Сонному торможению Павлов придавал охранительное, или защитное, значение. "Сон это "выручатель" нервной системы", — говорил он. Для нервных клеток есть предел работоспособности и выносливости, предел безвредного функционального напряжения, превышение которого может привести к чрезмерному истощению, разрушению и даже гибели. И вот благодаря своевременному развитию торможения предотвращается серьезная угроза для существования столь нежных и хрупких клеток. Торможение устраняет для них опасность истощения и повреждения, дает им полный покой и отдых. Мозговые клетки восстанавливают свой нормальный состав и работоспособность, происходит накопление энергии для последующей нервной деятельности.
Академик А. В. Палладии доказал, что во время сна в нервных клетках происходит восстановительный синтез многих биологически важных веществ, например нуклеиновых кислот, полисахаридов и других.
Во время сна общий обмен веществ снижается, деятельность центральной нервной системы заметно меняется, что ведет к резкому ослаблению и почти полной бездеятельности всей скелетной мускулатуры. Сила сокращений сердца уменьшается, пульс становится замедленным, кровяное давление падает, дыхательные движения делаются реже, дыхание глубже и ровнее. Психическая жизнь угасает.
Однако и при самом глубоком сне далеко не вся нервная система охвачена торможением. Есть и бодрствующие нервные центры, которые регулируют деятельность внутренних органов.
Таким образом, сон нельзя понимать как абсолютную бездеятельность высших отделов центральной нервной системы. Это тоже состояние активное, но иного порядка — это активность торможения, это отдых, но отдых особого рода, во время которого не прекращаются жизненные процессы, особенно такие, как питание, дыхание, кровообращение и др. Торможение только блокирует клетки нервной системы, прекращая их связь с другими центрами и органами. Часть нервных клеток остается вообще вне торможения. Они как бы "дежурят". Известно, что мать, спящая крепким сном, легко просыпается при плаче ребенка. Дежурный легко пробуждается на телефонный звонок. В мозгу у спящего имеются как бы сторожевые пункты, которые реагируют только на некоторые раздражения, подобно радиоприемнику, настроенному на определенную волну.
Итак, сон представляет собой сложный комплекс изменений в организме, наступающих с периодической правильностью. Собственно между сном и бодрствованием нет принципиальной разницы, она лишь количественная. И во время сна некоторые участки продолжают бодрствовать, и во время бодрствования остаются заторможенные пункты. Состояние же бодрствования, по-видимому, нужно рассматривать как нечто вторично выработанное в процессе исторического развития, первоначальным же состоянием жизни был, по-видимому, сон. Если человека изолировать от всех внешних раздражений, он надолго засыпает.
Сонливость можно наблюдать и тогда, когда организм не нуждается в сне. Известно, что при длительном безделье люди много спят. Герой романа Гончарова "Обломов" без всякой необходимости много спал, что объясняется отсутствием интереса к жизни и сильных раздражителей. Излишнее лежание в постели расслабляет организм, ведет к дряблости мускулатуры, к ожирению, к понижению сопротивляемости болезням.
Продолжительность и глубина сна зависят от индивидуальных особенностей человека. Сама потребность в сне у людей разная, она меняется в зависимости от возраста, профессии, привычек и воспитания, образа жизни, состояния здоровья и многих других факторов. Новорожденные, например, спят около 22 часов в течение суток; 4-7-летние дети проводят в состоянии сна уже 12–15 часов в сутки, 14-15-летние подростки — 9 часов. Начиная с 17–19 лет длительность сна в сутки ограничивается обычно 8 часами. Людям очень напряженного умственного труда требуется более продолжительный сон.
Режим сна должен устанавливаться согласно общим гигиеническим нормам. Однако следует считаться и с индивидуальными особенностями, так как работоспособность нервных клеток у людей неодинакова.
