Прежде чем я успел ответить, вмешался Крылов:
— Да он в книжке прочел и все. Чего там знать-то?
Я пожал плечами, строя из себя невинного агнца.
— Да у меня дядя на флоте служил. Он меня научил всяким узлам. А дома я любил по холмам лазить.
Чижов улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
— Ну, тогда передавай привет дяде. Он тебя нужным вещам научил.
Он продолжил лекцию, а я уселся на скамью.
— Какой такой дядя, ты о чем вообще? — прошептал мне Толя. — Дядя Петя, что ли? Он же у тебя вчистую комиссован, в совхозе работает. И какие холмы такие, ты что несешь?
Я поглядел на приятеля. Иногда он полезен, а иногда раздражает своей болтовней. Ну почему так бывает?
— Есть у меня дальний дядька, другой, я про него не рассказывал, — поправил я «легенду» на ходу. — Я еще много чего тебе не рассказывал.
— Ну-ну, хранитель секретов, — пробормотал Толя.
После вводного мы перешли на снаряжение альпиниста и меры предосторожности при передвижении в горах. Все приспособления, которыми пользовались нынче альпинисты, казались примитивными. Ледоруб, «кошки», карабины, веревки, крючья, скальные молотки…
И с таким снаряжением эти люди лезут покорять опаснейшие вершины? Да им за одно это уже надо медали давать. Я с сомнением покачал головой. Эти люди герои. И я должен помочь им, создав на полвека раньше снаряжение, которым я пользовался в далеком будущем.
— Ты что же, Сохатый, думаешь, что никогда на гору не залезешь? — спросил Чижов, снова обратив на меня внимание. — Чего головой мотаешь?
Я вздохнул. И опять меня опередил Крылов. Видимо, парень спал и видел себя в центре всеобщего внимания. И обожания.
— Про узлы он, может, и прочитал где-то, — насмешливо сказал мой кудрявый соперник. — Но вот в скалолазании одной теорией не обойдешься. Тут практика нужна, дружище. А с этим у тебя проблемы. Ты еще желторотик.
Я поглядел на него и заметил, что Юля благосклонно улыбнулась насмешке Крылова. Зато моя кормилица, жгучая брюнетка Катя, смерила насмешника гневным взглядом.
— Много ты понимаешь в скалолазании, Крылов! — негодующе сказала она. — Нечего кичиться своим опытом. Ничего, скоро мы тебя догоним и перегоним, вот увидишь!
Молодец, но вообще-то я в поддержке не нуждаюсь. Посмотрев на улыбающегося Крылова, я сказал:
— А вот насчет практики могу с тобой поспорить. Может быть, я тебе могу нос утереть на скале?
И глянул на Чижова, будет ли он возражать? Но нет, инструктор стоял и тоже улыбался, глядя на нас. Зато Крылов улыбаться перестал.
— Это что же, ты предлагаешь мне дуэль по скалолазанию? — нахмурившись, спросил он. — Почему бы и нет, но ведь когда я обгоню тебя, все скажут, что это слишком легкая победа. Поэтому мне нет смысла…
— Испугался? — спросил я презрительно. — Ну, так я и думал.
Крылов покраснел от гнева. Какие они все здесь вспыльчивые, в семьдесят первом. Совсем не умеют скрывать эмоции.
— Да я хоть сейчас готов, если позволят, — и поглядел на Чижова. — Вы позволите решить наш спор, Александр? Например, в качестве практического занятия? Разумеется, мы будем страховаться.
Инструктор подумал-подумал и кивнул.
— А почему бы и нет? Разумеется, под моим строгим контролем. Давайте сделаем это!
Все поддержали предложение. Мы подхватили снаряжение и отправились из лагеря к скалам на юго-западе. Прошли журчащий меж камней ручей, небольшой участок, покрытый густым кустами обогнули холм и подошли к скалам.
На одной из скал уже висели веревки. Сразу видно, используется для практики скалолазания.
Чижов проверил прочность веревок и крючьев. Указал наверх.
— Так, Тимофеев и Мосин, полезайте наверх, будете страховать наших скалолазов оттуда.
Парни послушно подошли к скале и обогнув ее, полезли на вершину сзади, где склон более пологий. Вскоре они показались на вершине и спустили веревки для страховки нас.
Я не хотел, чтобы меня страховал Тимофеев, виновник нашей вчерашней стычки и поэтому подошел к веревке, которую держал Мосин. Это был пухлый румяный парнишка, улыбчивый и вежливый, обладатель второго разряда и помощник Чижова. Я натянул на себя обвязку, завязал узел и пристегнулся к «страховке».
Крылов уже был готов. Надо признать, он довольно ловкий парень.
— Ну-ка, оба участника подъема ко мне, — скомандовал Чижов, махнув нам. — Смотрите, вы будете взбираться на быстроту. Не торопитесь. Лучше надежнее и дольше, чем быстро, но рискованно. Победитель тот, кто первым заберется на вершину скалы, встанет во весь рост и поднимет руки. Все понятно?