Саттер прервал его взмахом руки.
- Да, да, мистер Как-вас-там, - заговорил он снова с раздражением. – Бизнеса нет. Остался форт, но с ним я справлюсь без вашего участия. И сядьте наконец, торчите перед глазами, как трухлявый дуб!
Мистер Кросби аккуратно присел на краешек стула.
- Да, золотая лихорадка нанесла мне непоправимый урон, - возобновил речь Джон Саттер. – Рабочие разбежались, фабрики остановились, пришли в запустение, иммигранты разграбили мои поля и сады, бандиты угнали скот. Все это так. Однако, я не идиот и не слюнтяй, мистер адвокат. Я знал, как спасти мою империю, и действовал. Действовал, чёрт возьми! Я требовал полной легализации рабства на территории штата. Если бы я мог законно вернуть рабочих-их-кхих… - он закашлялся, промокнул глаза и продолжил. - Все силы и средства я направил на достижение одной цели: утвердить Калифорнию, как рабовладельческий штат. Я сделал губернатором Питера Барнетта, и он был близок к цели…
- Ваши планы нарушил Компромисс пятидесятого года? – уточнил Кросби.
- Хм… Вы сообразительнее, чем кажетесь. Да, политики меня здорово нагрели. Калифорния вошла в Союз в качестве свободного штата, а мой славный Пит схлопотал импичмент и ушел в отставку.
- Я слышал об этом, сэр…
- Прекрасно, заткнитесь и слушайте. Пит был славным бойцом, но против Фремонта не устоял: конгрессмены севера получили еще один штат без рабов, южане получили гарантии возврата своих беглецов, умотавших в северные штаты.
- Фремонт… Военный губернатор, если я не ошибаюсь? Как мог военный губернатор противостоять законно избранному главе штата?
- Я тоже долго не мог понять этого, мистер Кросби… Мой сын полагал, что я веду семейный бизнес в пропасть и ненавидел меня за это. Он злился, что я не даю ему оборотных денег на строительный бизнес. У меня есть оправдание: я глядел дальше, чем мой бедный мальчик. Однако, не достаточно далеко, чтобы разгадать планы политиков.
- Чего вы хотите теперь, мистер Саттер?
- Получить от правительства компенсацию своих убытков, адвокат. Калифорния свободна от рабства… окей. Я не могу вернуть рабочих на фабрики, не могу. Страну заполонила отборная шваль со всего мира, не способная к созидательному труду. Штат ничего не производит, кроме театров и шлюх. Домашняя утварь и рабочий инструмент завозят с материка, продовольствие и скот - из Мексики и Орегона. На кой черт горбатиться на фабрике за два доллара в день, если золото лежит под ногами? Калифорния стала маленькой Испанией семнадцатого века. Ладно. Черт с ней, пусть летит в тартарары. Мне больше нет дела до судьбы этой земли. Но я имею право получить компенсацию…
- Кхм… - почтительно кашлянул адвокат. – Простите, мистер Саттер, однако причем тут правительство? Вы не смогли удержать рабочих, это понятно, но я не вижу предмета для подачи иска. В чем вы хотите обвинить власти? Джеймс Маршалл
Саттер откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и жестом приказал адвокату налить виски. Когда его распоряжение было исполнено, он ожил, принял стакан и твердым голосом произнес:
- Слушайте внимательно, адвокат. Но сначала скажите, вам не показалось странным, что лихорадка началась именно сейчас?
- Что вы имеете ввиду, сэр?
- Слишком много совпадений, мистер Кросби, слишком много! А если совпадений больше одного, то это не совпадения, а чей-то продуманный план! Вы помните, когда началась эта золотая истерика?
- Эээ… Года три назад, кажется… В сорок девятом.
- В сорок восьмом. Кто первым нашел золото?
- Не помню, сэр. В газетах писали что-то про какого-то рабочего…
- Джеймс Уилсон Маршалл. Плотник. Он был не просто рабочим, он был плотником, и я нанял его для строительства лесопилки. Газетчики подняли вой, и теперь каждая собака знает: золото в Калифорнии нашел плотник Джеймс Маршалл в январе сорок восьмого года.
- К чему вы клоните, сэр? Не понимаю…
- Я вас в этом не виню. Но учтите, что золото в Калифорнии было всегда. Всегда! О золоте писал еще сэр Френсис Дрейк, надеюсь, вам не нужно объяснять кто это. Он высадился здесь триста лет тому и уже тогда в числе прочих достоинств этой земли упоминал золотые копи. С тех пор на Калифорнию претендовали Франция, Англия, Россия, Испания… Но из всех претендентов только Мексика и Соединенные Штаты хотели сделать Калифорнию не колонией, а частью своей страны. Сейчас я расскажу о том, чего вы можете не знать в силу юного возраста, без этих сведений вы не сможете охватить картину в целом.
