Очередной сюрприз поджидал меня в зеркале, когда я решил осмотреть раны, полученные в перестрелке. Ни малейшего следа пулевых отверстий. Неужели целители канцеляристов такие мощные? Или откат распространяется не только на воспоминания, но и физическую оболочку затрагивает?
Выхожу в брюках и рубашке навыпуск.
На голове — ёжик мокрых волос.
Ким терпеливо дожидается у окна, присев на краешек дивана. Я вижу свой телефон на столешнице, а рядом — ксиву и пропуск. Смартфон надо бы зарядить, хотя... Батарея у меня мощная. Авось хватит.
— Первый откат, — сказала Брукс, — означает, что ты готов к прорыву.
— Какому ещё прорыву?
— Ускоренному. Ты, Макс, хрономаг неполноценный. Потому что не умеешь физически перемещаться в прошлое и будущее. Одновременно с прорывом прокачается твоё средоточие. Не знаю, поднимешь ли ты ранг грандмастера, но шансы неплохие.
Я заправил рубашку в брюки, застегнулся, ничуть не смущаясь присутствием Брукс, поискал глазами жилет и ботинки. Под этот костюм надо носить туфли, но что поделать — непредвиденные обстоятельства...
— В шкафу, — подсказала Ким. — Нечего разбрасывать.
Облачаюсь, зашнуровываюсь, пристёгиваю кобуру. Проверяю магазин. Отвожу затвор — патрон в стволе. Возвращаю затвор на прежнее место. Опускаю флажок предохранителя и прячу «барс» в кобуру.
Поворачиваюсь к инструкторше:
— Руководи.
Мы арендовали комнату, чтобы научиться путешествиям во времени. Ким сказала, что я готов, но придётся поработать. Как и над моей ментальной защитой, чтобы противостоять допросам канцеляристов даже в бессознательном состоянии. Для Курильщика и его напарника всё выглядит так, словно мы с Брукс воспылали взаимной страстью и решили порезвиться подальше от любопытных глаз.
— Встань в центре комнаты, — приказала девушка. — Вот так. Расслабься. Все начинают с бросков в прошлое, причём на малых отрезках. Фишка в том, чтобы вернуться в изначальную позицию.
— А я могу не вернуться?
— Все возвращаются, — отмахнулась Брукс. — За пределами своего времени ты чувствуешь себя некомфортно. Подсознание хочет всё открутить. Поэтому большинство застрявших перемещаются в нуль-пойнт во сне.
— Нуль-пойнт?
— Так мы называем координаты собственного существования, — пояснила Брукс. — Эти координаты изменчивы — они перемещаются со скоростью хронопотока. Вот почему ты не можешь прыгнуть назад до секунды своего отбытия.
Я вспомнил мерцающий силуэт Петраускаса.
— Это сродни откату, — пояснила Кимберли. — Пассивный навык. Закон обходится, если ты освоил броски в две стороны.
Делаю несколько глубоких вдохов.
— Запомни эту локацию, — посоветовала Ким. — Войди в состояние глубокой медитации и почувствуй единение с миром. Всмотрись в каждую деталь, услышь шум ветра за окном, скрип половицы на площадке, падающий жёлтый лист... Всё это намертво отпечатается в подсознании.
Голос инструкторши постепенно затихает. Я отрешился от всего несущественного, включая её наставления. Сделал это без принятия медитативной позы и длительного очищения разума от вербальных конструкций. Мысли ушли, и мир хлынул в меня. Точнее — я встроился в мир. Превратил себя в половицу, упавший на подоконник лист, спокойное дыхание Брукс, тиканье её наручных часов...
— Подумай о времени, в которое хочешь попасть, — говорила Кимберли. — Допустим, вчерашний день. Или ночь, чтобы ощутить контраст. Не погружайся слишком глубоко, ты ещё не готов.
Я вообразил полночь, убывающую луну за окном, тусклый свет фонарей и редкие жёлтые квадратики дома напротив. Представил изломы ближайших крыш, наросты вентиляционных труб, качающиеся ветки деревьев.
— Работаем без гримуара, — напомнила Брукс. — Вообрази знак. Символ, олицетворяющий путешествие во времени. Представь его с максимальной чёткостью. Наполни маной и вернись к нужному образу. Удерживай в голове дату и время.
Тот ещё алгоритм.
Возьми молоток, гвозди, несколько досок и собери летающую тарелку. Заправь её водой из-под крана и отправляйся к Проксиме Центавра.
— Макс!
Она что, мысли читает?
Ладно-ладно.
Из глубин подсознания выплыли песочные часы — такие иногда появляются при загрузке игры или компьютерной программы. Часы перевернулись, и тоненькая струйка песка посыпалась вниз, формируя коническую горку. Я тут же активировал средоточие и наполнил свои кровеносные сосуды маной. Закрепил перед глазами образ утонувшей во мраке комнаты с наполовину отдёрнутыми шторами и цифры на вымышленном электронном табло.