Это шло вразрез с моими планами.
Я намеревался проникнуть в Петергоф, чтобы заполучить пресловутое Дело Номер Один. Скопировать, прочитать. Выкрасть, если потребуется.
И мне жизненно необходимо затеряться в толпе.
Нет понимания, где хранятся столь важные документы. Нет знаний об охране, возможностях Ярославцевых, артефакторике, системе наблюдения, датчиках и камерах...
Задача кажется невыполнимой.
И это вызов Мраку.
Глава 6
— Ты изучала царский дворец в Петергофе?
Брукс уставилась в пиалу с зелёным чаем.
К моему вопросу она, вне всяких сомнений, подготовилась. Просто размышляла над тем, с чего начать ответ. За окном кафешки шумел ветер, над крышами домов перемешивались клочья серой мути. Изредка в просветы светило солнце, но небо затягивало. И начало холодать.
Мы сидели в среднеазиатской чайхане «Шорба».
Сидели, как все нормальные люди, на топчане. Сбросив обувь и скрестив ноги. Навернув по порции жирного самаркандского плова, запив всё это дело чаем и наполнив свои пиалы повторно. А что, имеем право.
После визита к Вешенским я ещё немного погулял с Дашей по городу, мило пообщался, договорился о свидании на завтра и отправился в тайную канцелярию, где благополучно огрёб люлей в яме. У Ким сегодня было паршивое настроение, и она дралась в полную силу, не давая мне спуска от слова «совсем». Ей тоже досталось, но символически.
И вот мы сидим в «Шорбе».
Заправляемся пловом.
Обсуждаем планы на будущее.
У противоположной стены суетятся повара узбекской наружности. Там в рядок выстроились три казана, от которых идёт умопомрачительный запах. Два казана почти опустели, в третий заложили новую партию мяса, риса и овощей.
— Да, — сказала Ким, сделав глоток из пиалы. — Я уже года два изучаю подступы, внутреннюю планировку, запретные и портальные зоны...
— Портальные? — перебил я.
— Ну, да. Ты же не думаешь, что члены правящей династии пользуются общественными арками? Все их дворцы, резиденции и апартаменты связаны в одну сеть. Точки доступа охраняются. Я даже слышала о том, что арки привязаны к биометрии, но лично не проверяла.
— Хорошо, — отмахнулся я. — А есть там у них... архив какой? Комната тайного знания? Библиотека для избранных?
Брукс погрозила мне пальцем:
— Не хочешь с дедом разговаривать.
— Желанием не горю.
— А придётся, — инструкторша одной фразой разрушила все сопливые надежды. — Во-первых, на роль такого хранилища претендует несколько залов дворца. Где именно искать то, что нам нужно, я не знаю. Во-вторых, надо знать, что бумаги повезли в Петергоф. А не, скажем, в императорское шале на Памире. Ну, а в-третьих, искомое могли банально оцифровать и спрятать в локальной сети, которую даже команда опытных хакеров не взломает.
— Эта сеть будет отрезана от Информа, — кивнул я. — И доступ туда можно будет получить лишь с компа императора.
— И членов его семьи, — добавила девушка. — А ещё — доверенных лиц. Руководство Дворцовой полиции, личники, министры. И то не факт.
Наиболее логичный вариант, как по мне.
Зачем хранить бумажный мусор?
— Я проделала адскую работу, — призналась Кимберли, глядя на проезжающие мимо машины. — Соцсети строителей, делавших ремонт. Проникновение в локалки к подрядчикам. Случайные съёмки. Архитектурные планы из разных источников. Чтоб ты понимал, дворец постоянно ремонтируется, переделывается и дорабатывается. Бесконечный процесс.
— Ремонт можно начать, — хмыкнул я, — но нельзя завершить.
— Типа того. На днях я всё принесу, покажу, расскажу.
— У тебя это на планшете?
— Есть даже голографические развёртки, — с гордостью сообщила Кимберли. — Слепо на них не полагайся, данные могли устареть.
— А что с датчиками, камерами, артефакторикой?
— Весь дворец этим дерьмом нашпигован, — признала Брукс. — Безопасность у них выведена на запредельный уровень. Твой же дед и постарался, а отец завершил начатое.
