— Правда? — оживился Джек. — Меня только что приняли в Оксфорд.
— Молодец, Джек, — похвалил Чарльз.
— Спасибо.
— Так, юноша, — влез Клауз, — ваше имя Джек, а?
— Да, сэр, — утвердительно кивнул Джек.
— Ага… Не тот Джек с Уайтчепел[11]?
— Нет, — ответил Джек прежде, чем понял, что инспектор шутит. — Из Оксфорда.
— Двое из Оксфорда, хм, — заметил Клауз. — Интересное совпадение.
— Это не совпадение, — сказал Чарльз. — Избранное общество — это привилегия, а не право.
— Сам-то я из Кембриджа, — продолжал Клауз.
— О… э-э… прошу прощения, — запинаясь, произнес Чарльз[12].
— Я вообще-то в университетах не учился, — шепнул Клауз Джону, заговорщически прикрыв рот ладонью. — Но у него был такой вид, будто я застукал его в мамашиных панталонах. Кстати, вы откуда, э-э, Джон, правильно?
— Из Бирмингема, хотя в данный момент расквартирован и прохожу лечение в Грейт Хейвуд.
Это было не совсем верно, но если бы Джон признался, что он тоже из Оксфорда, от этого не стал бы счастливее ни Клауз, ни они трое.
За время, проведенное на войне, из пережитых вместе событий рождались узы братства, особенно между молодыми людьми, которым доводилось сидеть в одном окопе. В данном случае речь шла о другом, но все же братстве: незнакомых друг с другом людей, у которых так мало общего, объединило убийство.
— Я не был с ним знаком, — ответил Джек на вопрос о его отношениях с убитым. — По правде говоря, я приехал в Лондон всего на один день, чтобы передать документы поверенному в Кенте.
Инспектор моргнул, снова моргнул и повернулся к Чарльзу.
— Боюсь, моя история мало отличается от истории Джека, — произнес Чарльз, поправляя очки. — Я был здесь по делам университета.
— Остаетесь вы, Джон, — подытожил Клауз. — Полагаю, вы тоже не знаете его.
— Вовсе нет, — ответил Джон. — Мы были хорошо знакомы. Он был моим наставником.
— Правда? — воскликнул Клауз. — И в каких науках?
— Во-первых, по древним языкам, — сказал Джон. — В основном. Были еще дополнительные курсы по мифологии, этимологии[13], истории и доисторическим культурам. Хотя, — добавил он, — если уж говорить начистоту, я был не слишком прилежным студентом.
— Ага, — пробормотал Клауз. — А почему? Он был плохим учителем?
— Он был прекрасным учителем, — возразил Джон. — Но священник, который помогал растить меня после смерти отца и оплатил большинство моих занятий, считал, что эти науки… э-э… непрактичны.
— Ясно, — сказал Клауз, строча что-то в записной книжке огрызком карандаша. — А что считать «практичным»?
— Банковское дело, — ответил Джон, — торговля. Всякое такое.
— Гм, — хмыкнул Клауз. — Вы не согласны?
Джон не ответил, только пожал плечами, как бы говоря: «Ну что поделаешь?»
— Что ж, — сказал Клауз. — Я здесь почти закончил. Но поскольку вы, похоже, единственное подобие семьи Сигурдссона, не взглянете ли на место преступления? Возможно, вы заметите, пропало ли что-нибудь.
— Разумеется, — откликнулся Джон.
Джек, Чарльз и констебль остались ждать в прихожей, а Джон и инспектор направились в библиотеку. Сперва Джон почувствовал запах паленой кожи и табака с корицей, который курил только профессор. Комната являла собой полный кошмар.
Книги были разбросаны повсюду, полки разбиты в щепки. Не уцелело ни единого предмета мебели. Множество книг бросили в камин, но обгорели лишь некоторые.
— Вонь от обложек, — пояснил Клауз. — Они кожаные, с металлическими застежками. Толстые, хорошо держат влагу. Когда горят, воняют, как сам дьявол, а дым черный, как у этого дьявола борода. Поэтому почтальон и насторожился, когда ему никто не открыл.
Джон оглядел комнату, задержавшись на темном пятне в форме полумесяца, запачкавшим ковер у стола, за которым работал профессор.
— Да, там его и обнаружили. Быстро истек кровью. Он не мучился, юноша.
Джон подумал, что это ложь, но, тем не менее, оценил поступок Клауза.
— Не могу сказать, пропало что-нибудь или нет, инспектор. Похоже, все, что не разбили и не сожгли… ну, и упоминания не стоит. Книги представляли некоторую ценность, но только для людей вроде меня, и здесь точно нет ничего, за что стоило убивать.
— Этого мы и боялись, — вздохнул Клауз. — Что ж, — подвел он итог, захлопывая блокнот, — благодарю вас за сотрудничество и потраченное время. Соболезную вам.
13
Этимология (от греч. «истина» и «понятие, учение») — раздел лингвистики, изучающий происхождение слов.