Хотя, решила я, оглядывая припухшие веки в зеркало, что сейчас об этом думать — все равно туда я не вернусь, смысл размышлять, как бы было, будь я обычной девочкой из среднестатистической семьи. Наверное, была б уже замужем, с детьми и знать не знала, что обладаю магическим потенциалом.
От размышлений меня отвлек стук в дверь. Кинувшись открывать, я не подумала, что из одежды на мне только тонкая сорочка, а потому глаза у Ника, оказавшегося утренним гостем, округлились.
— Кхм! — кашлянул он. — Можно войти? Прекрасно выглядишь!
— Ой! — я юркнула в ванную и закуталась там в халат по уши.
— Мне предыдущий вариант нравился больше, — подначил меня колдун, сверкая глазами.
— Я думаю, тебе б я и голая понравилась, — огрызнулась я, потуже затягивая пояс. С нечищенными зубами я себя чувствовала отвратительно, но щетки в ванной не было.
— Виола! — Николас рассмеялся. — Вижу, с утра ты просто душка.
— Душка-подушка, — пробурчала я, стараясь говорить сквозь зубы, поменьше открывая губы. Не хочу смущать парня своим утренним амбре изо рта.
Он уселся в кресло у окна и закинул ногу на ногу. Как у него получается быть таким свежим? Не иначе, он кровь младенцев пьет по утрам на завтрак.
Вперившись подозрительным взглядом в лицо Ника, я сверлила его взглядом и пыталась угадать, правда пьет, или это мое больное воображение разыгралось, а он делал вид, что крайне увлечен разглядыванием ковра. Наконец, мне это надоело.
— Ты явился пораньше, чтобы сообщить мне пренеприятнейшее известие? К нам едет ревизор?
— Какой еще ревизор? — Он вытаращил глаза.
— Говори, зачем пришел!
— Виола, у тебя, конечно, замечательный характер, но сегодня ты его забыла надеть, — пошутил Ник. — Я пришел тебя научить бытовым заклинаниям, чтоб не заморачивалась по утрам.
— Ммм, — протянула я. — Научи!
Николас приблизился ко мне и, взяв мое лицо обеими ладонями, вновь приложил свой лоб к моему.
— Так проще передать знания, — шепнул он, а я опять почувствовала толпу мурашек по телу.
Закрыв глаза, я отрешилась от посторонних звуков и постаралась «открыть сознание». В голове тут же возник будто сам собой символ заклинания.
— Поначалу нужно заучивать символы и жесты, — отстранившись, сказал Ник, — потом это уже не требуется, мозг запоминает сигналы, поэтому стоит тебе только подумать о каком-то заклинании и пожелать его применить, как все само происходит. Попробуй.
Сложив пальцы особым образом, я послала мыслеобраз и взвизгнула, когда ощутила, будто холодок промчался по моему телу с головы до пят. Мгновенно пришло ощущение чистоты. Проведя языком по зубам, я с наслаждением улыбнулась.
— Ура!
Николас тоже улыбнулся.
— У меня есть к тебе предложение после завтрака сделать вылазку к границе со степями гуннов. Отец многое недоговаривает, хочу своими глазами убедиться, так ли все плохо, как я думаю.
— Давай! — я вихрем пронеслась по комнате к шкафу и, отгородившись дверцей, быстро переоделась в короткие бриджи, рубашку без рукавов и мягкие тканевые тапочки типа наших кроссовок. — Я за любой кипиш, кроме голодовки.
Ник закатил глаза.
— Я порой сомневаюсь, что ты взрослая девушка, Виола! — заметил он, пропуская меня вперед в дверях. — Ведешь себя как ребенок.
— Это ты еще не видел, как я в догонялки играю! — заметила я и прыснула со смеху, увидев ошарашенный вид парня. — Догоняй! Кто первый добежит до столовой, тот и выиграл!
Я не стала дожидаться, когда Николас побежит следом и припустила на третьей крейсерской скорости к лестнице. По пути мне встретились пара слуг, с ошарашенным видом отпрыгнувших в сторону, а по топоту я слышала, что наследник Верховного Мага несется следом. Мы промчались мимо всех спален, сбежали по лестнице, чуть не снесли отца Ника, который стоял на пороге своего кабинета и глядел на нас с приподнятыми бровями, а в дверях столовой оказались вместе. Слегка потолкавшись плечами, мы ввалились в помещение, вызвав немое удивление у женщины в годах, стоявшей у дальнего окна. Ее мы заметили не сразу.
