— Правда, — сказал я.
— Как ты это провернул?
— Без обид, но у меня подписка, дружище.
— Ладно, — вздохнул Саймон, — я так и думал.
Мы заказали пиццу и овощи-гриль с мацареллой.
— Значит, ты преподаватель, — не унимался мой бывший сосед по общаге.
— Громко сказано, — я поморщился. — Скорее, инструктор.
— Тоже неплохо. Много платят?
— Мне хватает.
— И тебе вот так запросто дали свободное посещение?
Все эти вопросы Саймон задавал множество раз, но по отдельности. Сегодня явно настал день, когда рокер устремился на полноценный штурм. Я ведь почти не появлялся на академических парах, а допы у нас были разные. Если мы и пересекались, то на зачётах и экзаменах.
— Всё согласовано, — ответил я. — Ректорат в курсе.
— Будут валить, — уверенно заявил Саймон. — Ты же помнишь, у нас курсовые экзамены в июне. Потом практика… а с практики тоже соскакиваешь?
Пожимаю плечами.
В Магикуме руководство повёрнуто на боевом опыте, так что всех студентов запихивают в красные и серые дистрикты, предварительно разбив на отряды. Весь год парни и девушки учатся стрелять, работают с атакующими и защитными техниками, тренируются на полигоне. Всё это нужно для успешного прохождения практики… Но передо мной ставятся совсем иные задачи. На кону — само существование Российской империи в нынешнем виде. Думаю, мне автоматом засчитают красный дистрикт.
Или…
Ещё был вариант заброски на передовую вместе с проверенными товарищами. Это, конечно, потеря времени, но… Если моим кураторам взбредёт в голову нечто подобное, придётся воевать.
— А что у тебя с рангом? — рокер потянулся за куском пиццы.
— Грандмастер.
— Шутишь.
— Нет. Всё официально подтверждено.
В реальности я давно перешагнул за черту восьмого ранга и уверенно продвигался к девятому. Подозреваю, что дело в моей родословной, внесённых «Эскапизмом» изменениях и постоянном боевом применении навыков. Когда средоточие работает на грани возможного, ты усиленно развиваешься. Я бы сказал, семимильными шагами. Была ещё мысль, что сказались мои путешествия во времени. Я основательно вкладывался энергией в прыжки, пребывая в боевом трансе.
— Наследственность, — вздохнул рокер. — Мне бы таких родичей…
Я не стал спорить.
Отсидев два часа на внешней истории, я направился к порталу в коттедж фискалов. Впереди — целых три часа, которые можно потратить с пользой. Выспаться, например. Или засесть за конспекты, подготовиться к грядущим зачётам. Но… покой нам только снится.
Я даже приблизиться к административному зданию не успел, как зазвонил смарт-браслет.
На проводе — Тимофей Волков.
— Дуй в отдел.
— Что там с твоими полномочиями, — я опешил от такой наглости.
Волков давно не является моим начальником. Да и отношения между нами натянутые. С тех пор, как я влез в императорский дворец, соскочил с короткого поводка и получил должность консультанта, следователь тайной канцелярии меня недолюбливает.
— Забей, — голос Тимофея стал раздражительным. — Я отправляю штурмовиков на задержание. Возможно, Нуриев. Хочешь присоединиться?
Всю спесь с меня как ветром сдуло.
— Ты уверен?
— Нет. Не уверен. Но предполагаю.
— Ладно. Вы Брукс сообщили?
— Уже. Она на месте.
— Называй адрес.
— Какой нафиг адрес? — возмутился следак. — Стой на месте. Мы тебя через прокол заберём.
Я замер напротив чаши неработающего фонтана.
Пары уже начались, но вокруг хватало людей. Студенты, преподаватели. У кого форточка, кто спешит на практику, подаёт или забирает документы, банально прогуливает…
Рядом сформировалась портальная линза.
Шагнув за грань, я перенёсся в подземный паркинг тайной канцелярии.
— А ты не особо заморачиваешься академической формой, — ухмыльнулся Волков.
Жму протянутую руку.
Форму я перестал носить, это факт. Теперь на мне костюм-тройка нейтрального тёмно-серого цвета. Имею право, ведь я отчасти преподаватель. Администрация, во всяком случае, закрыла глаза на такую вольность.
Брукс ждала меня, прислонившись к капоту «Совы».
— Мы едем?
— Ты сегодня напряжена, дорогая, — бросил через плечо следователь.
Я устроился на переднем сиденье, Брукс — на заднем. Волков связался с дежурным портальщиком, сверил координаты и сорвался прямо в одноразовую линзу, открытую по запросу.
Паркинг исчез.
Мы неслись по эстакаде над железнодорожными путями. Впереди разрастались городские джунгли, моросил лёгкий дождик. Дворники чертили изогнутые линии на лобовом стекле.