Полог палатки резко открылся.
— Виола! Добрый день! — Верховный маг был хмур, лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. — Тебе опасно здесь находиться.
— Может, я могу помочь с вливанием силы? — несмело предложила я, положив свою руку поверх руки Ника и не отпуская его, будто укутавшись в объятия.
— Пока помощь не требуется, — отрывисто бросил Акарун. — Нужно разобраться в природе этого явления, иначе, боюсь, все силы, которые мы вольем туда, обратятся против нас самих. Я считаю, ты напрасно прилетела сюда. Теперь все знают о тебе, а также место, где ты скрывалась. Боюсь, обратно тебе уже нельзя, останешься под присмотром Никки.
Сейчас, когда мне озвучили, что обратно нельзя, я поняла, какую глупость совершила. Если Арно оказался предателем, то и кто-то другой тоже может быть им. А значит, может напасть на гнездо виверн, на меня, да и вообще, узнать, что я не простая девчонка.
— Вот же я дура! — выругалась негромко, сокрушенно качая головой.
Ник сжал руки вокруг меня сильнее.
— Не говори так, — негромко произнес он. — Папа, может, можно Виолу отправить к маме, там безопасно. Вряд ли кто-то пронюхал о том месте, где мы ее скрываем.
— Нет! — отрывисто отозвался Акарун. — Виола останется здесь. Попробуем использовать ее силу против этого облака, вдруг что-то получится. Размести ее в своем шатре, мест не так много.
Верховный Маг ушел, а я обернулась к Нику. Лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. Не удержавшись, я подняла руку и разгладила пальцем залом между бровей на его лице и покрылась мурашками, когда Ник поймал мою руку и легко поцеловал в ладонь.
— Пойдем, покажу, где можно разместиться.
28
Ник привел меня к своей палатке, сказал располагаться и ушел, сославшись на неотложное совещание. Я откинула полог, вошла внутрь и обомлела — все здесь даже близко не напоминало походные условия. Апартаменты, иначе и не назовешь, состояли из двух комнат — гостиной и спальни с шикарной кроватью, а также ванной комнаты с настоящей ванной и санузлом! Радость от встречи с цивилизацией была безмерна — я сразу же воспользовалась всеми благами и с наслаждением растянулась на диване, сбросив туфли и вытянув ноги. Как же мало человеку надо для счастья! Еще бы поесть, конечно, для полноты картины, но и просто лежать было шикарно.
— Да, обленилась ты, Виола, — сказала я вслух, хихикнув, но с дивана не встала.
Ну а чего напрягаться, если цель достигнута, мечты сбылись, осталось только дождаться, когда покормят.
Полежала немного и сама не заметила, как уснула. Сон мне приснился потрясающий — я верхом на единороге еду следом за какой-то женщиной с длинными светлыми волосами, она смеется и босыми пятками погоняет своего дивного рогатого коня, периодически оглядываясь на меня.
— Быстрей-быстрей, догоняй!
— Виола!
«Странно, почему светловолосая красавица разговаривает мужским голосом?» — успела подумать я и вынырнула из сна.
Надо мной склонился Николас, вглядываясь в лицо. Увидев его, я обрадованно улыбнулась и села, подтянувшись на руках.
— Уснула! — виновато протянула в ответ на его улыбку.
— И ничего страшного, ты ж устала. Хочу пригласить тебя на ужин, хочешь?
Ужин! Мы будем есть!
— Конечно! — я вскочила. — Я сегодня без обеда! В моей сумке, кстати, продукты, я на всякий случай с собой взяла.
— Хозяйственная ты моя! — усмехнулся он. — Не нужно, уже все готово, идем!
Вложив свою ладонь в его руку, я сунула ноги в туфли и пошла за Ником, который вел меня через поляну к соседней палатке. Войдя туда, я увидела длинный стол, за которым уже сидел отец Ника, его дядя, а также несколько незнакомых мне людей, видимо, самых приближенных магов.
При нашем появлении Акарун поднялся, улыбнулся скупо одними уголками губ, а затем представил меня своим соратникам. Если честно, имена я не запомнила, настолько они были заковыристые. Мужчины приветственно привставали, когда их называли, а я кивала головой. Ну цирк!
