— Слуг нет. Ванная в вашем распоряжении имеется, воспользуйтесь ею. Одежда будет доставлена чуть позже, завтрак тоже. Виола?
Я перевела взгляд с рыжей на Ника и увидела, что он предлагает мне локоть. Воспользовавшись и положив ладонь на сгиб его руки, я чинно, насколько позволяла моя сползающая с плеча простыня и босые пятки, двинулась к себе в комнату, сопровождаемая магом и взглядом своего бывшего тела. Брр! И как я могла вместиться в такую отвратительную тушу?
4
Николас привел меня в мою же комнату и вошел следом.
— Извини, Виола! Я не подумал, что эта девица станет так себя вести!
— Какая девица? — в окно просунулась голова виверны. — У тебя тут прямо цветник, Никки!
— Лерейс! — оторопел маг. — Ты как здесь оказалась?
— Любопытство довело, — доверчиво сообщила ящерица. — Чувствую, что запах знакомый, вот и решила узнать, почему Виола меня провожать не идет, а тут какая-то девушка странная. Вроде она, а вроде и не она. Колдовство!
Так это смешно прозвучало, что я не выдержала и хихикнула. Маг и виверна взглянули на меня.
— Эта мне больше нравится! — заявила ящерица. — От нее и пахнет так хорошо, добротой, да и выглядит она получше. У той, вчерашней, такой облик страшный, я б не стала с ней гнездо делать.
Я покраснела. Вот о чем думает эта ящерица?!
— Никакого гнезда, — уверил ее Николас. — Обе девушки — мои гостьи. В ходе неудачного эксперимента произошел переброс одной сущности в тело другой девушки, а сейчас все устаканилось.
— У меня от твоих рассуждений зубы сводит, — пожаловалась Лерейс. — Мне лететь пора, а то в клане переживать будут. До скорого!
Отцепившись когтями от стены дома (оказалось, все это время она сидела на отвесной стене), виверна взмахнула крыльями и взлетела, поднимая грузное тело ввысь. Обернувшись на прощание, она крутанулась и вскоре исчезла из виду, равномерно взмахивая крылами.
— Эксперимента? — я повернулась к магу и приподняла брови вопросительно.
— Ну… Эээ… — Он замялся. — Я же говорил, что мы работаем над созданием портала в иной мир. Арно что-то там напутал, поэтому тебя в момент опасности и перебросило сюда.
— То есть, никакой это не стихийный портал, да? — я прищурила глаза и с подозрением уставилась на Ника. — То есть, я могла бы спокойно жить, не зная всей этой вот катавасии?
— Ну… да. — Он опасливо отшагнул от меня. — Я думаю, что да.
— Хм.
Поправив сползающую простыню, я снова с подозрением уставилась на мага.
— А что вы нашаманили, что я выздоровела и понимать вас стала?
— Обычная бытовая и целительская магия, — махнул рукой Ник. — Слушай, ты, конечно, аппетитно выглядишь, но я бы хотел, чтоб ты оделась.
— Во что?
Не, ну этот нахал меня сейчас выведет из себя, а потом я не знаю, что с ним сделаю! Картинно обведя глазами всю комнату, я подошла к шкафу и открыла его. О, чудо, вещей там по-прежнему не было! Николас с интересом следил за моими перемещениями.
— И? — я указала рукой в шкаф. — Где парча, бархат, жемчуга? Да ладно, парча, хотя бы какую-нибудь завалящую кофтенку мне соорудили срам прикрыть! Приходится тут изображать Геру из себя в этой простыне! А так ведь и заболеть недолго, в доме-то нетоплено!
— Кхм, — Николас кашлянул. Видимо, раньше ему такие наглые девицы не попадались. — Я попрошу кое-кого доставить тебе пару платьев, ну и ваши всякие там женские штуковины. Извини!
Колдун с подозрительной резвостью ретировался из моей спальни, оставив меня хохотать в подушку. Никогда еще не видела, чтоб парни так смущались!