Последние несколько минут Джон Саттер выглядел возбужденным. Бутыль опустела наполовину, но он не выказывал признаков опьянения. Напротив, его речь стала твердой, глаза сухими и ясными. Он четко излагал то, что давно продумал и пережил. Ему был нужен слушатель.
- В сорок первом году президентом САСШ стал Джон Тайлер. Он принадлежал к партии вигов, а виги всегда выступали против освоения новых земель и включения в Союз новых штатов. Доходило до форменных анекдотов. В октябре сорок второго английский консул подбросил командующему Тихоокеанской военной эскадрой Союза дезинформацию о начале войны за Калифорнию. Командовал эскадрой адмирал Томас Слоат. Старый дурак даже не удосужился выяснить кто противник: Англия? Франция? Мексика? Россия? Какая разница, если наших бьют… Командор предпочитал сначала действовать, а потом думать. Он тут же высадил десант в Монтерее, захватил порт, здание таможни и резиденцию губернатора – чистая победа! Бескровный разгром. Демократы были в восторге, однако, президент Тайлер, узнав о подвигах адмирала, пришел в ярость. Он велел командору принести извинения мексиканскому правительству и убираться из Калифорнии к чертовой матери. Отличный был президент… Да. Если бы виги оставались у власти, я был бы богатейшим фермером всего Запада… Что вы знаете о Томасе Бентоне? – неожиданно спросил Саттер адвоката.
Мистер Кросби нахмурился:
- Хм… Дайте-ка припомнить…
Саттер презрительно хмыкнул:
- Не пытайтесь. Таких людей нужно знать, мистер адвокат. Это конгрессмен от штата Миссури. Демократ и последовательный сторонник распространения Союза на всю территорию континента. В том же сорок втором он выбил у Конгресса приличную сумму на финансирование экспедиции в Орегон. Исследовательский отряд возглавил его зять - лейтенант второго Топографического корпуса Джон Фремонт!
- Военный губернатор?!
- Да, черт подери! В его подчинении было еще тридцать исследователей в армейской форме и столько же наемников из гражданских. Два полноценных армейских взвода при пушке и полной военной экипировке. Специально для солдат закупили новейшие ружья, заряжаемые унитарным патроном. Вся армия Союза до сих пор вооружена кремниевыми ружьями, а отряд исследователей вооружили, словно на войну, каково?! Нужно отдать должное Фремонту, он действительно первоклассный землепроходец. Он прошел вдоль горной гряды с ее восточной стороны, выяснил, что Кордильеры являются континентальным водоразделом, открыл Соленое Озеро и озеро Тахо, но главное… Что было главным, адвокат?
Мистер Кросби развел руками. Саттер привстал с кресла и зловещим шепотом произнес:
- Калифорнийская Тропа!
- Простите, сэр?
- Он нашел и нанес на карту перевал, через который можно преодолеть горы и пробраться с востока Кардильер на запад – сюда, в Калифорнию.
- А разве…
- Только морем, мистер адвокат! Ведь вы прибыли морем?
- Да, через мыс Горн.
- Сколько месяцев провели в пути? Полгода?
- Пять месяцев, сэр.
- Вот именно. Фремонт сократил это время вдвое, а то и втрое. Джон Чарльз Фремонт
- Мистер Саттер, я все время пытаюсь увязать вашу историю с правительством, и у меня ничего не выходит.
- Значит вы идиот, каким был я когда-то. Слушайте дальше.
- Но для чего сенатору понадобилась эта тропа?
- Ответьте себе на вопрос, мистер Кросби, кто воспользовался этой тропой?
- Да кто угодно!
- Ха-ха! Я прибыл сюда в тридцать восьмом. Большинство населения составляли индейцы, но их мы в расчет не берем. Кто второй по численности, мистер Кросби?
- Не знаю…
- Мексиканцы, черт их дери! Мексиканцы. Их было около пяти тысяч человек. Американских же фермеров можно было пересчитать по пальцам. Прежде чем захватывать землю, ее следовало наполнить лояльным населением, иначе территория останется колонией, но не станет частью страны. По Калифорнийской тропе через перевал потянулись фермеры из Айовы, Вайоминга, Айдахо, Небраски, и к сорок шестому году здесь было уже около тысячи фермеров из Штатов. За выполнение этой задачи Фремонт получил звание капитана, но домой не вернулся! Он остался в Калифорнии, чтобы продолжить исследования. Наместником от Мексики в то время был генерал Кастро. Он был, в общем, рад прибытию новых граждан, но присутствие отряда американских военных его пугало. Несколько раз он пытался выдворить Фремонта из своих владений, но каждый раз получал вежливый отпор. А потом ситуация резко изменилась. В сорок пятом году президентом стал демократ Джеймс Нокс Полк. Кстати, от демократов выдвигался и Томас Бентон, но проиграл Полку в праймериз. Впрочем, это не помешало им действовать сообща. Вы следите за моей мыслью, мистер адвокат?