Какие у меня замечательные предки.
— Не отвлекайся от главного, — Брукс строго посмотрела на меня. — Разговор с дедом. Ты уже помирился с семьёй?
— Отец позвонил утром. Мы снова общаемся. Я любимый сын, меня пригласили в гости на следующих выходных.
— Чудесно, — обрадовалась Кимберли. — Вот и обработай деда.
— Фу, как грубо.
— Как есть.
У меня закрались серьёзные опасения по поводу того, кто кого обрабодает, но вслух я ими делиться не стал.
— МОР планирует серию коррекционных вмешательств, — сменила тему Брукс. — По всей Земле. Думаю, нас привлекут в качестве агентов прикрытия. Готовься выйти с этим ублюдком на связь.
— Он не может быть ублюдком, — хмыкнул я. — Это машина.
Брукс не ответила.
— Ты чего-то не договариваешь.
Девушка забарабанила пальцами по столу.
— Участились стычки с теневевиками.
— И?
— Гибнут эмиссары.
— Что с того?
— Сам подумай. Нас будут загружать по полной. А ещё сюда хлынут потоки свежего мяса. Это отвлекает. Я постараюсь взять удар на себя, но какими-то задачами и тебя нагрузят.
— А Петраускас?
— Он редактирует.
Возвращаясь после этого разговора к официальному порталу в Магикум, я размышлял над тем, что намертво повязан с «Эскапизмом». Сейчас к моей помощи прибегают, чтобы обеспечить прикрытие для других эмиссаров, но однажды МОР догадается, что мои возможности расширились. Тогда перекинут на борьбу с теневиками. Или на полномасштабные вмешательства в историю. Ставки повысятся. И будет гораздо сложнее выйти сухим из воды.
Переступив порог блока, я сразу почуял неладное.
В углу гостиной с искажённым от страха лицом застыл Вадик. В правой руке ботаник сжимал сковородку, а его тело было окутано зелёным свечением. Наша дверь была распахнута настежь. Как и дверь в соседнюю комнату. Оттуда доносились грохот, маты, непонятное шуршание и визг.
Я замер, оценивая обстановку.
Перевёл вопросительный взгляд на портальщика.
— Тварь, — одними губами прошептал сосед. — Не ходи туда.
Перевожу взгляд на распахнутую дверь в соседнюю комнату.
Вовремя.
Из проёма вылетает что-то быстрое. Отталкивается от косяка, пересекает гостиную и пробует вцепиться мне в глотку, но я успеваю пригнуться.
Неведомая хрень врезается в стену.
И бежит вверх, огибая выключатель.
Я уже собираюсь рубануть по монстру светом, но из соседней комнаты выдвигается Саймон.
— Спокойствие! — рявкает рокер. — Не трогайте!
Саймон выставляет руку, окутанную бледно-розовым свечением, и тварь, успевшая добраться до потолка, замирает. Только сейчас мне удаётся рассмотреть отрыжку эволюции. Зверёк, которого я поначалу принял за белку-летягу, оказался видоизменённой мышью. Конкретно изменённой. Костлявой, с шестью когтистыми лапками и неким подобием кожистых крыльев за спиной. На таких особо не полетаешь, но фланировать по комнатам вполне реально.
Мышь не шевелилась.
Нарбут опустил сковороду.
— Ты ей управляешь? — удивился я.
— Только что научился, — лицо биомага озарилось довольной ухмылкой.
Пальцы Саймона слегка вздрогнули, взгляд затуманился. Неужели он транслирует приказы на ментальном уровне? Вряд ли, не слышал про такое у волшебников его класса.
Мутант пискнул, отлип от потолка и, расправив крылья, неспешно спланировал на ламинат.
А потом растаял.
Растворился в воздухе.
— Призванный монстр? — заинтересовался я.
— Конструкт, — пояснил Саймон. — Всё, спектакль окончен.
Вадик что-то буркнул себе под нос и удалился на общую кухню. Я там, кстати, ещё ничего не успел приготовить за всё время пребывания в общаге. Да и желания нет — хвала службе доставки.
— Что это было? — потребовал я ответа, когда за нами захлопнулась дверь. — Тайные правительственные эксперименты?