— Теневики.
— И кто они?
— Мне бы знать.
— Они люди?
— Не похоже, — Ким пожимает плечами. — Ты видел людей, которых не берут пули? И которых невозможно замедлить хрономагией? Или...
— ...которые проходят сквозь стены, — ухмыльнулся я.
— Вот-вот.
— Это... наши враги?
Брукс тяжело вздыхает:
— Смотря что понимать под словом «наши».
— Ну... тех, кто путешествует во времени.
— Я бы не сказала. Мы уже не первый год сталкиваемся с теневиками. Подозреваю, это и есть «нечто», о котором я предупреждала. Они нападают на эмиссаров — это точно. Не всегда. Атаки избирательны, предугадать невозможно.
— Их можно убить светом.
Брукс наградила меня пристальным взглядом.
— Знаешь... ты первый, кому это удалось.
— Что?
— Убить теневика.
— Могу дать автограф.
— Очень смешно.
Да, я избранный. Отныне меня будут обходить стороной все обитатели Матрицы. Жаль, что не удалось растянуть минуту славы. Где мои медали, ордена, лавровые венки и сексуальные поклонницы в джакузи?
— Есть версия, — сообщила Брукс, — что эти существа живут в независимом хронопотоке. Вроде самостоятельного течения. Петраускас думает, что теневики — это отдельная раса, среду обитания которой мы разрушаем.
— Интересно.
— Доказать их связь с теми, кто нам противостоит, пока не удалось.
Мы вышли из вагона в Центруме, проехав ровно один перегон.
Снова эскалатор, извилистый коридор с голограммами, и — необъятный двухъярусный зал, овальный в сечении. Весь первый этаж Центрума был занят бутиками, кафешками, магазинчиками, салонами красоты и детскими комнатами. Под потолком разворачивался полупрозрачный жилой комплекс, в котором предлагалось купить квартиры по суперцене от застройщика.
Люди сновали повсюду.
В толпе легко затеряться, что мы и сделали.
Кимберли обогнула лавочку с мобильниками и планшетами, миновала газетный киоск и остановилась перед дверью с надписью «ПРИСТАНИЩЕ». Что-то подобное я видел на другие станциях, но не придал значения.
— Зависнем тут, — бросила девушка через плечо.
Мы переступили порог под звяканье колокольчика.
И оказались в крохотном вестибюле то ли хостела, то ли гостиницы. Пара кресел, журнальный столик, двустворчатая дверь футуристического вида. Ни стойки регистрации, ни администратора.
Брукс шагнула к вмонтированному в стену устройству, которое я поначалу принял за инфокиоск. Коснулась сенсорного экрана, выбрала опцию «Заселение», быстро проскроллила список номеров и проставила в открывшемся фильтре цифру «2». Список основательно сократился. Ким поменяла двойку на четвёрку, установила флажок в открывшемся окне на 24 часа и перешла к опции «Забронировать». Выскочило предложение: «Оплатить?». Ким подтвердила действие. На экранчике высветились способы оплаты. Брукс ткнула в «Карту Пристанища». И достала из кармана плаща кусок пластика, смахивающий на кредитку.
Считывание.
Выдача чека.
Авторегистратор проинформировал:
СРЕДСТВА СПИСАНЫ
КАРТА АКТИВНА
— Это хостел? — уточняю у своей спутницы.
— Бесконтактный капсульный хостел, — поправила Брукс.
— Бесконтактный.
— Угу. Здесь, как видишь, нет людей.
При нашем приближении на двери вспыхнул зелёный индикатор. Створки с лязгом и шипением разомкнулись, откатываясь в скрытые пазы. Прямо звездолёт, а не гостиница.
Моему взору открылся узкий коридорчик с новыми дверьми.
— В Японии был? — спросила Брукс.
— Я знаю про капсульные отели.
— Здесь та же тема. Но с блоками, как в общежитии. Я выкупила все четыре места в блоке. Очень удобно. И никто мешать не будет.
Когда Брукс поравнялась с дверью номер шесть, та разомкнулась, среагировав на карту.
Дверь в общий коридор закрылась.
Мы вошли в блок.
Крохотная комнатушка, метров пять в поперечнике. Четыре шестигранника, обозначающих люки в футуристические капсулы для сна. «Гробы», как их метко обозвал один известный писатель. Вмонтированные в стену скобы, по которым можно забраться в капсулу, расположенную в метре над уровнем пола. По одной лесенке на каждый «номер». Пластиковая дверь в санузел. Ни малейшего намёка на кухню, зато имеется тумба с электрочайником. Плюс четыре кресла-мешка и один офисный стул. Вместо окна — экран телевизора.
— Располагайся, — Брукс провела картой по считывателю одной из капсул. И тем же макаром разблокировала соседний «гроб». Секции никуда не отползли, мне пришлось откидывать крышку на петлях-доводчиках. — Переночуем здесь, пока снаружи кипеш.
Я снял куртку и промокший пиджак.
Куртку повесил на крюк, вделанный в стену, пиджак — на спинку стула. Пусть немного просохнет. Стащил ботинки и носки. Ворс ковролина приятно коснулся босых ног. Пока Брукс обустраивалась в своём жилище, я заглянул внутрь «гроба». Щёлкнул выключателем.