Все эти драматические события уложились в несколько дней.
Четыре дня, если быть точным.
Я наблюдал за происходящим в новостных лентах — там почти ничего не показывали. Освещали таким образом, что, дескать, бунтовщики пытаются уничтожить действующий строй, но порядок вскоре будет восстановлен. Граждан призывали сидеть дома и без надобности не ездить в другие имперские города. Большинство организаций оформили сотрудникам короткие отпуска либо перевели на удалёнку. Правда, удалёнка не практиковалась в локациях, где операторы полностью заглушили Информ.
О реальной картине вещей мы с альтер-эго узнавали из первых рук. То бишь, от руководства тайной канцелярии. Звезда и Наследие сговорились ударить одновременно. В коалицию пытались втянуть и другие кланы, но дальновидные лидеры предпочли сохранить текущий уклад. Руководство Звезды явно рассчитывало на поддержку Чайнворда, но компартия не примкнула к войне. Дальний Восток мог бы превратиться в красную зону… если бы китайцы приняли неверное решение. Так или иначе, все заинтересованные ждали, чем закончится штурм Петергофа, но император в очередной раз доказал, что Романовы умеют защищать свои интересы.
После неудачного бунта по всей стране начали массово арестовывать людей. Причём, не все, чьи права обнулялись, официально состояли в кланах. Хватало тех, кто работал за деньги или был недоволен действующей властью. Многие сбежали из страны через одноразовые порталы. Выводить диссидентов оказалось прибыльным занятием — многие портальщики обогатились на этом занятии. Кого-то в итоге поймали. Полетели новые ссылки, штрафы, тюремные заключения.
А потом в новостях объявили, что Григорий Полев, бывший лидер Вечерней Звезды, умер от сердечной недостаточности в дорогущем отеле на Кубе.
Через пару недель, когда волнения улеглись, и народ присмирел, стало очевидно, что полюса сил сдвинулись. Наследие и Вечерняя Звезда перестали существовать. Всех шокировало происходящее, ведь Наследие — старейшая клановая структура империи. И этот факт не остановил карательную машину Романовых от репрессий. Кого-то приговорили к высшей мере, многих сослали в красные дистрикты. Клановое имущество арестовали, средства на счетах заморозили, а потом и вовсе перевели в Национальный банк. Правящий дом, Искатели и Стерх укрепили свои позиции. Громовы взлетели до небес, оказавшись в числе доверенных лиц императора.
Что касается ликвидированных кланов, то оставшиеся без покровительства волшебники частично примкнули к Стерху, частично — к Искателям. Некоторые избрали государеву службу, но были и такие, кто перебрался в запорталье. Поговаривали о том, что собирается новый клан с костяком из мастеров, избежавших наказания. Эти ребята вроде как оправдались перед властями и были отпущены, но всё ещё числились под наблюдением.
Однажды вечером мы собрались в гостиной нашего дома в темпоральном пузыре. Я, Макс-1, Кимберли, Хорн и Шепард. Макс заварил себе кофе — через пару часов ему нужно было выдвинуться на работу в клуб. Мы с Кимберли неспешно потягивали зелёный чай, теневики — какую-то мутную дрянь из витых керамических сосудов. Разговор плавно переключился на «Эскапизм».
— Как-то тихо в последнее время, — заметил Макс, доставая чашку из отсека кофемашины. Газа у нас в доме не было, и мы решили не заморачиваться турками.
— Находишь? — Брукс изогнула бровь. — Романовых чуть не скинули, вся империя на ушах… Если чего и не хватает, то астероида из космоса, врезающегося в Атлантис.
— Я не про то, — отмахнулся мой дубль. — Никто не пытается нас стереть. Эмиссары куда-то исчезли.
— Затишье перед бурей, — проворчала Кимберли.
— У них есть проблемы, — заявил Хорн, до этого не принимавший участия в разговоре. — После уничтожения старого ИИ возникли сложности… с тренировочной программой.
— Это как? — заинтересовался дубль.
Меня больше не удивляет осведомлённость кваргов по поводу действий концерна. Теневики способны отслеживать любые исторические события по всем веткам метавселенной. Казалось бы, вот оно — могущество. Если ты знаешь наперёд всё, что произойдёт, то можешь в известной степени влиять на общий вектор развития… Вот только эмиссары постоянно что-то редактировали, а предугадать последствия этого было невозможно. МОР, планируя свои вмешательства, создавал целые виртуальные вселенные. Моделировалась матрица, в которой существовали копии людей, а события текли по разным сценариям. У теневеков отсутствовали подобные технологии. Без вычислительных мощностей наши союзники уступали своим врагам и были обречены на поражение…