— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — он пожал плечами. — Совсем наг или не совсем? Полностью наг.
— Наг, — глупо повторила я, опять оглядев всего парня.
Нет, совершенно не понимаю, кто он такой.
— Но ты ж не голый! — выпалила я наконец.
— Виола! — в голос воскликнули Арно и Николас с возмущением.
— А что Виола? — проворчала я. — Наг — значит, обнажен, то есть голый.
— Да я не наг в том смысле, который ты вкладываешь! — взревел Ник, оскорбленный до глубины души. — Я — наг!
— Я поняла, — прошелестела я, отступая от них подальше.
Так, я поняла, что я попала к умалишенным! Наверное, поэтому они тут и живут затворниками. Может, это выселки для чокнутых? Ну а что, у нас их в смирительных рубашках держат, а тут выселяют на задворки куда-нибудь, чтоб не надоедали другим. Надо делать ноги!
— Виола! — почти простонал маг, вдруг захохотав. — Я почти слышу твои мысли! Я — человек, имеющий вторую ипостась в боевой форме. Я — змей. Ты ж видела картину в галерее, так вот — это мой предок там. Я такой же.
— Мамочки мои! — я нашарила рукой подлокотник кресла и почти упала в него.
Куда я попала? Он — змей!
Хотела было изобразить обморок, но никак не получалось. Глаза сами так и косились на то место, откуда у приличных людей хвосты не растут. А у этого там, предположительно, был спрятан хвост! Настоящий скользкий змеиный хвост! Фу!
— Чем еще удивит меня ваш мир? — слабым голосом произнесла я. — Виверна, надеюсь, людей не жрет?
— Виверны стали разумны в ходе одного эксперимента величайшего мага прошлого, а до того вполне себе с удовольствием жрали все живое. Сейчас они развиваются как отдельный вид цивилизации, у нас с ними мир, поэтому можешь не опасаться, тебя не сожрут, — ехидно отозвался Николас.
Я видела по его глазам, что он смеялся. Конечно, встретил бедную девушку из другого мира, можно ж и насмехаться! Посмотрела б я на него, когда б он нашу водородную бомбу увидел, например.
Но что поделать? Я уже здесь, даже если эти двое и чокнутые, то мне от них не убежать. И вообще, у меня подозрение, что я тоже чокнутая, иначе б со мной все это не произошло!
— Виола, вы напрасно боитесь, — Арно решил успокоить меня. — Николас не опасен, более того, он из пра… — при этих словах Ник зачем-то наступил другу на ногу, — он один из сильнейших магов, — поправился тут же знаток физики, — поэтому можете быть спокойны за собственную жизнь на сто процентов. Тем более, что вы нас полностью устраиваете в качестве компаньона по экспериментам и советника по вашему миру.
— Советника по моему миру? — переспросила я. — Что это значит? Вы хотите исследовать его?
— Почему нет? — Николас приблизился и присел на подлокотник моего кресла самым наглым образом.
Я тут же скосила глаза на его зад, пытаясь отыскать там хоть малейший намек на хвост.
— Виола? — Николас заметил мой интерес и тоже посмотрел себе через плечо. — Что ты там рассматриваешь? Я испачкался?
— Эээ, — я покраснела, — нет! Случайно взглянула разочек и все!
— Да? — с сомнением переспросил маг, а потом посмотрел мне в глаза. — Ты мне ответь, ты согласна с нашим предложением? Или вернуть тебя домой в твой мир?
— Ну зачем же так сразу, — я с трудом отлепила глаза от места чуть ниже спины у Ника и посмотрела ему в лицо, потом перевела взгляд на Арно. — Я должна подумать, конечно. Ведь там у меня своя жизнь. Как я потом вернусь туда, если тут что-то не заладится?
— Ну, возможны ж разные варианты, — пожал плечами маг. — Да и смысл тебе возвращаться? Я так понял, там тебя никто не ждет, а здесь есть перспективы в изучении магии, да и вообще, маги живут намного дольше обычных людей.
— Умеешь уговаривать, чертяка! — я широко улыбнулась. — Я согласна, остаюсь тут у вас! Давайте, учите меня всему!
6
Как вы думаете, с чего началось мое обучение магии? С чтения книг? Освоения заклинаний? Отработки построения порталов? Как бы не так! Мое обучение началось с банального похода по магазинам. Да-да, оказалось, что выход из этого заколдованного замка есть, он как раз не экспериментальный, а самый что ни на есть обычный портал, который, как объяснил Николас, стационарный. Вводишь заданные параметры, тебя переносит в необходимое место. Помня, что перетащило меня сюда голой, я опасалась, что и после этого путешествия мы выйдем с Ником на потеху публике нагишом. Но все оказалось не так страшно. Не успела я зажмуриться и почувствовать, как меня закрутило, как Николас уже потянул меня за руку. Пришлось открывать глаза, чтоб не упасть, и следовать за ним.
