Вот это мощно.
Неожиданный поворот.
Я почти физически ощущаю, как Старский готовится к сече. Паникует. Может дёрнуться раньше времени, а это очень плохо. Выразительно смотрю на портальщика, и тот слегка успокаивается. Дескать, сам разруливай. Если сможешь.
— В таком случае, — говорю я, — ты должен был избавиться от меня гораздо раньше. Подстроить несчастный случай в «Филимоново». Или нанять опытных убийц, чтобы достать меня в Питере.
— О, — дед погрозил мне пальцем. — И как это вернёт Витю?
— Позор семьи, — хмыкнул я. — Похороненные надежды. А тут — редкостная удача. Можно переиграть всё в личных интересах.
— В интересах рода, — отчеканил патриарх.
— Как я мог забыть, — хлопаю себя левой рукой по лбу. — Ты ведь всегда о благе Корсаковых печёшься. Даже если внучка прессуют отморожоженные сёстры.
Дед промолчал.
— А я ведь занимаю тело, подходящее для воспроизводства, — безжалостно продолжаю я, глядя в упор на старика. — У меня появятся дети. Путём евгенического отбора... И уж они-то... они точно будут не попаданцами, а чистокровными Корсаковыми. Версия два точка ноль.
— Много на себя берёшь, — процедил Илларион Данилович.
— Сколько смогу унести, — отрезал я. — Пришёл вести переговоры? Давай. Мне тоже кое-что нужно от тебя... дедуля.
Брукс словно ждала этих слов.
Выхватив из пустоты керамбит, девушка замедлила хронопоток. Я увидел размазанную тень, метнувшуюся к Денису. Молниеносный взмах, кровавые брызги — и Старский падает на колени, хватаясь за горло. Булькает, с ужасом смотрит на своих палачей.
Я не знаю, куда попадают эмиссары после смерти.
Подозреваю, что не в облако.
— Лишний свидетель, — пояснила Брукс, убирая нож в ноосферу.
Денис упал на асфальт, продолжая хрипеть и конвульсивно дёргаться. Вокруг головы и плеч парнишки стала расплываться тёмная лужа.
Одноразовый портал мигнул, исказился горизонтальными помехами и исчез.
Значит, эти штуки подпитываются самим магом...
Наверное.
— Лихо, — оценил Серебров.
И на всякий случай отступил в сторону, окутавшись серым кинетическим щитом.
Разумная предосторожность.
— А теперь поговорим, — я со щелчком раскрыл «питон» и положил на тротуар. — Меня интересует Дело Номер Один.
— Что? — Корсаков искренне удивился. — Ты... что ты несёшь?
— Дело № 10-А-001, — уточнил я, следя за реакцией собеседника. — Ты его забрал много лет назад из архива тайной канцелярии и переправил в Петергоф.
— Тебя это не касается, — старик не на шутку перепугался.
— Очень даже касается. Ты его читал?
— Разумеется. И всё забыл.
Я не могу сдержать саркастической усмешки.
— Есть менталисты.
— Они не помогут, — дед покачал головой. — Мне стёрли воспоминания об этом эпизоде.
— Чушь, — не выдержала Брукс. — Менталисты не смогли бы взломать одарённого вашего уровня...
— А никто и не ломал, — старик торжествующе посмотрел на Кимберли. — Я добровольно отказался от этого фрагмента. Есть технология, не буду вдаваться в подробности.
— И ты ничего не помнишь, — буркнул я. — Совсем?
— Отчего же. Я удалил из себя тексты и прилагающиеся материалы. Фотоснимки. При этом я знаю, что в документе описывался... хм... контакт с теми, кто перебрасывает на нашу планету эмиссаров.
— Мы знаем, что там, — сказала Брукс. — Где сейчас этот документ?
— В Петергофе.
— Давай так, — заговорил я. — Ты излагаешь свои требования по сделке, мы — свои. И заключаем взаимовыгодное соглашение.
— У нас всё просто, — добавила Кимберли. — Правдивая информация о деле ноль-ноль-один. Где хранится, как туда попасть. Охрана, схемы. Всё, что нужно знать... и чего опасаться.
— Это государственная измена, — напомнил старик.
— Мы знаем, — улыбнулась Брукс.
— Твои условия, — сказал я.
