— Приведите в порядок свои дела, — посоветовал я. — Мы отправляемся в рейд через несколько дней. Организаторы берут на себя дорожные расходы, снабжают нас эликсирами, оружием, инъекторами. Завтра бриф. Через портал идём по отдельности, расселение в Чайнворде по утверждённой схеме. Ударная группа будет задействана на первом этапе миссии. Когда мы доберёмся до проводника, наступит ваша очередь.
— Сколлько проколов вам потребуется?
— По предварительным прикидкам — два-три. Здесь проблема не в самих порталах и их прокладке, а в тех мирах, через которые нам предстоит пройти. Да и финальный этап сопряжён с многочисленными рисками.
— Виктор, можно на «ты»?
— Конечно.
— Ты рассуждаешь с позиции человека, не владеющего портальным искусством. Прокол в иную вселенную — энергозатратный процесс. Если же прокол делается в ментальной связке с проводником — маны уйдёт немерено. А поскольку в новых мирах энергии нет, я буду вынужден генерировать её с нуля, пользуясь эликсирами. Дорогими, лучшими из лучших. Если же понадобится вытаскивать всех из переделки быстро — я не справлюсь. Просто не успею восстановиться.
— Я это понимаю, — подцепив палочками спринг-ролл, макаю его в соевый соус и отправляю в рот. — К сожалению, у нас нет выбора. Второго шанса нанести удар по врагу не будет.
Крафт задумчиво кивнул.
— Что ж, я в деле.
***
Распрощавшись с портальщиком, я направился к ближайшей станции метро. Чтобы не обходить полквартала, свернул в продуваемую всеми ветрами арку. Здесь, насколько я помнил из прошлых прогулок, должен быть сквозной проход в соседний дворик, а уже оттуда я без проблем выберусь к нужному месту. Идти минут пять.
Вьюга усилилась.
Арка выполняла роль идеальной аэродинамической трубы — меня чуть не снесло потоком ледяного воздуха. Натягиваю капюшон парки и упорно продвигаюсь вперёд, к заветной цели.
Мог бы, наверное, купить машину и ездить в тёплом салоне. Я над этим уже размышлял, но останавливает специфика обучения в Магикуме. Академия расположена в Брянском дистрикте, попасть туда можно только одним способом — через охраняемый портал на Кутузовской набережной. Пешком. Где машину держать — непонятно. А платные парковки в столице вряд ли можно отнести к числу дешёвых удовольствий... Да и топать до этой парковки...
В общем, идею с личным авто я отложил в долгий ящик.
Со временем обдумаю повторно.
Арка вывела меня в типичный двор-колодец с обшарпанными серыми стенами, тянущимися к мрачным небесам водостоками и коваными балкончиками, которые утонули в снежных шапках. Подъезды тоже занесло. Вместе с парой-тройкой машин, собранных, наверное, ещё в эпоху правления позапрошлого императора.
Я направился по узкой тропинке, протоптанной в снегу, к противоположной арке. Теперь ясно, почему здесь такая тяга...
Тёмный тоннель смахивал на пещеру.
Очередной порыв ветра взвихрил снежинки, и мой глаз уловил едва заметное мерцание в закругляющемся проёме. Наверное, так искажается пространство, когда... врубается заградительный магический барьер.
Резко останавливаюсь.
В шаге от каменной кишки.
Призываю модифицированный «барс», выданный мне дворцовой полицией. И шестым чувством дорубаю, что нужно притормаживать время.
А ещё лучше — останавливать.
На первый взгляд ничего не поменялось. Тот же двор, те же подъезды. Правда, ветер перестал выть, снежинки застыли в серых сумерках, а мерцание оформилось в чёткий барьер, разложенный по всем цветам спектра. Прямо в центре двора, между пятым и шестым этажами, полыхал багровый сгусток. Эдакая комета, летящая с небес прямо на мою голову.
Беглый взгляд выявляет силуэты.
Первый — за барьером. Человек в шляпе и длинном пальто, нижняя часть лица замотана шарфом. Второй — за мусорными баками. Дутая куртка, вязаная шапка, неприметное лицо. Ещё двое свернули вслед за мной в колодец, успели достать пушки, да так и замерли на полушаге, провалившись в янтарь нулевого хронопотока.
Устраняю любителя контейнеров.
Выстрелом в голову.
По выстрелу на каждого из преследователей с пушками.
Все эти персонажи мертвы, но магия времени мешает им упасть в снег. Пули со световым зарядом хорошо делают свою работу. Остаётся мужик в шляпе — разворачиваюсь к нему и...
— Я бы не советовал, — говорит мужик. — Тебе ещё надо уйти от атаки по площади, а я заблокировал арку барьером.
— Ты хрономаг? — палец застыл на спусковом крючке.
— Само собой.