Умиротворяющая картина.
Так выглядят усадьбы, владельцы которых годами путешествуют по миру и не заморачиваются содержанием своей недвижимости.
Не спрашивайте меня об архитектурном стиле.
Я в этом не разбираюсь.
Время разговоров прошло. Мы с Кимберли долго готовили этот рейд, просматривали сотни часов «кинохроники» из темпорального пузыря, прикидывали тактику и стратегию. По всему выходило, что Алан будет нас ждать. Открытие портала не упростило бы задачу. Наоборот, мы рисковали угодить в ловушку, поскольку точка выхода просчитана Основателем задолго до нашего рождения.
Хрономагия уравнивает людей в правах.
Это почище кольта, доложу я вам.
Нуриев освоил все известные техники, но как он будет действовать в замедленном хронопотоке? И что противопоставит двоим противникам, смещающимся в прошлое с рандомными сдвигами… Мы с Брукс изначально договорились не согласовывать прыжки. Чем больше хаоса, тем лучше.
— Идём, — сказал я. — Время не ждёт.
Из моих уст эта банальность прозвучала эпично.
С каждым шагом я меняюсь.
Затягиваюсь в броню, причём сразу многослойную. Кожа становится непробиваемой, укрепляется сердце, твердеют кости. Поверх этого окутываюсь воздушным коконом и световыми доспехами — они прекрасно друг друга дополняют. Отращиваю когти, по десять сантиметров каждый, делаю их бритвенно-острыми, добавляю огненного урона и усиливаю фаланги пальцев. Теперь, будучи универсалом, я могу брать лучшее от каждого класса. Ким смотрит на меня с завистью.
— Дорогой, — вкрадчиво шепчет подруга. — Когда ты меня научишь этим фокусам?
— Это не фокусы, — говорю я, поднимаясь по скрипучим ступенькам. — Это часть моей сделки с МОРом. Ты же знаешь.
— Врунишка. Мы ещё вернёмся к этому.
Дверь незаперта.
Вхожу в просторную гостиную, обставленную по всем канонам музейного искусства. Знаете, это как заглянуть в жильё знаменитости. Невольно ожидаешь появления экскурсовода, который поведает, что вот здесь этот чел провёл самые плодотворные годы жизни, написал какую-нибудь поэму или роман, а затем откинулся от туберкулёза. Все эти кресла на изогнутых ножках, сервант, навороченный камин…
В доме царит тишина.
Основатель всю жизнь старался окружать себя легендами, слухами и домыслами. В какой-то момент сведения о нём перестали появляться, а всё почему? Уехал человек подальше от цивилизации, выбрал уединённое место и отошёл от дел. Под вымышленной фамилией, как же без этого. Нам не составило труда отыскать эту нору — спасибо теневикам. Вот только схватку темпоральный пузырь не мог предсказать. В районе обитания Нуриева всё было подёрнуто туманом неопределённости.
Я ожидал чего угодно.
Ловушек, толпы преданных фанатов со сверхспособностями, армии пришельцев или подготовленной бригады эмиссаров из альтернативной реальности.
А тут — пустота.
Разочарование.
Усиливаю слух и обоняние, делаю их звериными. Замираю, прислушиваюсь к окружающему. Дом реально пуст. Ни одного живого существа.
Как же так?
— Битву отменили, — хмыкнула Брукс.
Легендарный Основатель сбежал. Я так понимаю, на Землю, с которой всё и началось. Вопрос в том, где теперь искать этого ублюдка.
Я решил осмотреть гостиную.
Вдруг обнаружатся подсказки…
— Мы можем вернуться на несколько недель в прошлое, — предложила Кимберли. — Это радикально не изменит историю.
— Думаешь, он не предусмотрел это?
— Хватить демонизировать Алана, — пробурчала Ким. — Он не похож на всемогущее божество.
— Ну, он всегда опережает нас на один шаг.
Брукс не ответила.
Думаю, она стала ненавидеть этого хмыря гораздо сильнее.
Что касается меня, то ощущение безысходности нарастало. Мы ввязались в бесконечную войну, которая перекинулась на множество миров и времён. При этом врага невозможно отменить, да и благополучный исход противостояния… под большим вопросом.
Моё внимание привлекла записка.
Лист гербовой бумаги, исписанный неровным почерком. Послание лежало на каминной полке, придавленное для надёжности статуэткой кошки.
— Что там? — поинтересовалась Кимберли.
Сняв шляпу, я бросил её на кресло. Вытащил записку и всмотрелся в неровные строчки.