Дед ответил, не раздумывая:
— Ты должен выжить, получить диплом Магикума, поступить на госслужбу и убрать с нашей дороги Ярославцевых. Перейти во дворец из тайной канцелярии, стать императорским щитом. И нарожать кучу детей, следуя нашей евгенической программе.
Я примерно такого и ожидал.
— По рукам.
— Можем ли мы ему доверять, ваше сиятельство? — опешил Серебров. — Это чужак, для него интересы рода — пустой звук.
— Не можем, — признал дед. — Вот только деваться ему некуда. Пока ещё у меня есть порох в пороховницах. Попробуешь меня обмануть, внучок... И жизнь в Российской империи покажется тебе нескончаемым кошмаром.
— Один вопрос, — встряла Брукс.
Мы синхронно повернули головы.
— Плазмоиды уничтожают Магикум. Вы собираетесь и дальше здесь стоять?
***
Илларион Данилович пользовался услугами портальщика из СБ Сереброва. Поэтому мы переместились в дремучий лес, окружавший усадьбу Корсаковых. Там нас поджидали охранники, готовые по приказу дёрнуться в любом направлении. Удивительно, но все запаслись «питонами», что говорит о предусмотрительности патриарха.
Портальщик собрал в воздухе новую линзу и перебросил нас с Кимберли в Академию.
— Имейте в виду, — предупредил дед, — что вы действуете на свой страх и риск. Я в этом вопросе помогать не буду.
— Обепечь подмогу, — попросил я. — Дёрни за верёвочки.
— Ничего не обещаю, — отрезал старик. — Но постараюсь.
Я перехватил цевьё «питона» левой рукой и шагнул в неизвесность. Тут же сместился вправо, уступая дорогу Кимберли. Портал схлопнулся за нашими спинами.
Мы попали в лесопарк, в самую глухую его часть. Этот участок примыкал к полигону и почти не освещался. Тропинки тонули во мраке, и я не сразу дорубил, что нахожусь на освоенной людьми территории.
— Веди, — сказала Ким.
— Ты здесь ни разу не была?
— Мне тут абсолютно нечего делать.
Я двинулся по дорожке, петляющей среди обнажившихся корней старых сосен. В кронах шумел ветер, стволы уныло поскрипывали. Когда глаза адаптировались к темноте леса, я понял, что шагаю к внешнему периметру и повернул налево. Через сотню метров мы вышли к более цивилизованным областям Магикума.
Академия встретила нас тишиной.
Гробовой.
На одной из дорожек нам попалось тело мёртвой девушки-старшекурсницы. В глазах девушки застыл мистический ужас — мне такого ещё не доводилось видеть.
Мы зашагали медленнее, распределив лес по секторам обстрела.
Трупов стало больше.
Почти все покойники были безоружны, но пару раз на нашем пути встречались и мертвецы в камуфляже с «питонами» в руках.
— Опоздали, — сказал я.
— Похоже на то, — кивнула Брукс.
Ни одного плазмоида мы не встретили, но вот следы деятельности хищников были удручающими. Многие студенты умерли в точках сбора или по дороге к арсеналу. На баскетбольной площадке вперемешку валялись тела первокурсников — изогнутые в неестественных позах, скребущие пальцами асфальт, с искажёнными лицами и вытаращенными в пустоту глазами. Я узнал многих. Здесь лежали и Саймон, и Молчун Прохор, и Любочка с Инной, и даже Аврора... Почти весь отряд. Те, кто успел добежать, насколько я понимаю.
— Что с тобой? — спросила Брукс.
— Это мои ребята.
Кимбели не ответила.
Мы потратили час на исследование территории. Заглядывали в кампусы, бродили возле арсенала и по учебным корпусам. Всюду — одно и то же. Тревога не сработала, оружие раздать не успели, отряды не сгруппировались. Я видел погибших студентов, преподавателей, инструкторов. Хорошо, если десять процентов обороняющихся сумели раздобыть «питоны». Остальные умирали как овцы на бойне.
Я увидел павших стихийников.
Одни лежали в кругу промёрзшей насквозь земли, вцепившись пальцами в подтаявшую ледяную корку. Других окружали поваленные деревья или догорающая трава. Горький дым стелился по Магикуму, вплетаясь в холод и безысходность. Бледные лица покойников приобретали сюрреалистические оттенки в свете уличных фонарей.
— В ректорат идти бесполезно, — я остановился рядом с отключённым фонтаном. — Думаю, там... всё то же самое.