И. М. Сеченов считал восьмичасовой сон в сутки необходимостью для большинства. Однако у некоторых людей потребность в сне много меньше. Петр I спал не более 5–6 часов в сутки и был всегда бодрым и трудоспособным. Американский изобретатель Эдисон спал вообще очень мало. Длительное время он мог работать дни и ночи напролет. Это не помешало ему прожить 80 лет. Очень мало спал также известный русский невропатолог В. М. Бехтерев.
Но сон может быть коротким или, наоборот, очень длительным и при некоторых болезненных отклонениях. Вот, например, при крайней слабости и предельном истощении нервных клеток мозга, когда с трудом восстанавливается их работоспособность, может наступить так называемый летаргический сон, длящийся годами. В 1918 г. И. П. Павлов наблюдал больного Качалкина, который проспал 20 лет. В литературе описан случай, когда уснула девочка 4 лет и проснулась, когда ей было уже 22 года, т. е. она проспала 18 лет. Сон может быть длительным и при некоторых заболеваниях, например при энцефалитах, опухолях, кровоизлияниях.
Большинство взрослых здоровых людей должно спать не менее 7–8 часов в сутки. Совершенно неправильно некоторые думают, что в течение недели можно недосыпать с тем, чтобы в выходной день отоспаться за всю неделю. Систематическое недосыпание или нерегулярный сон всегда ведет к накоплению остаточного утомления, к ухудшению функций мозга. На этой почве могут развиться разного рода заболевания. У людей, длительно нарушающих режим сна, начинаются головные боли, слабость, раздражительность, может появиться неврастения, гипертоническая болезнь, болезни сердца, язвенная болезнь желудка, расстройство половой деятельности и другие болезни. Здоровый человек засыпает быстро, его сон обычно всегда глубокий и беспрерывный, а утром он встает бодрым и освеженным.
У неврастеников и людей, систематически доводящих себя до переутомления, сон наступает медленно и носит поверхностный характер. Они спят беспокойно, часто пробуждаются, много ворочаются в постели и встают вялыми, разбитыми.
Некоторые люди переносят большую часть своей работы на ночные часы. Это безусловно подрывает здоровье. К тому же эти "ночные" работники обычно стараются искусственно возбуждать нервную систему крепким чаем, табаком и т. п., прогоняя естественную ночную сонливость.
Исследования гигиенистов показывают, что процессы восприятия и запоминания лучше всего происходят в утренние и дневные часы. Ночная работа значительно менее эффективна, чем дневная. А дневной сон хуже восстанавливает силы, чем ночной.
Как следствие переутомления в некоторых случаях наблюдается постоянная сонливость. И нередко люди не знают, чем ее объяснить. Но такая сонливость и есть "просьба организма об отдыхе" и имеет защитный, охранительный характер. Путь к ее преодолению лежит в устранении переутомления и в правильной организации труда и отдыха.
Более трудно переносить другое часто встречающееся расстройство сна — бессонницу. Человек долго не может заснуть, его сон поверхностный, он часто просыпается, несмотря на выраженную потребность в сне.
Это бывает у людей с перевозбужденной нервной системой, страдающих неврозом. Но бессонница мучает и тех, у кого относительно слабы процессы торможения и всегда преобладают процессы возбуждения. Этим людям следует обратить особое внимание на устранение причин, резко возбуждающих нервную систему, особенно перед сном (напряженные умственные занятия, поздние посещения театров и кино и т. д.).
Для налаживания нормального сна и сохранения здоровья и трудоспособности особое значение имеет правильный режим сна — привычка ложиться и вставать всегда в одно и то же время. Самое лучшее время для сна от 10–12 часов ночи до 6–8 часов утра. Этого времени следовало бы придерживаться всем. Только постоянный ритм обеспечивает полноценный сон, потому что к действию привычных раздражителей обстановки присоединяется условный рефлекс на время. Человек, придерживающийся всегда определенного времени для сна, засыпает быстрее, спит крепко и встает бодрым, жизнерадостным.