Я не вмешивалась в их разговор, предпочитая отдавать дань мастерству неизвестного повара. В этот раз нам были представлены восхитительные блюда средиземноморской кухни: салат из зелени и сыра под медовым соусом, воздушный омлет с красной рыбой и картофелем, свежевыжатый сок и чай в пузатом чайнике. В общем-то, без изысков, но я вообще до этого дня завтракала бутербродами с колбасой, поэтому это был прям королевский пир.
Элла разрезала омлет на мелкие кусочки и отправляла себе в рот, не забывая попутно стрелять глазами и жеманно улыбаться. Наверное, с детства ей твердили, что она красотка, иначе зачем бы ей так себя вести?
Промокнув губы салфеткой, я встала из-за стола.
— Извините, пойду прогуляюсь.
Николас вскочил вслед за мной, но был остановлен тоненьким Эллиным голоском:
— Пусть идет, Николас, нам с вами нужно узнать друг друга поближе. Я считаю, это был знак свыше, что я попала к вам, а не к жениху.
Я не слышала, что ответил бедный маг, да и отвечал ли он? От хохота сдавило грудь, поэтому я поспешила вырваться на волю из столовой и уже в коридоре с картинами расхохоталась. Арно вышел из кабинета, услышав меня и приподнял брови удивленно.
— Доброе утро, Арно! — поприветствовала я его. — Вы решили игнорировать завтрак?
— В таком обществе я не могу находиться дольше нескольких минут, — буркнул он. — Эта девица вчера, как пришла в себя, такой ор подняла. Мне пришлось усыпить ее магией. Ваша сущность в ее теле была намного симпатичнее.
— Спасибо! — я широко улыбнулась. — Можно мне составить вам компанию в вашем кабинете? Расскажите мне о порталах, это очень интересно!
5
Никогда б не подумала, что физика — это так увлекательно! В школе я любила литературу и все остальные гуманитарные предметы, а все, что касается математики, физики и иже с ними — нет. Конечно, приходилось сквозь зубы учить это все, но я помню, как ненавидела эти длинные формулы и мудреные слова. Какой нормальный человек согласится добровольно зазубривать, сколько там массы во что превращается и из чего получается?
Когда Арно только начал рассказывать про порталы, речь его для меня звучала как иностранный язык. Нет, по отдельности слова я понимала, но когда они складывались во фразы, то превращались для меня в абракадабру. Поняв, что в мою блондинистую голову информация не умещается, этот гений мира магии стал объяснять буквально на пальцах. И тогда меня озарило! Я смогла даже повторить движение за ним и с удивлением увидела, что смогла открыть маленькое окошко в неведомое место, которое тут же схлопнулось, но ведь я смогла! Арно тоже был удивлен не меньше моего. Он стал проверять мой уровень магии, потом заставил меня пробовать управлять силой, потом достал какой-то толстый фолиант, бросил его на пол, мы опустились на четвереньки голова к голове, разглядывая выведенные там символы, маг с пеной у рта рассказывал мне теорию магии, а я слушала, приоткрыв рот.
Так нас и застал Николас. Видок ему открывался, видимо, тот еще. Сзади. Кашлянув и обратив на себя наше внимание, он с улыбкой наблюдал, как мы поднялись и, словно нашкодившие котята, отошли подальше друг от друга. Арно, разволновавшись, опять стал протирать лысину и очки, а я потирала занемевшие колени.
— Чудно вы тут проводите время, я смотрю, — заметил Ник. — А я вот вынужден был развлекать нежданную гостью. Эта особа, — тут он поморщился, — возомнила, что должна меня осчастливить и выйти за меня немедленно.
Я не сдержалась и хихикнула. Представила себе, как Николас и Элла идут к алтарю. В моем воображении на рыжей было красное платье с венком из ромашек, а на колдуне белый костюмчик. И выражение лица у обоих было такое… живоговорящее, кто доволен свадьбой, а кто нет.
— Мы тут выяснили, что у Виолы есть сила, — заметил Арно, подняв с пола фолиант. — Она за несколько минут сумела создать портал размером с монету.
