— Иди, я сейчас, — парень вышел на крыльцо и прикрыл дверь, отрезав свою девушку от моего взгляда. — Ты хочешь, чтобы я поднял тебя к Астарту на скалу?
Я кивнула, чувствуя, что сейчас слезы польются из глаз, а комок застыл в горле. А вдруг Лерейс сильно ударилась головой и умерла из-за меня? Зачем я потащила ее в это чертово озеро?
— Подожди меня, я сейчас.
Скрывшись в доме, Вэйрин быстро оделся и вышел уже в свободной рубашке и мокасинах на босу ногу. Брюки остались те же, домашние, из хлопка приятного серо-голубого цвета. Утренняя щетина покрывала подбородок и щеки парня, глаза смотрели на меня с серьезным прищуром.
— Она ничего для меня не значит, — заметил он, открыв передо мной калитку.
— Я не знаю, зачем ты мне это говоришь, — пожала я плечами. — Мне сейчас совершенно не до этого. Давай быстрее полетим!
— Ну ты и штучка! — с досадой выплюнул Вэйрин.
Он быстрым шагом дошел до околицы, не оглядываясь на меня, а я в этот раз еле поспевала за ним, запыхавшись. Обернувшись ящером, он подставил крыло, я забралась на шею ему, и мы взлетели. Ветер свистел в ушах, разметав волосы, было холодно, но я не обращала на это внимания, вглядываясь слезящимися глазами в сторону вершины скалы, куда мы летели сейчас. На ровном плато было пусто.
— Лерейс! — закричала я, скатившись со спины Вэйрина.
Он обернулся и стоял рядом со мной.
— Лерейс! — я двинулась в сторону входа в пещеру.
В прошлый раз я ее даже не заметила, было не до того, а сейчас чернеющий провал привлекал мое внимание. Наверное, Астарт утащил подругу туда.
Ветер стих, едва я ступила в чернеющий провал.
— Виола! — негромко позвал меня Вэйрин. — Астарт не любит гостей!
— Там Лерейс! — я упрямо дернула плечом. — Я иду туда, и мне все равно, любит он гостей или нет! Полюбит!
Снаружи казалось, что пещера неглубокая, стоит войти и увидишь жилье дракона с горами золота — сказывались книжные стереотипы, но на деле все оказалось не так. Мы шли уже минут пять, и до сих пор каменный ход извивался, уходя вглубь скалы. Наконец, впереди послышался чей-то голос. Я ускорила шаг. Вэйрин не отставал. Оказавшись на краю огромной каменной залы, я замерла, щурясь от внезапного света, и увидела в глубине ложе из шкур, на котором извивались два обнаженных человеческих тела. Узнав в женщине Лерейс, не в силах отвести взгляд, я застыла истуканом, чуть приоткрыв рот, пока Вэйрин не схватил меня и не утащил в темноту.
— Убедилась? — зашипел он. — Пошли отсюда, пока нас не выперли как кутят!
Сглотнув и покраснев, я послушно поплелась за ним к выходу, проклиная себя и свое чувство ответственности. Видимо, виверна придумала способ, как заставить Астарта принять человеческий облик, а я тут со своими спасательными замашками. Ну и дура!
Ругая сама себя, я быстро шла за Вэйрином по едва освещенному коридору, а оказавшись с ним на площадке, не смогла сдержать стона:
— Боже, какая же я идиотка!
— Каждый может ошибаться, — усмехнулся тот в ответ с иронией. — Думаю, в ближайшие дни подругу тебе точно ждать не следует. Да и Астарт наконец-то пришел в себя. Давай уже полетели.
Высадив меня у калитки, Вэйрин взлетел и быстро скрылся из виду в сторону озера. Наверное, я помешала ему. И ему, и Лерейс. Что ж я за дурында такая, вечно лезу, куда меня не просят? А Никки? Как он там? И как я теперь без него, если он так и не появится здесь? На эти вопросы у меня ответа не было.
24
Потянулись томительные дни ожидания. Я от безделья не знала, куда себя девать. Пришлось, кстати, заниматься деревенскими делами вместо Лерейс — кормить птиц, убирать у них, следить за огородом. Не знаю, как она справлялась, но мой первый поход за яйцами иначе, чем приключением, не назовешь.