После всех этих экивоков мы приступили, наконец, к ужину. Пища была простая, без особых изысков, но вкусная и сытная. Я быстро наелась и исподтишка принялась разглядывать сотрапезников. Мужчины были предельно вежливы друг с другом, интересно, они себя также вели, когда меня не было? И удивительно, что среди них не было ни одной женщины-мага! Ник о чем-то негромко разговаривал с дядей, изредка отвлекаясь на меня, а я вслушивалась в то, что говорят между собой другие маги, и размышляла о том, как можно уничтожить облако и обратить в друзья гуннов. По сути, делить магам и шаманам нечего, абсолютно разные виды магии, смысл воевать? Вот бы увидеть их предводителя. Может, попроситься парламентером от нашей партии? Хм. Надо хорошенько обдумать эту мысль. Вообще, интересно, маги пытались сотрудничать с гуннами или у них только постоянное противостояние. Потому что любые споры, по моему опыту, лучше всего решаются переговорами. Можно и подраться, конечно, но тогда результат вообще непредсказуем.
Наконец, ужин подошел к концу, все поднялись, распрощались и ушли по своим палаткам, а мы с Ником вышли на улицу и расположились на траве на пригорке, провожая взглядами закат. Солнце уже почти скрылось, маленький краешек еще торчал на уровне горизонта, отграничивая бескрайнюю степь. Желто-оранжевые лучи освещали колыхающуюся траву, создавая ощущение моря.
— Как красиво! — восхитилась я. — Мое самое любимое время дня — это рассвет и закат.
— И мое.
Ник обнял меня, расположившись чуть позади, а я оперлась на его грудь спиной, чувствуя себя уютно в кольце рук. Так бы вечно сидела и никуда не уходила!
— О чем ты думаешь? — спросил он, скользнув губами вдоль моего виска.
— Честно? — я нервно хихикнула. — О гуннах! Может, есть какой-то мирный способ решить эту проблему?
— Не думаю, — отозвался Ник. — За все время, что мы тут находимся, ни одного предложения от них не поступало. Их стоянка находится недалеко от облака, но оно при попытке проникнуть туда начинает усиливать мощь и выстреливать молниями. Рисковать людьми не хочется. У отца есть мысль, как отграничить это странное явление, но для реализации требуется время и силы.
— Может, я бы могла помочь? — с надеждой уточнила я, но получила отказ.
— Нет, Виола, это не женское дело. Тебе вообще не следовало сюда являться, ты очень рисковала.
Вот опять он об этом! Я рассерженно дернулась, пытаясь высвободиться, но он крепче сжал руки, не отпуская меня.
— Тише, — прошептал он, — не дергайся.
Я затихла, вновь расслабившись, и задумалась. Все-таки в этом мире патриархат. Вообще, имеют ли женщины тут права, кроме тех, что им дает природа, то есть, быть матерью? Куда я попала вообще? Если тут все на самом деле так, то я против такого к себе отношения и намерена бороться за права женщин. Буду первой магиней-суфражисткой. Вот смешно!
Услышав мой смешок, Ник провел ладонью по моим волосам, приглаживая их.
— Что за смешные мысли тебя посещают? — поинтересовался он.
— Да думаю, как совершить у вас революцию, — хмыкнула я.
— И за что собираешься бороться? — в голосе Ника послышался смех.
— За права женщин!
— Хм. Интересные у тебя идеи, — заметил он. — Я и не подозревал, что наши женщины в чем-то ущемлены. Это тебя в деревне виверн так озадачило? Кстати, почему выбрала Вэйрина для полета, а не Лерейс?
— Нет, — я помотала головой, — виверны тут совершенно ни при чем. Сам посуди, здесь сейчас самая заварушка, а собрались одни мужчины!
— Неверно мыслишь!
Пальцами Ник поглаживал мою ладонь и говорил:
— Здесь не просто рядовая ситуация, здесь эпицентр непонятной опасности. Женщины, согласись, заведомо более слабые существа, а потому мы должны полностью защитить их.
— Не соглашусь! — пробурчала я. — Физически, безусловно, слабее, но магически-то может быть и по-другому!
— Магически да. Но ты забываешь, что у гуннов другая магия, наша может и не подействовать, тогда схватка будет вполне материальна, с помощью оружия и силы. Мы не можем подвергать вас такой опасности.