Мы оказались в маленьком городке, где, как сказал Ник, его никто не знает, поэтому можно без опасений посетить все нужные магазины и закупить массу вещей, которых мне так не хватало все это время. На мои возражения, что нет денег, маг искоса с иронией взглянул на меня, после чего я прикусила язык, вспомнив, что здесь их вообще нет!
Городишко оказался и впрямь маленьким. Узкие улочки, на которых с трудом могли разойтись люди, не говоря уже о каких-то транспортных средствах, были чисты и пустынны. Судя по всему, здесь не знали об асфальте и до сих пор мостили дорогу булыжниками, но смотрелось это так мило, напоминая Италию, что я вздохнула. Конечно, я не бывала в этой замечательной стране, но ведь по телевизору-то частенько показывали фильмы или документальные передачи, вызывая у меня жгучее желание посетить страну горячих людей и молодых вин.
Первая же лавка, куда мы вошли, оказалась с готовой одеждой. К нам тут же кинулась продавщица, щебеча, что «только сегодня и только для вас у меня огромная скидка на новую коллекцию платьев от самого Гуддини». Мне показалось, что она слегка или не слегка привирает. Какой Гуддини, если тут висели тряпки из непонятного материала, точно не натурального! Китайский ширпотреб и то лучше!
— Николас, пойдем отсюда, — прошептала я, стараясь, чтоб продавщица не услышала.
Но та, вероятно, обладала острым слухом.
— Постойте! — завопила она. — Я вижу, вы разбираетесь в тканях! Пойдемте!
Схватив меня за запястье, нахалка буквально потащила меня за собой, а я также вцепилась в Ника. Таким паровозом мы просочились между тесных рядов с платьями и оказались в совершенно другом магазине. Здесь аккуратными рядами висели действительно качественные вещи, которые хотелось не только примерить, но и купить. Я оглянулась на растерянного мага и, отпустив его руку, пошла смотреть представленные модели.
Увидев мой интерес, девушка решительно повела меня в примерочную.
— Раздевайтесь, я сейчас подам все необходимое, — заявила она опешившей мне. — Вы предпочитаете какие цвета и фасоны?
— Люблю, чтоб было удобно, не стесняло движения, пастельные тона, — решив покориться и плыть по течению, ответила я, со вздохом опускаясь на стул. — И белье мне тоже необходимо.
Спустя несколько минут примерочная оказалась завалена ворохом разнообразной одежды. Вопреки моим опасениям, что дамы здесь носят платья в пол старинного фасона, мне принесли и брюки и рубашки и разные платья от коротких до бальных. Затрудняясь с выбором, я решила примерять все. Самое интересное, что все принесенное оказалось моего размера. И цвета были именно такие, как я люблю — голубой, бежевый, светло-желтый, нежно-розовый. Вскоре я стала обладательницей брюк, зауженных книзу и напоминавших по покрою наши джинсы, рубашки в полоску с пуговицами-жемчужинками, нескольких платьев, а также восхитительных комплектов белья ничуть не хуже, чем на Земле, один из которых немедленно надела и почувстовала себя значительно лучше. Многозначительные взгляды продавщицы я игнорировала, предпочитая делать вид, что не замечаю ее жадного любопытства.
Все то время, что я предавалась шопингу, Николас с угрюмым видом просидел на стульчике у прилавка. По его виду было понятно, что он не в восторге от такого времяпрепровождения, но деваться ему было некуда — мы в ответе за тех, кого приручили. Посему он безропотно слил часть энергии в накопитель, то же самое произошло и в магазине обуви, в результате чего я оказалась обладательницей нескольких весьма внушительных пакетов с покупками. В своем родном городе я никогда не любила хождение по магазинам, так как финалом всегда было таяние моих скромных финансов, что действовало угнетающе. Здесь же было приятно знать, что денег мы не тратим, только магическую энергию, то есть, чем больше я покупаю, тем сильнее как маг будет Николас. А как не помочь приятелю? Вот я и старалась! Завершился наш покупочный марафон в булочной с чашечкой какао и выпечкой. Ничего более вкусного я не ела за всю свою жизнь! Восхитительные пирожки просто таяли во рту, были такими мягонькими и румяными, что их хотелось есть еще и еще. Что я с удовольствием и делала.