При подготовке рейда я имел доступ к закрытым разделам императорского архива. И там встречались упоминания о первых неудачных экспериментах учеников Основателя. Так вот, некоторые универсалы, обладающие способностями хрономагов и портальщиков, пробивались не просто в чужие вселенные, а в иные времена. У некоторых врата оказались неустойчивыми и со временем схлопнулись. Оказывается, было и такое. Кто-то сумел вернуться, но большинство — нет. Тайная канцелярия и личная императорская разведка уже тогда вели наблюдения, делали записи, составляли подробные отчёты. Из этих отчётов выходило, что пространственно-временной прокол с физическим переходом можно сделать в двух случаях. Либо ты универсал со способностями хрономага и портальщика... Либо работаешь в команде через ментальное подключение.
С тех пор никто подобные эксперименты не повторял. А зачем? Бессмысленно менять чужую историю, со своей бы разобраться. Экономическая целесообразность подобных путешествий тоже под вопросом. Торговлю лучше вести со своими современниками, которых ты умеешь понимать и просчитывать. Как говорится, овчинка выделки не стоит...
Но записи сохранились.
И я намереваюсь воспользоваться опытом предшественников.
Как вы уже догадались, наша команда состояла из пяти человек. Я, Кимберли, Крафт, Такада и Женя Чехова. Ударное ядро зависло на заброшенной АЗС. Их задача простая — держать оборону. Если силовики из моей реальности попытаются проникнуть во врата — надо отбиваться. Если к порталу начнут стекаться пустынники — дать отпор и им. При благоприятном стечении обстоятельств наша группа сделает пространственно-временной прокол — и решит задачу объединения. Последующее возвращение в империю — это уже вопрос техники. Самая простая задача.
— Куда теперь? — Женя выглядела очень сексуально в обтягивающих джинсах и короткой дублёнке. — Мы тут замёрзнем нафиг.
На нас была простая зимняя одежда. Пальто, дублёнки, утеплённые «аляски». Всё безликое, универсальное, классического кроя. Я консультировал портного, исходя из собственных воспоминаний. Знаете, если не придерживаться модных трендов, в такой одежде не будешь привлекать внимание хоть в двадцать третьем году, хоть в сотом. Я уж молчу про то, что мода имеет обыкновение возвращаться, словно грёбаный бумеранг.
Крафт достал из воздуха инъектор, приставил к шее и вколол себе дозу «аркса». По лицу портальщика прокатилась волна блаженства.
Никакой цивилизации на многие километры вокруг.
Поля, далёкая кромка леса — и всё. Даже намёка нет на автомобильную магистраль или какую-нибудь захудалую деревушку.
— Проложим одноразовый портал, — предложил Крафт.
— Согласен, — из моего рта вырвалось облачко пара. — Такада-сан?
— Я знаю одно место, — улыбнулся японец.
— Действуйте.
Через несколько минут мы получили линзу, ведущую, по словам Крота, в почти не используемое дачное товарищество.
Переходим.
И оказываемся посреди заметённой снегом улицы в окружении горстки убитых домов.
Жильё выглядит ветхим и заброшенным. Деревянные срубы — недостроенные и покосившиеся. Изредка попадаются кирпичные домики. Каждое здание имеет свой огороженный участок. Заборы — либо штакетник, либо сетка. Пара человек раскошелились на металлопрофиль.
— Где мы? — спросила Брукс.
Линза за нашими спинами свернулась в точку и исчезла.
Интересный эффект.
— Дачный посёлок, — терпеливо повторил Крот. — Не помню, как называется. Мы сейчас в Подмосковье, чтоб вы понимали.
— И здесь никто не живёт? — удивилась Чехова.
— Летом приедет несколько пенсионеров, — пожал плечами японец. — Сейчас товарищество пустует.
— И как нам отсюда выбраться? — поинтересовалась Кимберли.
— Место очень удобное, — сообщил Такада. — Пешком можно дойти до железнодорожной станции.
Я не стал озвучивать сомнения по поводу железой дороги и поездов. Денег-то у нас нет, как билеты покупать? Тут или "зайцами" ехать, или обчистить кого-нибудь, воспользовавшись хрономагическими способностями. Автостопом до города точно не доехать — такую толпу никто не повезёт...
— Давайте подыщем какой-нибудь домишко, — предложила Чехова.
— Вон тот, — японец указал через дорогу на одноэтажную кирпичную постройку с мансардой, печной трубой и примостившимся сбоку гаражом. — Мы там уже ночевали.
Хозяева собирались обнести дачу солидным забором — залили фундамент, возвели столбы, но дальше этого дело не пошло. Ворота отсутствовали, калитку тоже установить не успели.
Мы пересекли заснеженную улицу, оставляя глубокие следы на снегу, приблизились к постройке и попробовали открыть дверь. Нам это, естественно, не удалось. Тогда Брукс вытащила из ноосферы помповое ружьё двенадцатого калибра и двумя точными выстрелами снесла петли. Дверь покосилась, но устояла на прежнем месте. Я рубанул по полотну ногой, завершая начатое.