Я застыл с бокалом в руке.
— Ты про Чехову?
— Не только про неё, — Брукс выдержала мой гневный взгляд. — У тебя дочь растёт. Поверь, такой образ жизни… не лучший пример для Лизы.
— Охренеть. Не думал, что ты будешь лезть в мою личную жизнь.
— Ты же решил влезть в мою, — Брукс пожимает плечами. — Я не люблю рассказывать о своём прошлом в «Эскапизме». И тебе это известно.
— Хочешь сделать из меня монаха.
— Я этого не говорила.
— Назови другое условие.
— Боишься проиграть?
— Нет.
— Тогда в чём проблема?
— Дешёвый способ давления.
— Ты пробовал с Вешенской, молодец. Девочка оказалась себе на уме. Обжёгся, с кем не бывает. Так ведь есть и другие варианты? Поверь, ты будешь счастлив с кем-то, кто не разбрасывается отношениями из-за родовых заморочек. Я твой друг и желаю тебе добра. И дочка твоя мне нравится. Согласен или нет?
После недолгих размышлений я сдался:
— По рукам. Но в процессе поиска…
— Делай, что хочешь, — улыбнулась Ким. — Я же не зверь.
С отцом я почти не виделся.
Щит императора неизменно присутствовал на совещаниях, которые я был вынужден посещать в роли консультанта. Там же находились приближенные к особе императора генералы, руководитель промышленного оборонного сектора, Голицын и неприятный тип, которого звали Петром Имберхом. Тип курировал сеть санаториев, в которых раньше держали моих учеников. Немигающий рыбий взгляд, холодная отстранённость и отношение к людям, как к расходному материалу. Мне такие люди глубоко противны, но Имберх, насколько я понял, был видным специалистом по изучению средоточия и пограничных возможностей одарённых.
Очередное совещание было посвящено поиску Нуриева и успехам наших учеников. Голицын сообщил, что работа ведётся, но Алан слишком хитёр, чтобы светиться перед арманаторами напрямую.
— Мы предполагаем, что он находится за пределами страны, — завершил свою речь куратор. — Вероятно, в Атлантисе или Новой Византии.
— Почему именно там? — спросил Корсаков.
— Дважды мы перехватывали в Информе сообщения, исходившие оттуда, — пояснил докладчик. — Нуриев включал переадресацию, но мы почти успели его отследить.
— А что с вмешательствами в нашу историю? — поинтересовался император. — Фиксируются изменения?
Ответила Брукс:
— Их невозможно отследить, Ваше Императорское Величество. Единственный путь — наши с Виктором воспоминания. После откатов мы помним две редакции событий и в теории можем определить точку бифуркации.
— У вас есть кварги, — напомнил Романов. — Они видят всю картину из своих пузырей.
При упоминании «Виктора» Корсаков-старший поморщился.
— К сожалению, нет, — я присоединился к разговору. — Из-за темпоральной войны многое ускользает и от них. Шторм изменений захлестнул Россию на несколько десятилетий вперёд.
— Получается, мы ни от чего не застрахованы, — мрачно протянул Николай. — И полностью зависим от своих консультантов.
— Есть ли успехи в подготовке боевых хрономагов? — поинтересовался генерал-фельдмаршал Радецкий.
Вопрос явно был адресован мне с Кимберли, но по неписаным правилам отвечать должно руководство. Вот пусть Голицын и отдувается, с облегчением подумал я.
Бывший личник не подкачал.
— Определённые успехи есть, — сообщил куратор, взяв на себя груз ответственности. — Шестеро наших учеников пережили откат. Теперь они на стадии прорыва и в обозримом будущем смогут путешествовать во времени. Кроме того, наблюдается прогресс в боевых искусствах и ган-ката.
Радецкого ответ устроил лишь отчасти.
— Ходят слухи, что вы отказались от хорошо зарекомендовавшей себя схемы отрядов сдерживания, — генерал-фельдмаршал смахнул воображаемую пылинку с кителя. — Почему?
— В темпоральных войнах это утратило смысл, ваше высокопревосходительство, — вмешался я. — Враг может атаковать до того, как мы наносим удар, переместившись в прошлое. Активно применяется заморозка хронопотока. В этих условиях боевые маги не помогут.
Генерал-фельдмаршал смерил меня тяжёлым взглядом.
Но дополнительных вопросов задавать не стал.
— Ускорьте подготовку, — отдал приказ император. — Мы испытываем острое желание увидеть первые результаты до наступления лета.
Здорово.
На дворе конец апреля.
Дедлайн — месяц с хвостиком.
Глава 15
— Уверен, что тебе это нужно? — пробурчал Волков, направляясь к винтовой лестнице. — Вряд ли там есть что-то, выходящее за пределы академической программы.