— Всего лишь слова, — Лиза упорно не хотела верить в происходящее.
У моей дочери нет имплантов. Законы Хельсинки жёстко регламентируют киборгизацию. Чтобы напичкать себя вставками, вам придётся достичь возраста в двадцать один год, пройти медкомиссию и доказать отсутствие противопоказаний. В клинике подписывается километровый контракт, в котором вы отказываетесь от любых претензий в адрес нейрохирургов...
В общем, Лиза поднесла к глазам согнутое запястье и пробежалась пальцами по сенсорному экрану. Моё альтер-эго, разумеется, не ответило.
— Я в Эмиратах, родная. Через полтора часа вся группа вылетит на «кузнечиках» в Дубай. Диспетчер перекрывает все каналы связи с родственниками и друзьями. Геолокация, общение с аватарами — всё под запретом.
— Откуда ты знаешь? — вскинулась Лиза.
— Это моя работа.
Брукс тронула меня за плечо:
— Макс.
— Что?
— У нас неприятности.
Это её «Макс» совершенно добило растерявшуюся девочку. Вот только анализировать переживания Лизы мне было некогда. В дальнем конце галереи, возле лифтовых шахт, проступило характерное свечение. Зеркальный отблеск раскрывающейся линзы.
— Дерьмо, — поворачиваюсь к Лизе. — Если хочешь жить, идём с нами.
— Куда?
— На террасы.
— У них может быть несколько порталов, — предупредила Брукс.
— Знаю. Прорвёмся.
Призываю инъектор, вкалываю себе дозу «аркса», перезаряжаю ампулу.
— Вы что, наркоманы? — спрашивает Лиза.
— Вроде того, — хмыкает Брукс. — Погнали.
— Надо переодеться...
Лиза стоит в шортах и футболке, обуви нет.
— Ты сейчас умрёшь, — обещает Брукс. — И мы с тобой за компанию. Марш на террасы!
Удивительно, но окрик подействовал.
Кимберли включила жёсткого инструктора — именно таким тоном она общалась со своими подопечными на арене, когда те пускали сопли, отказываясь продолжать бой. Да, я видел и такое. В недрах тайной канцелярии, где меня натаскивали на схватки с другими эмиссарами.
Лиза зашагала в дальний конец галереи.
Босиком.
— Я прикрою, — сказала Ким. — Ускоряйтесь.
Догнав Лизу, я вырвался немного вперёд и призвал в правую руку «барс».
— А что это за зелёное свечение?
Сворачиваю ауру.
Рёбра уже не болят.
— Восстановление.
— Это магия? Вы из другого мира? Вас папа послал, да?
Некогда отвечать.
Делаю знак Лизе, чтобы притормозила.
За спиной — хлопки выстрелов. Мы работаем с глушителями, как и наши оппоненты.
Прижимаю Лизу к стене.
— Ты чего?
Ага, уже «ты».
Выглядываю из проёма.
Галерея вливается в деревянную террасу — широкую, засаженную травой, низкорослыми деревцами и генетически модифицированным кустарником. Узкая дорожка намертво вросла в газон. Стрекочут кузнечики, у ограждения кружатся мошки.
— Сюда, — толкаю Лизу за угол вправо.
Призывать броню пока нет желания — слишком много ресурсов она жрёт. Чуть что — заморожу хронопоток.
В моей руке появляется ствол.
— Как вы это делаете?
— Магия призыва. Не отвлекайся.
Террасы окружали пирамиду комплекса по всему периметру, но их спроектировали таким образом, чтобы не мешать жителям «Кедра» наслаждаться видами из окон. Наша квартира была двухуровневой, и окна первого яруса были ложными, цифровыми, а на втором этаже раскрывались панорамы на реку, лес и соседние здания. Гуляющие по террасам люди никому не мешали, в чужие окна не заглядывали. Насколько мне известно, есть и более дешёвые решения — одноуровневые. При этом окна обладают двусторонней поляризацией, а ещё к ним можно подрубать обзорные камеры верхних этажей.
Уступы расширялись и сужались, врастали друг в друга узкими мостиками, были связаны с другими этажами системой трапов. Архитекторы позаботились, чтобы никто не падал вниз и не разбивался — максимальная высота переходов не превышала трёхметровой отметки.
— Туда, — я указал на лестницу между террасами. — Быстрее.
Лиза послушалась.
Не знаю, что ей двигало в этот момент — любопытство или страх. Сомневаюсь, что я убедил девочку в своём отцовстве, но... Хотя бы она понимала, что ей грозит опасность, а мы с Брукс обеспечиваем защиту.
Замечаю портал и толкаю Лизу за кадку с карликовым дубом.
Пуля вгрызается в стену.
Стреляю через ветки, но силуэт противника размазывается в ускорении. Останавливаю хронопоток. Падаю на колено и делаю два выстрела. Бедро, голова. Лысый, чуть полноватый мужичок падает, забрызгивая доски собственной кровью.