********
То ли мое обаяние так на людей действовало, то ли звезды нынче благоволили, но уже спустя полчаса элементали доставили ворох одежды и сгрузили на кровать. Один дух тут же, я даже не успевала следить за ним, развешал все в шкаф и разложил по полкам, а второй передал мне послание Николаса с приглашением к завтраку. Учитывая, что я была жутко голодна, не стала привередничать, выбрала из принесенных платье до колен симпатичного голубого цвета, мягкие тканевые туфли (и откуда только размер узнали?), нарядилась и отправилась за элементалем вниз. Конечно, без нижнего белья было некомфортно, но такие интимные вещи я бы предпочла выбирать сама, а не положиться на волю случая и вкус неизвестного помощника.
У вершины лестницы я столкнулась с рыжей. Та гордо шествовала в платье в пол, на высоченных каблуках, задрав нос так высоко, что казалось, будто она проткнет им потолок. Хмыкнув в ее сторону, я вприпрыжку, специально беся девицу своим детским шалопайством, поскакала вниз по лестнице и оказалась в столовой намного раньше. Николас уже был там, одетый в камзол густого синего цвета поверх белой рубашки, черные слегка зауженные брюки, туфли, по виду похожие на наши мокасины и с идеальной прической волосок к волоску. Не иначе, готовился к приему королевы.
Снова хмыкнув (что-то это уже входит у меня в привычку), я церемонно склонила голову в ответ на приветствие и отошла к окну, решив полюбоваться видом, пока элементали накрывали на стол.
Солнце еще было с восточной стороны дома, а потому сейчас здесь было мрачновато и серо, но на улице на границе с тенью зелень буйствовала красками. Я засмотрелась на разноцветье и пропустила приход рыжей истерички, оглянувшись только тогда, когда стук каблуков раздался почти за мной.
— Вижу, твой наряд уже не похож на платье оборванки, — пропели за мной ангельским голоском. — Но вкус далек от совершенства, конечно.
— А совершенство — это ты, надо полагать? — я обернулась и хмуро взглянула в лицо девице.
— Ну, не идеал, конечно, но близка к этому, — деланно скромно та потупила глазки. — Могу научить и тебя, хотя, боюсь, ты безнадежна.
— Дамы, прошу к столу, — Николас подошел к нам и приветственно махнул рукой в сторону стола.
Он явно чувствовал себя неудобно в нашем обществе. Не привык, бедняга, что девушки могут быть змеиной сущности.
Рыжая бросилась к столу первая и с победным видом уселась по правую руку от мага, а я по левую. Стол был сервирован на три персоны, видимо, Арно решил избежать приятной участи быть представленным столь восхитительной даме, как рыжуля.
— Как я могу обращаться к вам? — Николас был сама любезность, заглядывая в глаза нахалке, что улыбалась ему слащавой улыбкой победительницы.
Интересно, в каком таком соревновании мы участвовали, о котором я не знала и умудрилась проиграть? Порази всех кривыми зубами и плоским задом? Взгляни свысока на всех мужчин?
Элементали, пока я сверлила девицу глазами, уже наполнили мою тарелку и бокал для воды, поэтому я решила приступить к завтраку без промедления. Война-войной, а еда по расписанию.
— Элла, — жеманно ответила рыжая. — Элла Бесингейл, дочь военачальника Южного гарнизона. А вы?
— А я, — маг опять кашлянул, — я Николас Старвидж, маг-испытатель.
— Ммм, — протянула рыжая Элла, — всегда мечтала познакомиться с таким мужчиной. Вы знаете, я ведь ехала знакомиться с будущим женихом. Папенька сговорился с Верховным магом, — при этих словах Николас закашлялся, — у него есть неженатый сын. Говорят, правда, что он слегка не в себе, то ли чокнутый, то ли странный, но не все ли равно, если он в будущем станет Верховным магом? Вот и я также подумала, да и согласилась. А в пути на меня напали синекожие люди, самый страшный хотел жениться на мне, представляете? Я, конечно, испугалась, любая бы испугалась, я кричала, а эти звери ударили меня по голове, а в себя я пришла только у вас. Спасибо вам, Никки, я ведь могу вас так называть?
На протяжении всего монолога маг сидел с выпученными глазами и ошалевшим видом. Но последний вопрос его заставил выйти из оцепенения.
— Нет, Элла, я не приветствую сокращений своего имени.
«А как же Лерейс? — подумала я про себя, — ведь она же именно так называла его».
— Извините, Николас, я думала, мы друзья.
Манеры этой девицы просто бесили! Как можно быть такой жеманной курицей? Николас тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке и постоянно бросал на меня загадочные взгляды.