— Так нечестно! — обиженно воскликнул Ник, когда я рухнула на стул на свое вчерашнее место. — Ты побежала первая!
— Ты долго соображаешь! — парировала я и скосила глаза на женщину. — Доброе утро!
— Бабушка! — Ник только сейчас увидел ее, метнулся к ней и обнял. — Ты приехала!
— Вижу, ты тут не теряешь времени даром, — дама поджала губы.
— Познакомься, это Виола. Виола, это моя любимая бабуля, Арланда Иова.
— Ну-ну, хватит, — по виду дамы было заметно, что она довольна тем, как представил ее Николас. — Я специально ждала вас. Сын сказал, что у нас гостит необученная магически одаренная девушка. Это вы?
— Я, — по моему виду было понятно, как я «рада», что обо мне судачат.
— Никки, а ты, смотрю, совсем впал в детство, раз носишься по дому как угорелый! — Дама с величием уселась на отодвинутый внуком стул и расправила на коленях салфетку.
Я в этот момент чуть не подавилась булочкой, которую разломала на несколько кусков и буквально пожирала, откусывая большие куски. Выпечка — моя слабость! Да, не ожидала я, что со своими манерами окажусь в столь высоком обществе. Со свиным рылом, как говорится, в калашный ряд попала. Скосив глаза, я обозрела свою грудь на наличие крошек, увидела несколько и попыталась их незаметно смахнуть, но бабуля поджала губы, увидев это. Николас в это время разлил нам ароматный кофе из кофейника, а незримые элементали разложили по тарелкам омлет и жаренные колбаски.
— Итак, мой дорогой сын просил меня заняться вашим обучением, — отпив глоток, дама обратилась ко мне. — Я вижу, не только в плане магии, но и в плане манер. Если вы будете общаться с высокопоставленными магами нашего мира, а также Куратором, то вам потребуются все силы и умение, чтобы не оплошать перед ними. Сегодня я немного устала с дороги, пришлось воспользоваться тремя телепортами, поэтому желаю отдохнуть, а завтра приступим.
— Здорово! — воскликнул парень, скосив глаза на меня. — Мы как раз сегодня хотели кое-куда отправиться.
— Надеюсь, никаких авантюр? — бабуля не выглядела довольной, напротив, ее лицо было таким кислым, будто жабу проглотила.
— Естественно, сплошные авантюры! — воскликнул он в ответ. — Я обещал Виоле показать построение порталов, хочу научить ее перемещаться не из стационарной точки, а откуда пожелает.
— Эх, молодость! — протянув руку, Арланда потрепала внука по голове. — Я в ваши годы тоже не вписывалась в правила. Но тогда это были попойки с нибелунгами, — тут она подмигнула, — да раздраконивание преподавателей в Академии.
Все то время, что Николас с бабулей мило беседовали, я мрачно вертела кружку с кофе в руках. Если честно, я завидовала этой семейной идиллии, ведь у меня никогда такого не было. Хотелось бы мне знать, кто мои родители и почему бросили меня спустя полгода после рождения. Ведь это немыслимо — выносить дитя, потом шесть месяцев выкармливать его грудью, а потом выкинуть. Может, случилась какая-то трагедия. При этой мысли я вздохнула, подумав, что об этом я вряд ли когда-то узнаю.
В это время Арланда закончила завтрак и поднялась, аккуратно сложив салфетку. Тотчас элементали убрали со стола, заодно подчистив и наши с Ником тарелки, а потому смысла задерживаться в столовой не было. Мы вышли вслед за бабулей, распрощались с ней на пороге и чуть не вприпрыжку направились к выходу. Чувствовала я себя как двенадцатилетняя девчонка с другом старшего брата. Ник, видимо, тоже забавлялся ситуацией, потому что с залихватским видом вскочил на на верхнюю ступеньку и попытался подставить мне подножку. Куда делся тот чопорный мужчина, которого я чуть не пришибла в спальне в момент своего приземления? Вместо него передо мной был красавец-юноша с возбужденно блестящими от предвкушения предстоящей вылазки глазами.