— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Брукс.
Меня, по правде, больше интересует стратегия чужаков. Кварги хитры — наблюдали, просчитывали. Выясняли, где находится родной мир их противников. Не вмешивались до самого последнего момента. Есть у меня подозрение, что вмешательство теневиков МОР тоже успел смоделировать. А если так... нужен выход из плоскости. Удар, который невозможно спрогнозировать.
— Создайте временную петлю, — сказал Шепард. — Объедините магию и технологии.
— В смысле? — не дорубил Крафт.
А вот Такада, похоже, догадался.
Как и я.
— Предлагаешь спасти жизнь моей предыдущей версии, — смотрю на существо, несущее дичь. — Но в этом случае я исчезну.
— Спроси у своих спутников, так ли это, — последовал многозначительный ответ.
Перевожу взгляд на Кимберли.
Та пожимает плечами:
— Никто не закручивал сложные временные петли. От концепции домино или «эффекта бабочки» мы давно отказались. Чтобы фундаментально изменить историю, одного точечного вмешательства недостаточно. Понадобятся десятки, сотни альтернативных веток, которые сольются в полноценную магистраль. Ты это знаешь не хуже меня.
— Я могу спасти самого себя? — задаю прямой вопрос.
— В теории... — начала Брукс.
— Можешь, — перебил Такада.
Все уставились на проводника.
Крот задумчиво почесал переносицу и продолжил:
— Были эксперименты. Нам удалось закольцевать сценарий, при котором один из эмиссаров, зная наперёд об автокатастрофе, возвращался в прошлое и убеждал самого себя отменить поездку. Также проводились опыты на шимпанзе...
— Меня не интересуют шимпанзе. Что с эмиссаром?
— Он жив. Как и его прототип.
Услышанное было настолько невероятным, что на несколько секунд воцарилась гробовая тишина.
— Ты хочешь сказать, — не выдержала Брукс, — что один человек существует в двух экземплярах? Кто он? Почему я об этом не знаю?
— Потому что эксперименты начались после твоего ухода из команды, — отрезал японец. — Да, такое возможно. Обоснование у «Эскапизма» тоже имеется.
— Давай, — хмыкнула Кимберли. — Удиви меня полностью.
Такада и бровью не повёл.
Заговорил в свойственной ему рассудительной манере:
— Сам факт переноса эмиссара в новое тело нарушает ход истории, порождая альтернативную ветку. Макс в реальности Российской империи 2023 года — это редакция. Мы не можем говорить о петле, поскольку в хронопотоке оригинальной Земли Макс умер. Теперь, если он решит спасти самого себя, то сделает это, тем самым сотворив точку бифуркации. Получим двух разных людей.
— Как это? — вырвалось у Лизы.
— Твой отец перенёсся в новое тело, частично впитал опыт и воспоминания предшественника, интегрировался в хронопоток параллельной вселенной, — терпеливо пояснил Такада. — Это усовершенствованная личность. Макс Ву два точка ноль, если угодно. Спасение оригинала означает спасение оригинала. Только и всего.
— Что это нам даст? — спросила Брукс.
Ответил Шепард:
— Ваша группа получит два неоспоримых преимущества. Первое — изменение личной истории Ву приведёт к невозможности использования Нуриевым старых моделей будущего. Второе — получите в своё распоряжение кибермансера.
— Настоящего, — плотоядно ухмыльнулся я. — С полным набором боевых имплантов.
— И возможностью взламывать системы «Эскапизма», — догадалась Ким.
— С этого момента, — заявил Шепард, — ситуация выйдет из-под контроля Нуриева.
Некоторое время я осмысливал происходящее.
Знаете, общее благо — это для зомбированных гурманов. Сам был таким, с подачи менеджеров «Ростехно». Корпорация — это твоя семья, ага. Приходит однажды момент, когда любимое государство или упомянутая корпорация решают, что ты им не нужен. Пешкой легко пожертвовать. Рассуждая о корпоративной общности, дружеском плече и тому подобных мистификациях, менеджеры видят в тебе расходный материал. Та же фигня с патриотизмом. Государство, причём любое, обожает манипулировать своими людьми, внушая им чувство долга. Понятие «Родина» здесь прям ключевой пункт. Умри за Родину, заплати налоги Родине. Голосуй за этого чувака, он любит Родину. Ну, вы поняли.
Сейчас от меня ждут единственного, по их мнению, правильного решения. Вот только мне и Лизе с этим жить. И тому, второму мне. Кого девочка должна будет воспринимать в качестве отца? С кем захочет остаться? Куда мне пристроить безработного кибермансера, не наделённого магическими способностями? При любых раскладах Ву-1 не сможет остаться на своей Земле — корпораты с ним расправятся. И что он будет делать у нас? В стране, где одарённые — высшая каста, а все остальные грязь? Это же касается Лизы, но её защитить я сумею...