Наведаться в курятник я решила утром, сочтя, что куры еще спят, а потому не будут против, если я позаимствую немного яиц для завтрака. Ступив в полумрак, я постояла немного у входа, ожидая, пока привыкнут глаза, а потом огляделась. По обеим сторонам у стен шли гнезда, как в мультиках, в каждом сидела курица. Некоторые птицы, завернув голову под крыло, спали на низких жердочках. Интересно, почему одни в гнездах, а другие на жердочках? Может, это такая птичья иерархия — не рожаешь яйцо, значит, не курица и в гнезде спать не положено? Короче, не знаю я, почему у них так. Сидор уже отголосил, а сейчас, забравшись среди дам, косил на меня глазом и негромко квохтал.
— Я возьму у вас немножко яиц? — несмело двинулась я вдоль стеночки к первому гнезду. — Мне нужно на завтрак, есть нечего, а вы единственные источники пищи в этом доме.
Курица недовольно зашевелилась, когда я сунула под нее руку, а потом вдруг каааак больно клюнет меня в плечо.
— Ай! — я подскочила, сжимая в руке яйцо. — Больно же!
— Ко-ко-ко! — с напевом и угрожающе ответил Сидор, распахивая крылья.
Ой, мамочка, что сейчас будет? Я развернулась к выходу, решив, что обойдусь тем, что есть, как вдруг злосчастная птица сиганула на меня с жердочки, вцепившись когтями мне в рубашку.
— Аааааа! — заорала я, заметавшись по курятнику и пытаясь сбросить петуха. — Отпусти, я же ничего тебе не сделала!
Куры, встревоженные моим беспорядочным бегством, снялись со своих гнезд и жердей и начали в панике метаться по курятнику. Летели в разные стороны перья, птицы и я. Сидор угрожающе орал и носился за мной, отцепившись, наконец, от моей спины. Изредка ему удавалось догнать меня и больно клюнуть в икры. Это не петух, это исчадие ада какое-то!
Спасение пришло, откуда не ждали — раскрылась дверь, в ореоле света, будто архангел, стоял Вэйрин.
— Спаси меня! — завопила я, бросившись к нему.
Чуть посторонившись, парень дал мне выбежать и закрыл за мной дверь.
— Что это было? — спросил он, еле сдерживая смех. — Я думал, в курятник лиса забралась!
— Это не курятник, это драконятник какой-то, — буркнула я, снимая с волос перья, — эти куры хотели меня убить!
— Так ты нашла время идти за яйцами! — усмехнулся он, — надо было выпустить их во двор и спокойно собрать, пока птицы копошатся на улице. А Сидор хорош! Был бы я курицей, непременно бы вывел цыплят с ним.
— Какое ж счастье, что ты не курица! — ехидно отозвалась я. — Будешь завтракать? Правда, удалось отвоевать только одно яйцо, но я попробую гренки сделать.
— Буду. Сейчас, подожди!
Смело нырнув в птичий дом, Вэйрин затих там. Я с содроганием думала, что сейчас придется мне его спасать от взбесившихся потомков динозавров, но он вышел, неся в подвернутой майке с десяток яиц.
— Хватит? — задорно подмигнул он мне. — Что б ты без меня делала, женщина?
— Спаситель! — протянула я с сарказмом. — Пошли, сделаю омлет.
За завтраком Вэйрин поведал мне, зачем пришел. Оказалось, он раздобыл где-то учебник по магии и принес его мне.
— Слышал, ты магиня, а здесь тебе явно нечем заняться, вот и учи, пока есть время. Хоть что-то освоишь, а то с домашним хозяйством у тебя, я вижу, не очень получается.
Ну ни секунды без подколок!
— Спасибо, — поблагодарила я его, прижав к себе книгу. — Я тут от скуки уже на стену лезу! Как вы тут живете?
— Ну, нормально живем, — он подмигнул и улыбнулся, — мы ж летающие, можем себе позволить не скучать.
— Да уж, — мрачно отозвалась я, — а мне вот не повезло. Притащили в вашу дыру…эээ… в деревню, сижу тут теперь, маюсь. И неизвестно, как там вообще все.
Вэйрин побарабанил пальцами о столешницу. На лице его читалось сомнение.
— Почему ж неизвестно, — наконец, протянул он, — гунны напали на приграничный город, маги его отбили, есть потери с обеих сторон.
— Что? — я вскочила, глядя ему в глаза. — А Ник? Его нет среди павших?
Сердце мое лихорадочно забилось. Я здесь, а он там, в гуще событий, возможно, пострадал или даже… Нет, не хочу думать, что он умер!
— Жив. — Коротко отозвался Вэйрин, серьезно глядя на меня.