Старик достал из нагрудного кармана пиджака визитную карточку.
Положил на прикроватную тумбу.
— Стереть грани. Понять, в чём твоё преимущество. И нанести удар «Эскапизму» там, где никто не ждёт. Извини, я не могу говорить более конкретно. Неверно подобранные слова изменят ход истории. Это твой путь, Макс Ву. И ты должен сам сделать первые шаги.
— А мне что делать? — тихо произнесла Брукс.
Архонт улыбнулся.
И растворился в воздухе.
— Гадство, — выругалась Ким.
Я шагнул к тумбе и взял оставленную Джонатаном визитку.
Домой мы вернулись через темпоральный пузырь. Перед этим обсудили странные события последних часов с Шепардом. Теневик пообещал заняться изучением Монолита. Собрать побольше информации, отследить Гидр до момента прихода Основателя.
Брукс попросила выбросить себя на Крестовский остров.
Я переместился в родной подвал.
Арки таинственно мерцали во тьме, световые датчики традиционно реагировали на движение. Стоило мне откатиться к начальным координатам, как в голову проник обеспокоенный голос дочери. Лиза пыталась связаться со мной, применив подаренный артефакт, но тщетно. Все эти рунные передатчики не фурычили в темпоральном потоке.
— Быстро ты, — Лиза встретила меня в гостиной первого этажа. — Идём?
Если верить часам, я отсутствовал не так уж долго. Пару секунд. Ну, если считать без моего прыжка к международной арке, связывающей Петрополис с Бодрумом. А так получается — сорок три минуты.
— Ладно, — я обречённо вздохнул. — Не открутиться ведь, да?
— Что, он уже здесь?
К нам присоединилась Женя Чехова.
Я заметил, что менталистка сегодня приоделась в короткое вязаное платье и высокие сапоги, что выглядело очень сексуально. Волосы девушки ниспадали на спину волнистыми прядями, дополняя образ охотницы за мужскими сердцами.
— Привет, дорогая, — я по-дружески обнял Женю. — Рад, что заглянула.
— Рад он, — хмыкнула Чехова. — Расстался уже со своей малолеткой?
Утром мы старались собираться вместе за завтраком, несмотря на разные графики и режим дня. Мрак с трудом восстал из мёртвых после работы в ночном клубе, я спешил в Академию, у Лизы намечалось дистанционное занятие в одной из общеобразовательных онлайн-школ.
По кухонной зоне распространялся бодрящий аромат кенийского кофе.
— Получается, они могут нас убить… просто изменив ход истории? — Мрак отпил немного обжигающего варева из своей кружки.
— Не нас, — поправил я. — Меня.
— Объясни, — попросила Лиза.
Мой прототип, как ни крути, выглядит впечатляюще. Плечистый, мощный, без единой капли лишнего жира. Я тоже сейчас выгляжу круто, но не настолько. Это как сравнивать гепарда с тигром.
— Я вселился в тело местного графа, Вити Корсакова. Если воздействовать на моего предшественника, можно воспрепятствовать внедрению.
— Так тебя в другого типа перебросили бы, — возразил Макс-1.
— Наверное.
— И что это изменило бы? — спросила Лиза.
— Его облик, — предположил Мрак.
— Не только, — возразил я, сграбастав горячий бутерброд из тарелки. — Родовые способности. Стартовые возможности. Не факт, что я бы поступил в Магикум. Не факт, что оказался бы под протекцией уважаемого рода. Ну, и вместо магии света получил бы что-нибудь другое… Вероятно, попроще.
— Ты не прав, — нахмурился мой альтер-эго. Я видел, что его терзают догадки. — Нас с Лизой не было изначально, но мы пришли. Это и есть наши точки бифуркации. Рубежи атаки, как ты выражаешься. С этих секунд можно редактировать реальность и вычищать нас из неё. Окончательно и бесповоротно.
Я обдумал слова дубля.
Звучит логично, не подкопаешься.
Вопрос в том, увидит ли МОР-2 выгоду в уничтожении моей семьи. Это же машина, ему чужды людские эмоции. Нуриев сбежал и, по логике вещей, не должен принимать решения, касающиеся политики «Эскапизма». Тогда что меня беспокоит? Фраза Джонатана о том, что Нуриев работает в связке с МОРом-2. А это может означать лишь одно — представитель совета директоров концерна продолжает держать связь со своими. Не исключено, что ему сохранили часть полномочий.
Или…
Всё гораздо прозаичнее.
Нуриев давно запланировал переброску. Рейд, который я возглавил, подтолкнул Алана к решительным действиям. По факту, один из ключевых управленцев противника получил возможность руководить всеми коррекционными операциями эмиссаров.