Я не понимал, почему Нуриев сам не перемещается в будущее, чтобы сразиться со мной и победить. Логичные координаты для удара — момент, когда я не успел пройти инициацию на Старой Арене. Теперь наши силы равны, исход поединка неясен. Правда, никто не мешает Основателю бросить клич, собрать верных учеников и пойти на меня войной. Хрономаги-универсалы гораздо сильнее простых повелителей времени, а таких в моём окружении большинство.
И самый главный вопрос.
Неужели бесконечное хождение по кругу не напрягает самого Основателя? Только представьте: вы наперёд знаете, что сбежите в альтернативную реальность, сольётесь в единое целое с машинным разумом, станете Основателем, сбежите в родной мир, женитесь на определённой женщине, создадите корпорацию, разведётесь, возглавите корпорацию, сбежите в альтернативную реальность…
Бесконечный День сурка.
Уверен, Нуриев ищет выход.
И не находит.
Не поэтому ли с моей персоной связывались некие… надежды? Я должен был разорвать порочный круг? Если долго размышлять над такими вещами, можно сойти с ума. Надо разрубить гордиев узел. Убить Основателя после того, как он стал собой. Сохранить в целости историю этого мира и зажить по-человечески.
Я погрузился в вереницу расправ.
Все, кто потенциально мог пойти против меня, подчиняясь заветам своего учителя, хладнокровно и безжалостно уничтожались. Я со своими элитными убийцами перемещался по планете, используя темпоральный пузырь, и действовал по отработанной схеме. Каждого противника мы атаковали в нескольких бифуркационных точках. Трое-четверо бойцов, двое из которых — я и Кимберли. Если жертва о чём-то догадывалась, она могла вернуться в прошлое и сразиться с одним из нас, но остальные продолжали операцию и валили врага на более ранней стадии.
Я неизменно отправлялся к истокам, пока остальные отвлекали добычу. Теперь, когда моё средоточие перекачивало любые объёмы энергии по каналам, меня не сдерживала глубина погружения. Действовать приходилось даже на отрезках, где Основатель всё ещё был жив и скитался по планете. Одного из своих врагов я сбросил с дирижабля, другого вышвырнул порталом в небо, чтобы не нарушать историческую ткань…
И что интересно — никто нас не остановил.
Расправлялся я, кстати, не со всеми. Многие ученики Основателя стали знаковыми фигурами в истории Земли, их смерть могла привести к необратимым последствиям. Подавляющее большинство нынешних родов и кланов обязаны своим появлением ученикам Алана либо детям учеников Алана. И, чтоб вы понимали, не все стали долгожителями и замедлили процессы старения. Так что охотился я за единицами, но эти единицы были настоящими «зубрами». Умели в конспирацию, меняли документы и личности, действовали через марионеток.
В общем, вмешательства были тонкими.
Каждую ветку со смертью хрономага я просчитывал с помощью Хорна, но далеко не всегда исторические последствия были очевидными, да и темпорального шторма никто не отменял. Впрочем, мы не заморачивались грядущими переменами. Как говорится, после нас хоть потоп.
В итоге я сдал экзамены, попутно избавившись от большинства врагов.
Предполагаемых врагов.
Император поддержал меня в политике превентивных ударов, поскольку ученики потенциально угрожали и его власти. Спецоперации проводились в строжайшей тайне. Часто нам приходилось действовать в других странах — Византии, Содружестве, Атлантисе. Начались конфликты, но дипломатическое урегулирование МИД России взял на себя.
Однажды я проснулся с пониманием, что у меня остался только один противник.
Алан Нуриев.
Основатель.
Глава 29
Император прибыл без предупреждения.
Я отсыпался после экзамена по внешней экономике в пузыре Хорна, когда меня разбудила Брукс. Разбудила весьма необычным образом, отчего я тяжело задышал и запустил пальцы азиатке в волосы, притягивая её голову ещё ближе. Голова, кстати, располагалась на уровне моего паха.
— Всё, — сказала Ким, выпрямляясь и облизывая губы. — Хорошего понемножку.
— Издеваешься?
— Ну, а как ещё прикажете вас будить, уважаемый?
Человеческого дома у нас не было, так что приходилось жить в «апартаментах» кваргов. Квартиры чужаков, сами понимаете, приспособлены для чужаков. Ни окон, ни дверей. Сплошные проёмы. Мебель неудобная, пропорции не соблюдены. Постоянно цепляешься плечами за что-нибудь. Постельное бельё у теневиков тоже своеобразное — скатанные в рулеты куски ткани, набитой то ли пенопластом, то ли похожей ерундой. Подушки маленькие и узкие. Одеяла больше смахивают на пледы. Поэтому мы с Кимберли притащили свой комплект, но спать всё равно приходилось на разных кроватях — слишком узкое полотно.