Солнце давно скрылось за горизонтом.
В нескольких метрах от меня сияло зеркало портальной линзы. В лагере царило оживление. Вернулись Градов и Такада. Крафт и Кимберли, насколько я понял, остались по ту сторону перехода.
— Что там? — гаркнул я. — Доложите обстановку.
— Заправочная станция, — отчитался Градов. — Брошенная. Бензина нет, мы проверили.
— Стрёмно, — я покачал головой.
— Пустынники о ней знают, — сказал Такада. — И даже не заглядывают. Там неплохо сохранилось само здание. Бывшая кафешка, душевая кабина, боксы с дополнительными услугами...
— И не разграбили? — удивился я.
— Разграбили, — фыркнул Градов. — Но стены и крыша на месте.
По ту сторону портала ландшафт изменился несущественно. Те же пески, шоссейная лента, кольцевой съезд и допотопная, по меркам моего мира, АЗС. Сразу бросились в глаза припаркованные багги.
Крафт, ты живой?
Мы в кафешке.
Заправка производила отталкивающее впечатление. Ночь, а подсветки никакой. Понятное дело, откуда здесь взяться электричеству, но при любых раскладах непривычно. Чёрный каркас, вмонтированный в звёздное небо. Памятник человеческой цивилизации.
Обращаюсь к Брукс:
Помещения проверили? Дикие звери, бомжи, трупы?
Чисто.
Направляюсь к разбитой витрине кафешки.
Заметно похолодало. В пустынях — обычное дело. Днём жаришься на раскалённой сковородке, а в тёмное время температура опускается чуть ли не до нуля.
В проёме мелькнул лучик света.
Я достал свой фонарь из тактического рюкзака. У меня есть подствольник на «барс» и обычный туристический вариант. С аккумуляторными батарейками. Морально я был готов к тому, что придётся влезать в безлюдные заброшки. Так оно и вышло.
Направляю луч себе под ноги.
Битое стекло, какой-то мусор. Вездесущий песок.
Внутри хозяйничали Крафт и Брукс. Двигали столы к стенам, расчищали пространство для ночёвки. У Кимберли фонарик был зафиксирован на лбу.
— Царские апартаменты, — раздался голос Ахметова.
— Я настроился на худшее, — поддержал Перов.
— Тут есть душ? — спросила Женя.
— Не работает, — отрезал Крафт.
Мне пришла в голову недобрая мысль про всяких пустынных гадов. Змеи, скорпионы, тарантулы. Целитель, конечно, вытащит укушенного с того света, но лучше не рисковать.
— Сдвигайте столы вместе, — приказал я. — Будем спать на них.
— Для змей это не преграда, — Брукс мыслила схожим образом.
— Лучше, чем ничего.
Народ понемногу утеплялся. Днём мы бродили по пескам в одних футболках, но сейчас настолько похолодало, что жить не хотелось. Прямо как в Средней Азии. Я тоже натянул свитер.
Мы быстро управились с общепитовской мебелью. Столы были квадратными, так что из них получилась отличная платформа для ночлега. Разобравшись с этим вопросом, начинаем извлекать из ноосферы спальники. Естественно, никто не заморачивается подушками и карематами, хотя последние у нас есть. Суровая армейская правда.
Я распределил ночные смены.
Дежурили по трое-четверо, сменяя друг друга каждые два часа. Одного дозорного я отправил по пожарной лестнице на крышу с биноклем, второго нагрузил обходом, третьего и четвёртого выставил у разбитого окна. В первой смене выпало дежурить Каре, Лешему, Стасу Шумилину и Сане Веткину. Ледяного мага я послал на крышу — оттуда в случае чего можно ударить магией по непрошенным гостям.
Разобравшись со сменами, я сбросил ботинки, разделся до трусов и, постукивая зубами от холода, упаковался в спальник. Есть маленькая хитрость — ночевать в спальном мешке без одежды. Это кажется бредом, но вас греют не слои свитеров, а тепло собственного тела, сохраняющееся внутри мешка.
Вокруг все укладывались на боковую, подсвечивая себе фонариками.
Я лежал на краю стола, а справа от меня шевелилось тело, подозрительно напоминающее Градова.
— Не спишь ещё? — спросил пепельщик.
— Нет, — закрываю глаза.
— Я вот одного не понимаю. Ты же эмиссар, верно? Значит, в чужое тело вселился. А со старым что?
— Его убили, — спокойно ответил я.
— Вы что, не знаете? — послышался голос Ким. — Он же кибермансер. Его организм был заточен под Сеть и напичкан имплантами. Никакой магии. Мы оба из технологического мира.