— И кто же ты?
— Много лет назад я стояла у истоков всего этого. Нас было пятеро. Тех, кто возглавил исследования по переносу разума в альтернативные вселенные. В итоге мой брат мёртв, остальные вошли в состав правления концерна. Все, кроме меня. Я скрывалась, меняла личности, потом устроилась в «Ростехно» и начала продвигаться вверх. Я знала, что мной заинтересуются. Знала, что смогу их обмануть. И вот я здесь.
Я потратил минуту на обдумывание услышанного.
— Ты придумала «Эскапизм»?
— Ну, не совсем. Тогда, в начале «семидесятых», этого назания не было. Мы руководили крохотной лабораторией и постоянно нуждались в деньгах. Знаешь, мой брат был идеалистом. Хотел отыскать пустой мир и организовать перенос всего человечества.
— Бред. Откуда взять носителей, если мир пуст?
— О, тебе не сказали? Это же так просто. Искусственные тела выращиваются с помощью наноботов. Необходимая технология есть на Моноземле. Дальше мы бы воспользовались одним из имперских порталов, чтобы переместиться на незанятую планету. Всё с нуля. С хорошей экологией. Без растаявших ледников.
— И как вы собирались переместить четырнадцать миллиардов душ? Я даже представить себе не могу, сколько потребуется ресурсов и денег, чтобы создать такое количество организмов...
— Ты прав, — нехотя признала девушка. — Но мы рассчитали бюджет, составили дорожную карту, занялись поиском решений. Идея была в том, чтобы максимально удешевить переброску и сделать билеты оттуда доступными. Ну, а совсем бедных людей мы бы подключили к социальным программам.
— Утопия, — отрезал я. — Получаете очередное перенаселение. И полное отсутствие инфраструктуры. Ни заводов, ни фабрик, ни энергетики, ни логистики. Каменный век. Войны, нищета, болезни.
— Поэтому, — возразила Ким, — мы хотели колонизировать несколько незанятых миров. И растянуть переброску на полтора столетия. Земля станет полностью непригодной для жизни к две тысячи трёхсотому году. Мы бы успели.
— А естественный прирост населения учли?
— Да.
Наверняка есть лажи.
Слишком благостно всё это звучит.
— И что же пошло не так, Кимберли?
— Нашим проектом заинтересовались акулы «Ростехно». Началось поглощение. Ну, они это называют поглощением, а я — рейдерским захватом. Видишь ли, корпоратов не интересует долгосрочный профит и спасение человечества. Им нужна прибыль здесь и сейчас. А проще всего получить эту прибыль, обслуживая сверхбогатых людей. Убираем расходы на конструирование тел. Вместо этого занимаем чужие тела в цивилизованных мирах. Молодые и крепкие тела. Заодно решаем проблему перенаселённости. Выживут только финансовые магнаты.
Предсказуемо.
Это в стиле моего бывшего руководства.
— Ладно, Ким. А как насчёт расходов другого плана? Я про изменение истории.
— Не будь наивным, Макс. Технически не имеет значения, куда перебрасывать душу. Ресурсы на пространственную и временную транспортировку тратятся одинаковые. Разве что МОР был вынужден просчитать Дорожную Карту, но всё окупится с лихвой, когда потекут клиенты.
Кое-что не укладывается в голове.
— Знаешь, Ким... Если мы меняем историю, то в будущем эти изменения должны вступить в силу. Вероятно, среда уже стала комфортной для массового исхода. Ты ведь была в сотом году. И Петраускас был. МОР осуществил замысел «Эскапизма»?
Девушка покачала головой.
— Как это объяснить?
Брукс отвела взгляд.
И тихо произнесла:
— «Эскапизму» противостоит... нечто.
Глава 22
— Нечто, — я попробовал слово на вкус. — Ты хотела сказать «некто».
Брукс покачала головой:
— Руководство «Эскапизма» не уверено, что столкнулось с людьми.
— А с кем оно столкнулось?
— Нечто, — упрямо повторила Брукс, — пославшее в этот мир Основателя.
— Монолитовцы думают, что Основатель прибыл из нашего мира, — возразил я.
— Они ошибаются.
— Хочешь сказать, неведомая сила отправила этого чувака в 1862 год, чтобы осчастливить вселенную маной небесной?
Я аж сам протащился от игры слов.
— И они предвидели вторжение через полтора столетия, — кивнула Брукс. — Звучит невероятно, но природу организации, бросившей нам вызов, пока не удаётся постичь.
— Противостояние продолжается?
— Да. Большинство редакций, просчитанных МОРом, сворачиваются в петли и не имеют далеко идущих последствий. Это можно объяснить встречными действиями системного характера. Или законом сохранения потока, как выразился один из учёных «Эскапизма». Подтвердить ни одну из гипотез пока не удалось. Равно как и опровергнуть.