля. И свалил девушку подсечкой, ударив по опорной ноге. Открутил хронопоток к норме, перекатился и рубанул инструкторше локтем в грудь. Брукс ухитрилась вывернуться из-под удара. Локоть врезался в песок.