Так вот, Крафту предстояло пробить нестабильный портал в альтернативную вселенную. Это означало, что точка А будет привязана к одним координатам, а точка Б съедет хрен знает куда. Поэтому назад тем же путём мы вернуться не сможем... Да нам оно и не надо. От Чайнворда после всего, что мы узнали, стоит держаться подальше.
Естественно, мы отказались от идеи делать прокол в мотеле. И перебрались на юг — в какую-то ближневосточную пустыню. Крафт сказал, это Аравийский полуостров, но более дикий, необжитый. Здесь, в царстве узкоглазых, арабы не сумели подняться. Нефть качалась и в Саудовской Аравии, и в Эмиратах, и в Катаре, но процесс контролировался транснациональными азиатскими корпорациями. Шейхи и прочие султаны собирали объедки под столом.
В общем, наша группа перебралась под палящее солнце, в царство барханов и ящериц. Всю тёплую одежду пришлось снять и запихнуть в ноосферу. Голову я защитил бейсболкой, так же поступили и остальные.
Пока Крафт выполнял свою работу, группа разлеглась на песке. Прикладываясь каждые десять минут к термофляге, я наблюдал за манипуляциями портальщика.
Крафт уселся на вершине сыпучего холма и задумчиво уставился вдаль. Руками он не махал, молнии не метал. Просто смотрел в одну точку — неотрывно, как маньяк. За спиной портальщика стоял Крот. Мужики работали в цепочке, поддерживая контакт через Женю. Крафт пробивался в параллельную реальность, создавая прокол, а Такада закладывал ему в голову правильные координаты. Я не знал, как это выглядит с точки зрения портальщика. Мне объяснили, что координаты трансформируются в некий образ, картинка закрепляется в сознании мага, и тот протягивает канал в нужном направлении. Всё это происходит в многомерном континууме. Без поллитры не разобраться.
Через четверть часа мы увидели над линией горизонта чёрную точку.
Поначалу я принял этот объект за оптическую иллюзию, но точка никуда не пропадала, стремительно разрасталась в воронку, переливалась синим, чёрным и фиолетовым... Пространство вокруг пульсировало, искажая очертания барханов. И вот, передо мной уже распахнулась бездна. Воронка-фрактал, ныряющая в бесконечность.
Врата расширились, достигнув земли, стали плоскими и стабильными. На протяжении всего процесса я чувствовал небывалую концентрацию маны, стекающейся к устью. Крафт оперировал чудовищными энергиями — даже стихийники восхищённо переглядывались.
И вот он — прокол.
Напряжение схлынуло.
Крафт, пошатываясь, встал, развернулся спиной к своему порождению и начал спускаться с холма. За ним неотступно следовал японец.
Женя открыла глаза.
Я заметил, что лоб девушки блестит от пота.
— Что это за мир? — спросил Леший.
— Почём мне знать, — Крот рухнул на песок рядом с Ахметовым. — Я там был всего несколько раз.
— Хочешь сказать, туда ведут разные порталы? — заинтересовался я.
— Конечно, — хмыкнул проводник. — Два из этого мира и четыре из других веток. Устья везде плавают, так что заколебётесь искать вход.
— Какие там опасности? — уточнила Брукс.
— Да особо никаких, — пожал плечами Такада. — Обычная реальность. Ну, с оговорками.
— Это с какими? — прищурилась Кара.
— Во-первых, там нет магии, — начал перечислять Крот. — Мана в эфире не циркулирует. Волшебниками и не пахнет. Это технологический мир, примерно соответствующий уровню Российской империи. И там вместо России был Советский Союз, но он распался в 1991 году, а потом восстановился опять.
— Как восстановился? — опешила Брукс. — В каком году?
— В две тысячи шестом, — почесав репу, припомнил японец. — Только границы у них своеобразные. Прибалтика в состав не вошла, а вот Болгария присоединилась.
— А с другими странами что? — поинтересовался Градов.
— Гонка вооружений, — ответил Такада. — Не удивлюсь, если они друг дружку ядерными ракетами забросают через несколько лет. Ситуация очень напряжённая. В Европе уже несколько локальных конфликтов разгоралось. В основном, на Балканах.
— Хрен с ними, — буркнул я. — Нам бы пересидеть несколько дней, восстановить средоточия. Расходовать "арксы" нельзя, ещё пригодятся.