— А почему именно он? — полюбопытствовала я. — Ведь есть же и другие мужчины у вас.
— У нас есть понятие истинной пары. Дети только у таких пар возможны, все остальные отношения только для здоровья.
— Странно как-то. Если он — твоя пара, то ты должна быть его? — я нахмурилась, переваривая услышанное.
— Да, — просто ответила виверна. — Только уже больше десяти лет бьюсь над этим и никакого успеха.
— Значит, надо разработать план захомутания ящера в свои сети! — воскликнула я. — Чем мне еще здесь заняться? Будем твоего мужчину готовить к семейной жизни!
— Боюсь, ничего у тебя не получится, — грустно отозвалась девушка.
— Ну, это мы еще посмотрим! — я потерла ладони возбужденно и зловеще ухмыльнулась.
В голове моей начал зарождаться план.
20
Первым делом я разузнала у Лерейс, кто же этот упрямый осел, вернее, ящер. Им оказался, как ни странно, Астарт. Почему-то я этому ни капельки не удивилась, внутренне будучи готовой услышать именно это имя.
Как рассказала Лерейс, в период войны с магами жена Астарта и слышать не хотела о перемирии и упрямо лезла в бой. Сыновья, на тот момент уже подростки, во всем мать поддерживали, участвовали с ней во всех схватках, вместе жили вблизи фронта, а потому, когда маги разработали план по уничтожению агрессивных особей, попали как раз под волну заклинания. Самой жены Астарта с ними в тот момент не было, она улетала в поселение уговаривать оставшихся виверн вступить в бой. Часть из них согласилась, но прилетели они к пепелищу. Только обгоревшие трупы соклановцев встретили замерших от горя виверн. Сам Астарт, прилетевший забрать детей, нашел только их останки и обезумел от горя. Как бешеный он кидался на жену, обвиняя ее в смерти детей, а потом сказал ей, что если она настоящая мать, то должна уйти вслед за ними. Виверна, поняв, что ее эгоизм привел к трагедии, кинулась на магов, желая отомстить, и была уничтожена тем же заклинанием. Оставшиеся в живых ящеры скрылись в своей части мира и более не искали контактов с людьми. Только Верховный Маг и его сын знали о месте расположения деревни, да сами виверны изредка навещали людей.
— Ничего себе! — не смогла удержаться я, выслушав эту грустную историю. — Неудивительно, что он никому не доверяет теперь!
— Да, — грустно отозвалась Лерейс. — Маги нам тоже не доверяют, опасаются, что мы снова нападем. Мы ж иммунные к магии существа, на нас большая часть заклинаний не действует, поэтому война так долго шла. Я не могу понять, зачем это было вивернам, у нас площади огромные, кормовая база достаточная, при случае можно и за горы слетать, поэтому для меня это загадка.
— А твои родители?
— Погибли в тех боях, — в голосе Лерейс чувствовалась боль. — Я долго наделась, что они сумели скрыться, искала их, потом с Ником познакомилась, он мне помогал. Благодаря его разработкам удалось найти останки моих родителей. Никки вообще умничка.
Я почувствовала, что краснею, вспомнив, как этот умничка восхитительно целуется.
— Ну а ты, — Лерейс с любопытством уставилась на меня, — как дальше планируешь? Скоро маги гуннов потеснят обратно в степи, прилетят за тобой. Чем будешь потом заниматься? Я так поняла, ты ценный кадр для них.
— Выяснилось, что у меня большой потенциал, — задумчиво ответила я. — Пока планирую заниматься изучением магии, а дальше не знаю. Да и не до того сейчас, конечно.
— Конечно, — отозвалась виверна и без перехода спросила: — Что думаешь по поводу куриного супчика на обед?
— Ммм, — отозвалась я, закатив глаза, — если этот супчик будет из Сидора, то с удовольствием!
********
После обеда, когда начало клонить в сон, я вышла на террасу и уселась в плетеное кресло с намерением подремать. Куры во главе с воинственным предводителем скрылись в курятнике от жары, а я могла без опасения отдыхать в тени, чувствуя себя обожравшейся кошкой.
