— О, я не считаю себя кем-то особенным, — заверил архонт. — Всего лишь престарелый обитатель великой и могучей страны. Люди умирают, сообщества остаются.
Устроившись в кресле, я обнаружил перед собой пиалу с зелёным чаем.
Вторую пиалу держал в руке мой собеседник.
— Я не заметил слуг и охраны, — делаю первый глоток.
— Предпочитаю обходиться без их помощи, — лидер расплылся в добродушной улыбке. — Знаете, в чём проблема нынешней аристократии, молодой человек? Мы слишком полагаемся на своих слуг. А это развращает. И лишает нас... хм... самостоятельности. В Японии пожилые люди селятся в домах с максимально неудобным расположением комнат. Чтобы попасть, скажем, на кухню, потребуется лезть на второй этаж по верёвочной лестнице. Из спальни в прихожую пенсионер добирается по миниатюрному скалодрому. Эти сложности удивительным образом удлиняют жизнь.
— В Японии? — переспросил я.
— На Окинаве. Это часть Тихоокеанского Содружества.
Вот почему, скажите на милость, аристократы конструируют длинные подводки, прежде чем приступить к делу? Мы не можем просто взять и обсудить то, что нужно этому мужику. Сначала — пространные рассуждения о японских старушках, чайках и звездолётах, бороздящих просторы Галактики.
— Кстати, о сложностях, — Полев молниеносно переключился на новую тему. — Они могут возникать, если голова конкурента слетает с плеч. В прямом и переносным смысле. Я слышал, род Ярославцевых запустил машину войны.
— Определённые неудобства они создают, — признал я.
Законодательство Российской империи не перестаёт меня удивлять. Вот где, скажите на милость, столько статей, касающихся защиты чести и достоинства аристократов? Дуэльный Кодекс — вполне официальный документ со всеми вытекающими последствиями. Но ладно бы только дуэли. Смертельно обиженный род может запустить режим вендетты, и такой финт не возбраняется от слова «совсем». Полиция не вмешивается, фискалы на всё закрывают глаза. Мы, как обороняющаяся сторона, тоже имеем право выстилать дорогу трупами врагов. Можем убивать представителей конфликтующего рода, бойцов их службы безопасности, слуг и наёмников, привлечённых к войне.
Отец перевёл «Филимоново» на осадное положение.
Серебров укрепил периметр, привлёк дополнительные резервы, подтянул старых боевых товарищей. Все члены семьи съехались вместе. Детей перевели на домашнее обучение, студентов сняли с пар, направив ректоратам соответствующие уведомления. Я получил возможность свободного посещения лекций, но продолжил учёбу в Магикуме, несмотря на протесты матери и ворчание деда.
Ярославцевы не стали откладывать месть в долгий ящик.
Один из наших гостевых домов спалили дотла. Взорвался склад под Екатеринодаром. Было совершено нападение на дядю, когда тот отправился в очередную служебную поездку. А теперь ещё добавился эпизод с наёмниками, которых я убил во дворе-колодце.
Напряжение растёт.
Нельзя сказать, что Ярославцевым не прилетали ответки. Пару раз мы выдвигались с карательными рейдами. Сожгли ночной клуб в Самаре, взорвали винный погребок под Москвой, перебили членов банды, запланировавших выдвинуться на «Филимоново». До самих Ярославцевых добраться не смогли — в отличие от нашего рода, они выбрали тактику частой смены локаций. Мотаются по всей стране и не живут в апартаментах, которые официально им принадлежат.
У меня есть план, но об этом позже.
— Наслышан о неудобствах, которые испытывают Корсаковы! — рассмеялся Полев. — Скажу так, всё решаемо. У Вечерней Звезды хорошая служба безопасности, мы знаем, где скрываются ваши враги. Более того, мы можем разделаться с ними... своими методами.
Ну, конечно.
Задействуете один из преступных синдикатов. К примеру, Ночное Братство, с которым я схлестнусь в ближайшем будущем.
Вслух я этого говорить не стал.
— Григорий Аркадьевич, — дружелюбно улыбаюсь и делаю глоток из пиалы, — поверьте, мы сумеем урегулировать наши разногласия с Ярославцевыми... в самое ближайшее время.
— Рад это слышать, — магнат вернул мне столь же лучезарную усмешку. — Просто хочу лишний раз напомнить, что Вечерняя Звезда всегда симпатизировала правильным императорским щитам. Бывает так, что собираются люди в большое путешествие, но почти ничего не знают о мире, в котором будут находиться. И тут не помешают влиятельные покровители. Те, кто возьмёт на себя общение с властями в случае чего. Вы меня понимаете, Виктор?
— Подозреваю, что да.
Заход с фланга.
Я знаю, что вы отправляетесь в рейд на Чайнворд, а там позиции Вечерней Звезды крепче, нежели позиции правящего дома. Мы вам поддержку, а вы нам... Что?