Ускоряюсь.
Бегу, всаживаю пули в головы пустынников.
Добираюсь до полыхающих джипов — их уже разворотило взрывами.
— Все? — спрашивает Ким.
Молча киваю.
И время начинает течь с привычной скоростью.
Пыль забивается в ноздри и глаза, я кашляю. Прикрываю лицо рукавом и отступаю на исходную позицию. Запах гари прорывается даже сквозь ткань.
Неуправляемые багги уносятся прочь. Я вижу, как два из них перевернулись на барханах. Остальные продолжают нести своих мертвецов к чёрту на рога.
Сюр.
Накатила слабость.
Я исчерпал свои запасы на две трети и чудом удержался на грани энергетического обморока. Это немагический мир, детка. Надо вести себя поаккуратнее.
— Разберитесь с теми, кто перевернулся, — сказал я, усаживаясь на песок. — Нам нужна тачка. Денис, вперёд. Помогите ему кто-нибудь, живо!
Моя команда рассыпалась по окрестностям.
Рядом на корточки опустилась Брукс.
— Как оно?
— Хреновато, — честно признал я.
— Колоться не будешь?
— Экономлю. Сама знаешь, на Земле нам туго придётся без ампул.
Кимберли задумчиво кивнула.
Пока парни осматривали место побоища, глушили моторы багги, вышвыривали трупы на песок и ставили перевернувшиеся машины на колёса, я призвал флягу с водой и сделал пару глотков. Водичка была холодной, родниковой. Взятой неподалёку от турбазы в предыдущей вселенной.
Малость полегчало.
Передаю флягу Ким.
Клубы пыли постепенно улеглись. Я издалека наблюдал за тем, как ребята разбираются в системе управления багги. Кто-то оттирал кровищу от кресла и приборной панели, кто-то изучал оружие, используемое пустынниками. Минут через десять со мной связался Градов.
Два багги на ходу, командир.
Отлично. Там один человек помещается?
Пара.
Проверь уровень топлива. Крафт и Такада — ко мне.
— Здесь мы, — раздался голос японца из-за плеча.
— Поедете на поиск убежища, — сказал я, указывая на багги. — Вдвоём.
— Уверен? — вступил в разговор портальщик. — Если с нами что-нибудь случится... Группа останется без путей к отступлению.
— Поэтому с вами поедет Брукс, — распорядился я. — И Градов.
— Ты меня забыл предупредить, — нахмурилась Кимберли.
— Вот теперь предупреждаю. Это оптимальная схема. По одному хрономагу на группу. Если что-то пойдёт не по плану, вы притормозите плохих парней.
— Я не успела восстановиться.
— Хочешь — вколи "аркс". Но я бы действовал по ситуации. Можешь вздремнуть. Восстановишь силы во время поездки.
— А вы что будете делать? — спросил Крафт.
— Ждать вас.
— Топливо может закончиться, — задумчиво произнёс Такада.
— Откроете портал в нашу локацию. Мне вас учить, что ли? Та же фигня с обнаружением домов. Найдёте что-то подходящее — сообщайте через Женю. И делайте прокол, чтобы вытащить нас отсюда.
***
Пустынники оказались редкостными оборванцами. Ничего толкового мы обнаружить не смогли. Тачки у них были грубыми, примитивными, с механическими коробками передач и отсутствием электроники. Оружие — дробовики, допотопные пистолеты без артефакторики, ножи и кастеты. Спаренные пулемёты можно было бы назвать технологической вершиной, если бы не тот факт, что моя световая атака спалила их к хренам.
Прождав несколько часов, мы поняли, что рейд затягивается.
Чехова дважды связывалась с разведгруппой и получала однотипные отчёты. Пески, дюны, ничего примечательного. Солнце между тем начало клониться к закату. Я понимал, что задерживаться в окрестностях большого портала нельзя — объект привлекает внимание. Уходить тоже нельзя — именно сюда нас вывел Такада. Проводник запомнил координаты, по ним Крафт и будет делать прокол.
Некоторое время мы развлекались, играя в города. Потом начали травить байки. Кто из армейской жизни, кто из медицинской практики. Мне пришла в голову идея отдыхать по очереди, восстанавливая средоточие. Ярик и Саня Веткин извлекли из ноосферы спальники. Все дружно постановили, что накапливать силы должен я, остальные толком и ману не расходовали. Леший заявил, что вздремнёт просто так, превентивно. Мы разлеглись на халявных спальниках, и вскоре я провалился в полудрёму.
Вставай, лежебока.
Голос Чеховой ввинтился прямо в мозг.
Нехотя открываю глаза.
Знаете, нет ничего хуже, чем устраивать себе "тихий час« под палящим солнцем после обеда. Даже несмотря на то, что я прикрыл лицо кепкой, чувство было такое, словно меня хорошенько поколотили и, пожевали и выплюнули. Перед глазами всё плыло, а затем я дорубил, что над миром сгустилась ночь. В безоблачном небе сияли звёзды, а диск Луны казался большим и рельефным. Я видел пятна морей и оспины кратеров...