По глазам Николаса я прочитала, что он озадачен и восхищен одновременно. Еще бы! Вытащить девицу, которая мало того, что красивая, воспитанная, скромная, так еще и с магическим даром! Так не каждому и повезет. Видимо, Арно считал также, потому что сиял, как начищенный пятак. Помните такие советские денежки, которые нужно было натирать об валенок и они потом блестели? Денежки, конечно, блестели, а не валенки. Но не суть. Так вот, маг уставился на меня с немым вопросом в глазах, а я скромно потупила глазки. Ну да, богата талантами, что есть — то есть. И скромна, конечно же.
— Виола! — наконец, отмер Николас. — Даже в нашем мире, издревле занимающимся магией, способность открывать порталы редка, не говоря уже о вашем, где магии вообще нет! Теперь я не могу отпустить тебя домой, пока не разберусь, откуда такая сила в тебе.
А я и не стремлюсь домой! Еще утром я решила, что делать мне там нечего абсолютно, только прозябать в своей библиотеке, пусть и научной по большей части. А здесь открываются широкие перспективы — новый мир, населенный разными разумными существами, магия, красивые мужчины. Холостые красивые мужчины. А ведь мне уже двадцать семь! Будь у меня маменька, наверняка бы плешь проела, настаивая на замужестве. Да я и сама не против, всегда хотела большую семью, учитывая свое детство, но пока как-то не везло мне с парнями. На свидания ходила, даже жила несколько месяцев с одним, но не задалось. Он оказался тем еще прощелыгой, рассчитывавшем прописаться у меня и захапать мое сиротское имущество. Пришлось выставить козла за дверь. Ох, как он орал, когда его чемодан катился вниз по лестнице, чуть не пришибив парня вместе с его планами. С тех пор жила одна, стараясь не допускать близких отношений вообще. Ну их, эти близкие отношения с непонятными типами. Но семью хотелось все равно. Чтоб он красавец, я красавица, трое детей, дом — полная чаша. Типичная сиротская мечта.
Но размышления — размышлениями, а отвечать-то что-то надо. Я посмотрела на Николаса.
— И на каком основании я буду с вами жить? — хмуро поинтересовалась я. — Не жена, не любовница, не сестра и даже не мать. Конечно, в моем мире никто б на это не посмотрел, но в вашем, чувствует моя по… эээ… мое сердце, такое не прокатит. А вдруг маменька твоя заявится? Что ты ей ответишь на законный вопрос, на каких основаниях тут проживает такая великолепная девушка, как я?
Николас недоуменно сдвинул брови, но потом до него дошло, что я шучу!
— Виола! — воскликнул он. — Ты чУдная девушка! Я думаю, моя, как ты выразилась, маменька будет от тебя в восторге! Осталось только как-то спровадить домой Эллу.
— Очень просто, — я решила поделиться лайфхаком. — Девице нужно сказать, что она страшная и тупая, как пробка. Думаю, даже ее интеллекта хватит, чтоб уяснить, что замужество ей не светит. Я, кстати, удивлена, что в вашем мире, где есть магия, еще остались страшные люди.
— Это все из-за смешения межвидового, — подал голос Арно. — Сейчас браки между разными видами запрещены, но были времена, когда люди с оборотнями, с нибелунгами производили потомство, да и с другими видами, хоть и реже, вот и получалось такое, что ни в сказке сказать. Я думаю, эта девушка как раз и есть потомок нибелунгов. Хоть и высокая она, а есть в облике характерные черты. И даже более того — и русалки у нее в роду были, посмотреть только на волосы и кожу бледную. Как пить дать, не далее, как в третьем поколении чистокровная русалка была.
Я удивленно переводила глаза с Арно на Николаса.
— А вы кто?
— Я? — Арно с сожалением, как мне показалось, усмехнулся, — я как раз потомок нибелунга и человека. Но у меня бабушка наполовину нибелунг, а дед чистокровный человек. Как водится, полюбили друг друга, родили моего отца, а потом уже появился я.
— А ты?
Переведя взгляд на Ника, я заметила, как расширились его зрачки, приняв почти вертикальную форму. Он что, дракон?
— Я? — маг откашлялся. — Я наг.
— Как наг? — я опешила и обвела его глазами с ног до головы. — Совсем наг?