Коридор сворачивал и упирался в металлическую дверь.
— Биометрия, — оценила Брукс.
— Отойди, — сказал я, начиная формировать в руке световое копьё.
— Горячий мальчик, — губы Ким оказались прямо у моего уха. — Не заперто.
Перестав напитывать технику маной, я шагнул вперёд, нажал ручку и толкнул дверь. Створка отворилась, и я увидел освещённый настенными панелями спуск в подвал.
До столкновения с эмиссарами оставалось несколько минут.
Самое отвратительно — я не знаю, где они.
И что это за третья сила, вмешавшаяся в ход событий.
Один крутой пролёт — и мы в недрах клиники. Пахнет порохом, озоном и гарью. Коридор, в котором мы оказались, стал настоящим кладбищем для защитников больнички и нападавших. Куча трупов, останки какой-то призванной твари…
В моей правой руке «барс».
Левый кулак напитался светом.
Брукс вооружена здоровенным револьвером, к стволу которого снизу присобачен лазерный целеуказатель. Красная точка мечется по стенам и дверным проёмам.
Мы проходим несколько операционных.
Задерживаемся у неприметной двери с надписью: «МЕНТАЛЬНЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ». Комната, в которую я давно мечтаю попасть. И в которую нормальный человек ни за что не сунулся бы.
Наращиваю доспех и врываюсь внутрь.
Ким — за мной.
Разбегаемся в разные стороны, чтобы не перекрывать линии огня. Я почти не обращаю внимания на тела под ногами. Трое, причём в белых халатах. Среди мертвецов одна девушка, но меня это не волнует. Потому что странностей впереди — вагон и маленькая тележка.
Первым делом я увидел себя.
Худое тело на кушетке, облепленное датчиками, проводами и капельницами. Хитрое медицинское оборудование. На экранах застыли кривые линии, какие-то графики и показатели. В воздух под самым потолком намертво вморозилась голограмма, изображающая человеческий мозг с выделенными участками. Одни доли обозначены красным цветом, другие — зелёным.
Необычное зрелище.
Я регулярно общаюсь со своей версией до переселения в новый мир. А вот — моя версия после. Только с поправкой на возраст и отсутствие биокоррекции.
Вот ведь дрищ, подумал я.
А в следующую секунду увидел человека. Тот сидел на стуле, между фальшивым окном и койкой, на которой лежал мой носитель. Спокойно следил за нашими с Брукс действиями. Никакого оружия. Ноль агрессии. Просто сидел и ждал с моря погоды.
Знаете, что хуже всего?
Он нас видел.
Взгляд волшебника был живым, цепким.
Кимберли уже метнулась вперёд, чтобы перерезать мужику горло, но я остановил её жестом. Очень уж необычно вёл себя этот тип. Не похоже, что он явился сюда за моей головой.
— Кто ты? — спросил я.
Мужчина был старым. Очень. При этом ухитрялся выглядеть лет на шестьдесят. Добротные такие шестьдесят — со спортом и правильным питанием. Выдавали этого типа глаза — в них читалась безмерная усталость от мира. Ну… и ещё нечто. Восхищение? Жажда исполнить свою миссию? Взгляд не то чтобы фанатика, но очень целеустремлённого человека с несгибаемой волей.
И да, он был хрономагом.
— Я рад, что мне удалось встретиться с тобой, Максим, — произнёс мужчина. — Если ты не возражаешь, можем вернуть поток к исходным настройкам.
Переглядываюсь с Ким.
Та качает головой.
Дескать, не нужно этого делать, не поддавайся.
— Кто. Ты. Такой. — Раздельно повторил я. — Ответь на вопрос, а я решу, что с тобой делать.
Собеседник вздохнул:
— Боюсь решение придётся принимать нам обоим. Видишь ли, я тоже в режиме боевого транса. Проблема для вас с Кимберли заключается в том, что мой ранг на два порядка выше. И я вас пересижу, уж поверь.
Архонт.
Перед нами — хрономаг в ранге архонта. И я понятия не имею, откуда он выкопался. На эмиссара не похож. Сидит один, без прикрытия. Настолько самоуверен?
— Ты можешь нас пересидеть, — процедила Брукс, — но вот сумеешь ли убить — большой вопрос.
— Сумею, — заверил старик. — За сто шестьдесят лет я освоил множество техник и свободно оперирую любыми стихиями. Советую поверить мне на слово, мои юные друзья.
Сто шестьдесят лет.
Внутри меня что-то щёлкнуло.
Если старик не врёт, могло быть лишь одно объяснение происходящему. Передо мной сидел один из учеников легендарного Основателя.
Глава 3
Время потекло с нормальной скоростью.
— Ты — Гидра, — догадался я.
— Сообразительный, — похвалил старик. — Нас ещё называют Великими Наследниками.
— Монолит? — заинтересовалась Брукс.