Лениво водя глазами по небу и угадывая по облакам, на что они похожи, я сама не заметила, как задремала. Сквозь сон я слышала, как Лерейс с кем-то негромко разговаривает, потом все стихло.
Проснулась резко, будто от толчка. Распахнув глаза, увидела Вэйрина, неотрывно смотрящего на меня.
— Привет, — протянул он, усмехнувшись уголками губ. — Долго же ты спишь!
Чувствуя, что сползла с кресла, я подтянулась и потерла глаза. Какое счастье, что в этом мире не принято женщинам пользоваться косметикой, а то представляю, как бы я выглядела с размазанной тушью. Аля панда на отдыхе. Осталось разжиреть только в пузике и сходство полное гарантировано.
— Привет, — отозвалась я. — Я не знала, что ты ждешь, пока я проснусь. Зачем?
— Да решил проверить, жива ли ты после утренней эпической битвы ила насмерть заклевана петухом, — на лице Вэйрина расцвела улыбка.
Я прямо залюбовалась им — хорош! Растрепанные волосы пшеничного цвета, зеленые глаза, загорелая кожа, курчавые волоски на груди выбивались сквозь ворот расстегнутой рубашки. Эх, не встреть я Ника раньше, влюбилась бы.
— Пойдешь гулять? — парень уселся на перила напротив моего кресла. — Можем полетать вместе.
— Я ж не виверна, — напомнила я. — Поэтому полетать могу только со скалы головой вниз. И только один раз в жизни.
— Не проблема, — он поднялся и протянул мне руку, — полетаешь на мне.
«Почему бы и нет!» — подумала я, вставая.
— А пойдем!
21
Шли мы недолго, минут пятнадцать. За это время успела насладиться всеми деревенскими прелестями и даже чуть не вляпалась в коровью лепеху. В свежайшую коровью лепеху, между прочим! Сама корова мирно лежала у забора и жевала жвачку, мерно передвигая челюстями. Меня она не удостоила даже взглядом.
Вообще, поселение было похоже на обычную деревню — аккуратные деревянные домики с резными ставнями, кое-где огороженные заборами, кое-где обычными деревянными заборчиками типа плетеней, лавочки с мирно сидящими на них старушками, типичные для деревни животные — собаки, кошки, козы, щиплющие травку на небольших зеленых островках. Меня все провожали любопытными взглядами, но никто и слова не сказал.
Вэйрин уверенно шагал по дороге, расправив плечи и будто даже бравируя. Его залихватский вид говорил сам за себя, что спуску он никому не даст.
Мелкие ребятишки, запускающие в луже кораблик, провожали его завистливыми взглядами.
— Слушай, Вэйрин, а дети сразу могут вторую ипостась принимать или нет? — полюбопытствовала я, догнав его и тронув за рукав.
— Неа, — ответил он, искоса взглянув на меня, — некоторые лет в 5, некоторые позже. Девчонки обычно раньше на крыло встают.
— Интересно у вас, — протянула я.
— Ага.
Дальше шли молча. Сначала я пыталась приноровиться к шагу своего спутника, но потом бросила эту затею и шла в своем темпе. Он быстро оторвался от меня метров на пятнадцать, а я как любопытная собачонка пыхтела следом.
Вскоре мы вышли за околицу и углубились в лес. Тропинка была широкая, утоптанная, явно часто использовалась. По обеим сторонам росли молодые деревца, похожие на наши сосны, но с более длинными иголками, мягко пружинившими под ногами, шишки приятно похрустывали, пахло восхитительно. Кое-где взгляд цеплял кустарник с мелкими зелеными листочками, цветы в траве желтые и красные, ягодки брусники, еще не покрасневшие, мелкие грибочки-маслята с желто-коричневыми шляпками в мелких иголочках. Засмотревшись на белку-озорницу, перепрыгивающую с ветки на ветку, я не заметила, как Вэйрин свернул, и только потеряв его из виду, побежала вприпрыжку по тропинке. Среди деревьев изредка видела его рубаху, поэтому ускорилась и вылетела на широкую поляну с круглым озерцом почти правильной формы.
— Ух ты! Какая красота! — восхитилась я, не сдержав восторга.
— Наше любимое место, — тихо отозвался парень. — Если хочешь, можешь искупаться. Я покараулю.