Бью ногой в колено стража.
Такое чувство, что пнул робота. Больно мне, а не этому придурку.
Правой в корпус.
Кулак прожигает балахон, врезается в рёбра, проваливается глубже... Удивительная и смертоносная техника. Чувак падает, в его груди — выжженная дыра.
Возвращаюсь назад, поднимаю оружие.
Коридор совсем короткий. На левой стене — громадная картина. Группа людей посреди леса. Костёр, звёздное небо над зубчатой кромкой. Один из собравшихся развёл руки, между ними проскальзывает молния. Лес кажется хвойным, но это не точно. Слишком небрежно художник отнёсся к фону, сделав акцент на участниках сборища. Мне кажется, я узнаю старого друга — типа, чьё изображение помещено в альков. Только сейчас этот персонаж держит цилиндр в руках и одобрительно усмехается. Пышные усы мужика подкручены вверх.
Справа — рекреация.
Прямо по курсу — дверь.
Выбор невелик.
Приблизившись к павшему стражу, я вдруг решаю его обыскать. На всякий случай. Балахон оказывается вовсе не римской тогой, как мне показалось изначально. Больше смахивает на халат. Или одеяние джедаев из старинного сериала, которым я упивался в детстве. Присев на одно колено, я хлопаю по бёдрам и бокам волшебника в поисках карманов. И чувствую уплотнение. Твёрдый предмет. Запускаю руку в карман мертвеца и вытаскиваю до боли знакомую вещь.
Инъектор.
Белый пистолет с кнопкой вместо спускового крючка. Часть ствола прозрачная, я вижу цилиндрик ампулы. На стекле выгрвирована надпись: «TranseMana». Не припоминаю такого названия. Хотя... На парах в Академии нам рассказывали про некие «трансы». Логика подсказывает, что боец Монолита не ампулу с ядом для себя приготовил.
Кладу свою пушку на пол.
Приставляю инъектор к левому предплечью, жму кнопку. В плоть впивается тонкая игла. Продолжаю удерживать «спуск». В вену всасывается нечто. Леденящая жидкость проникает внутрь, быстро мчится по сосудам и на запредельной скорости врубается в мозг. Ощущение такое, словно открыты все шлюзы, и в меня льётся живительный поток извне.
Израсходованный запас маны быстро восстанавливается.
Волна свежести захлестнула меня целиком.
Приход почти такой же, как от знаменитого «Аркса-5». Я бы не удивился морозному дыханию из своего рта. Или корке льда, покрывающей ногти.
Отбрасываю инъектор.
Лепота...
Ну, а теперь меня ждёт единственная доступная дверь. Справа — уютный эркер с парочкой плетёных стульев и журнальным столиком. Тоже плетёным. Четырёхгранное окно демонстрирует уже знакомый садово-парковый ландшафт. Деревья начали желтеть, дорожки усыпаны листьями. За чугунным забором высятся старинные здания в викторианском стиле.
К двери приближаюсь осторожно.
Поворачиваю круглую ручку, толкаю массивную створку. Отворяется без единого скрипа. Врубаю полную остановку времени, переступаю порог.
Я в гостиной.
Громадная комната с громоздкой мебелью, лакированным паркетом, кожаными креслами, диваном, шахматным столиком, камином и необъятным окном.
Консерватизм — это слово первым приходит в голову.
Мне потребовалось два выстрела, чтобы уложить мордами в пол мужиков в твидовых костюмах. Первый вооружён дробовиком, второй — короткоствольной штурмовой винтовкой.
Откручиваю время.
Тела падают.
А на меня бросаются чёрные сгустки ярости. Парящие над полом чудовища шарообразной формы. Кажется они состоят из угольной пыли либо из...
Пепла.
Габаритами хищники не превышают обычного пса, но у них отсутствуют лапы и хвост. Зато имеется пасть, утыканная тёмными клыками. Зрачки полыхают красным. Конфигурация непрерывно меняется — словно незримая рука продолжает достраивать оболочку.
Стреляю в ближайшего монстра — пуля проходит насквозь, не причиняя пепельному созданию вреда.
Я вынужден вновь притормозить хронопоток, чтобы вычислить своих врагов. Первый волшебник стоит у окна, воздев руки над головой. Думаю, это страж, если принять во внимание клоунский прикид. Второй маг расселся в кресле, повёрнутом спинкой к камину. На фоне окна я не могу рассмотреть черты лица этого человека. Мужик не носит маску и балахон, но его костюм ослепительно белого цвета. Даже галстук белый. И, мать его, туфли.
Нельзя тратить энергию попусту.
Формирую в левой руке световой сгусток и швыряю к воздевшему руки стражу. Это и есть пепельный маг. Шар настолько плотный, что прожигает в груди противника здоровенную дыру. Тут же выпускаю три пули в кресло — туда, где секунду назад сидел второй волшебник. Сидел спокойно, закинув ногу на ногу.
Кресло свободно.
Маг исчез.
Сворачиваю технику и вожу пистолетом из стороны в сторону. Пепельный колдун с глухим стуком падает на ковер. Зубастые твари развеиваются, пепел просыпается чёрным дождём.