По ковру ползал робот-уборщик. Мигали индикаторы, высвечивалось время до конца уборки. Вот оно что. Макс подключился к роботу через Интернет вещей.
Оценил мою находчивость?
А то. Где ты раздобыл телепата?
Это артефакт. Такого добра хватает на чёрном рынке.
Развеиваю меч с доспехами, призываю инъектор и вкатываю себе кубик «аркса». Протягиваю руку — и пистолет, отобранный Основателем, прыгает в ладонь.
Автовозврат — удобная вещь.
Безголовое тело продолжает сидеть, заливая обивку кресла собственной кровью.
Справа от меня воздух сгущается, порождая зону переменных вероятностей. Из сюрреалистического чёрного клубка в комнату выдвигается двумерная проекция.
Теневик.
— Хорн? — в этой ипостаси я с трудом узнаю волшебника.
Максим, надо срочно уходить. Здесь разгоняется шторм.
А мой дубль?
Уже забрали.
Клубок вышвыривает меня в темпоральный пузырь. Огромный и совершенно непохожий на тот, в котором мы жили несколько месяцев.
Хорн проявился в новой реальности и обрёл вещественность.
Мы сидели в одном из кваргских домов.
Просмотр закончился, и каждый думал о своём. Тяжелее всего было Кимберли — её прошлое раскрылось новыми неприятными гранями. Макс уже был в курсе происходящего, а Лиза по-прежнему ничего не понимала.
Наш старый пузырь взорвался.
Осмыслить это тяжело.
Я вообще не понимаю, как может взорваться фантастическое допущение. Мирок, созданный чужими, нарушал все законы физики и выламывался из пространства-времени метавселенной, при этом аккумулируя внутри себя ману в огромных количествах. В какой-то момент произошёл взрыв. Шепард и все, кого мы знали, испарились. Погибли. Перестали существовать. Вместе с моим домом и кучей полезных вещей. Да чего уж там, я лишился почти всего личного имущества по причине того, что жил преимущественно в пузыре.
Наверное, я мог бы погибнуть.
Спасло перемещение в прошлое.
И да, мы безвозвратно потеряли гейт вместе со всем комплектом оборудования. Облачное хранилище растворилось в вечности. Связь с МОРом прервалась.
Катастрофа?
Да, вашу мать.
Самая настоящая.
Макс тоже мог бы погибнуть, но потребовалось его личное присутствие во время моей схватки с Основателем. Грубо говоря, выжили те, кто находился за пределами сферы.
А хуже всего было то, что экраны теневиков зафиксировали мощный пробой. Думаю, вся энергия взрыва ушла на прокладку канала, связавшего воедино несколько магических вселенных и выбросившего адский объём маны в прошлое нашей планеты. В 1862 год.
Основатель не врал.
Неким непостижимым образом сознание Нуриева впитало в себя элементы нейросетевого кода и породило… новое существо? Гибрид человека и машины? Даже не знаю, как это окрестить. Факт остаётся фактом: возможности Безымянного Мага намного превосходят всё, чем располагает правительство Российской империи. При этом Основатель ведёт собственную игру, идущую вразрез как с нашими интересами, так и с политикой «Эскапизма».
Мы пересмотрели огромное количество роликов из разных времён.
Вмешательства, спланированные МОРом, привели к изменению истории, но не такому радикальному, как нам бы хотелось. Ключевые фигуры, Брукс и Нуриев, оставались в строю. После того, как мы ликвидировали Основателя, оригинальный Нуриев продолжил свой путь, вырвался из пузыря с потоком энергии, переместился в прошлое и стал Безымянным Магом. После этого наш враг изучил новые ветки, узнал о своей смерти и скорректировал историю таким образом, чтобы не погибнуть. Другой номер, новый отель, прежние отношения. Уравнение с меняющимися каждую секунду переменными.
Замкнутый круг.
Взрыв лишил нас возможности управлять эмиссарами и использовать ресурсы МОРа. Судя по всему, концерн восстановится после удара в третий раз и попытается развернуть экспансию в будущем.
— Мы в тупике, — произнёс Хорн. — Растёт турбулентность. Шквал изменений отражается на метавселенной, мы вынуждены маневрировать.
Пузыри, кстати, двигаются.
Они не статичны.
Брукс молчала. По лицу женщины я видел, что правда о её отношениях с Сингхом… как минимум выбила её из колеи. По сути, вся жизнь Виктории оказалась ложью, умелой манипуляцией. Что касается меня, то я размышлял над своей дальнейшей судьбой. Теперь, когда я не нужен Основателю, почему бы не попытаться меня устранить? Вряд ли это будет сделано в Детройте — моя преждевременная смерть разорвёт временную петлю. Логичнее спустить с цепи своих псов-учеников и понаблюдать за тем, как меня растерзают. Гидры, умеющие пользоваться всем спектром умений одарённых… очень неприятные противники.