Игра выходит на новый уровень.
— Они масштабируют себя, — первой догадалась Брукс.
Мне стало не по себе.
Противник, владеющий теми же приёмами, что и ты...
— Идём, — я быстро принимаю решение. — Завершим это дело, пока можем.
— А ты уверен, что можем?
Последнюю фразу Брукс сказала тихо, но я услышал.
До конца галереи мы так и не добрались. Из пустоты выкрутились два человека в одинаковой одежде. Со шляпами и пистолетами в руках.
Я шагнул к Зейфертам, просчитывая стандартные ката для вытянутых помещений. Брукс исчезла. Через секунду один из Зейфертов подёрнулся помехами, исказился и обрёл прозрачность. Меня накрыло волной изменений, запущенных в прошлом.
Второй Зейферт быстро смекнул, что к чему, и тоже испарился.
Догадываюсь, что меня попытаются стереть на отрезке в три-четыре минуты. Перемещаюсь в прошлое на пять минут и первым делом валю охранника, который в этой редакции реальности ещё жив. Затем выхожу на лестничную площадку — знакомая кошка умывается, довольно мурлыча. Жду сорок секунд... и вижу самого себя входящим в вестибюль. Делаю шаг назад и перемещаюсь в будущее на три секунды.
Расчёт оказывается верным.
Ветка с первой редакцией Зейферта ещё не успела перестроиться в ходе последующих изменений. Замедляю хронопоток и успеваю заметить портал, через который на виллу проникли стихийники. Чем завершится дуэль, я знаю. Мне интересно, откуда пришли эти засранцы.
Разбежавшись, прыгаю в портал.
Вот я был и вот меня не стало.
Особняк Нуриева распадается за спиной, я же оказываюсь... в салоне частного самолёта. Знаете, есть такие гиперзвуковые штуковины, гибрид лайнера и космического шаттла, только с комфортными креслами, столиками и без толпы пассажиров. Центральный проход расширен, ноги утопают в дорогущем ковре.
Портал за моей спиной схлопывается.
Вскидываю руку с пистолетом и натыкаюсь на взгляд улыбающегося Нуриева.
***
Алан Нуриев выглядит в точности, как на своих многочисленных изображениях в Сети. Уверенный в себе мужчина лет сорока. Южная внешность, жёсткий взгляд, крепкое тело, прямая осанка. Дорогой костюм. Я бы сказал, этот человек смахивает на тех миллиардеров, что давно утратили связь с окружающим миром, биологическими ограничениями, да и вообще какими-либо ограничениями. Разумеется, этому чуваку не сорок, а восемьдесят пять. Нуриев потерял счёт наноомолаживающим процедурам, апгрейдам нервной и сердечно-сосудистой систем. Государств, юрисдикций и законов для этого человека не существует. Он поддерживает себя в форме, бегает, занимается йогой и питается по схеме, которую персонально для него рассчитала медицинская нейросеть.
— Не спеши, — говорит Нуриев. — А то исчезнешь.
— Сомнительное утверждение.
— Если сомнительное, как я очутился здесь? Твои кварги, сынок, облажались. Вы с Кимберли штурмуете особняк, в котором я могу быть, а могу и не быть. Всё зависит от ветки реальности, в которой ты оказался.
Я обдумываю слова гендиректора.
Нуриев с улыбкой указывает на кресло перед собой.
Бросаю мимолётный взгляд на столик, врастающий в пол. Фрукты, один бокал с соком.
— Гэ, — хмыкаю я. — Гостеприимство.
— Я предложил, ты отказался, — пожимает плечами Нуриев. — В одной из версий швырнул бокал в стену. В другой — убил меня из своего колдунского пистолетика. Зачем понапрасну расходовать продукт?
Разговор свернул в область полного сюра.
Усаживаюсь напротив.
Отзываю «барс», призываю инъектор.
— Не возражаешь?
— Прочь стесненья, — ухмыляется мой собеседник. — Я в теме, что вы там у себя на маг-стимуляторах сидите. Наркоманы хреновы.
Пропускаю шпильку мимо ушей.
Вкатываю себе дозу «аркса», неспешно перезаряжаю инъектор и вышвыриваю в ноосферу. Нуриев не пытается мне помешать. Убить тоже не пытается. Тут всё очень сложно, и мне надо разобраться в происходящем.
Жду, пока благодать разольётся по организму.
Нуриев демонстративно смотрит на часы.
— Говори, — разрешаю я.
— Начну с того, что мне пофигу, убьёшь ты меня или нет, — начал Алан. — С тех пор, как ты начал своё безнадёжное путешествие, маленький хоббит, многое изменилось. Ветки разрастаются, перемешиваются, порождают новые вселенные, срастаются с материнским потоком... История Земли необратимо перекраивается.