«И „Бросающего вызов“[6] сюда тоже не помешало бы…» – скользнула мысль.
Перекат – рубящий удар по шее твари.
Видно, что хладнокровная скотина отвыкла, когда жертва сопротивляется. Или вообще никогда с подобной ерундой не сталкивалась…
Зазвенел металл, хрустнула разрубленная чешуйка, а Гарри наконец-то увидел рассечённое мясо своего врага и струйку крови, брызнувшую на стену.
– Аха, бля! – удовлетворённо воскликнул он, совершая очередной перекат в сторону.
Змей зашипел что-то яростно-возмущённое, а затем вновь попробовал провести атаку.
Гарри действовал оригинально и решительно: отскочив от метнувшейся к нему морды, он с прыжка пробежал примерно метр по стене коридора и эффектно оттолкнулся в конце, чтобы с задним сальто приземлиться рядом с прохлопавшим манёвр змеем. Сверкнул палаш.
Сокрушительный удар по шее ошеломил змея, лишившегося сразу двух шейных бронечешуек. Он предпринял атаку хвостом, но Гарри был готов.
– Эректо! – выкрикнул он вербальную формулу распрямляющих чар.
Хвост лишь слегка замедлился, так как у этой явно боевой твари была определённая сопротивляемость к магии, но и этого хватило Гарри с лихвой.
Он с филигранной точностью отсёк кончик хвоста, чем вызвал буйную ярость змея.
Но положение было не особо радостным: так вышло, что змей окружил Гарри своим корпусом и было вопросом времени, когда он стянется и переломает кости обидчику.
– Конфундус! – взмахнул Гарри палашом.
Заклинание не возымело видимого эффекта, что очень расстроило Гарри, который рассчитывал выиграть этим хотя бы пару секунд.
Змей начал быстро стягиваться, чтобы не упустить добычу.
Ситуацию нужно было выправлять, но Гарри не придумал ничего лучше, кроме как причинить твари умопомрачительную боль. Он умел делать это лучше всего…
Гарри выбрал удобный участок туловища змея и нанёс колющий удар, навалившись всем телом.
Рискованно, так как голова змея ничем не занята, но была надежда, что твари сейчас будет не до атаки…
Палаш вошёл в тушу змея на все деньги, то есть до рукояти. Оглушительный шипящий рёв был наградой Гарри, который колесом перескочил через тушу змея и попытался вынуть меч.
Ослеплённый болью змей помешал этому плану осуществиться, молниеносно шарахнув по Гарри истекающим кровью хвостом.
Отлетев в стену, Гарри меньше секунды пребывал в нокдауне, встал и посмотрел на змея, пытающегося зубами вынуть из раны палаш.
– Больно, сука?! – злорадно воскликнул Гарри. – Иди сюда, глист хуев! Я убью тебя и жестоко трахну твой труп!
Змей его, похоже, прекрасно понимал. Это значит, что тварь разумна. И это очень плохо.
– Иди сюда, на! – Гарри достал палочку. – Инсендио!
Целился он в глаза, но попал в раззявленную пасть. Змей поперхнулся магическим пламенем, после чего попятился назад.
Гарри уже чувствовал себя не так уверенно, ведь у него больше не было палаша.
Стало ясно, что их схватка зашла в тупик и нужно разрывать дистанцию, чтобы уйти на перегруппировку. Так военные называют отступление.
Подхватив окаменевшее тело Миртл, Гарри побежал по коридору в сторону лестниц.
Змей тоже решил, что на сегодня достаточно острых впечатлений, поэтому пополз прочь.
– На нас напали! – орал Гарри, мчась со всех ног. – Здоровенная змея! Охренительно здоровенная змея!
Портреты на стенах коридоров все как один пустовали, так как их обитатели предпочли свалить подальше.
На лестнице Гарри задумался. «Светить» Миртл перед Дамблдором будет неосмотрительно, поэтому лучше её понадёжнее спрятать.
Пустующих аудиторий в Хогвартсе всегда было в избытке, поэтому Гарри занёс свою немёртвую девушку в одно из таких помещений, где положил на парту.
Миртл весила очень мало, так как материальность её была недостаточно высокой. Если верить фолианту, при достижении стадии банши она уже будет неотличима по массе от живого человека. Правда, придётся заняться гробокопательством…
«Чего не сделаешь ради женщины?» – подумал Гарри.
Она уже мертва, поэтому второй раз умереть не могла. Если бы змей летально навредил ей, то нести в эту аудиторию было нечего. Скорее всего, она распалась бы на разноцветную эктоплазму и эфемерный дым. То, что она всё ещё существует – есть свидетельство того, что с ней всё будет в порядке. Нужно только оклематься.
Запомнив номер аудитории, «232», Гарри помчался к Дамблдору.
– Директор! – затарабанил он по горгулье.
– Пароль, – потребовала она.
6
Бросающий вызов или «Challenger» – британский основной боевой танк 1980-х годов. Броня противоснарядная, орудие – 120-мм L11A5. Во время операции «Буря в стакане» Челленджеры смогли уничтожить около 300 танков иракской армии. Это было нетрудно, так как полное превосходство в воздухе делает уничтожение вражеской наземной техники делом обыденным и тривиальным. Выпускался этот танк всего семь лет, что явно позволяет классифицировать проект как крайне неудачный. Британцы попользовались изделием до конца 90-х годов, а потом сдыхали все наличные единицы наивным арабам из Иордании. Челленджер был заменён Челленджером 2, который, если подумать, такая же сырая и проблемная хуйня. Но британцы юзают вторую модель и поныне, так как понимают, что вторую конструкторскую эпопею они не перенесут. Они переняли у своей бывшей колонии «гениальную» идею модернизировать стоящие на вооружении танки и делать вид, что это делает их отвечающими на новые вызовы девайсинами. Нет, модернизацией танков баловались и в СССР, но там модернизировали прошедшие испытание войнами и временем боевые машины, а не сырое говно из-под задниц конструкторов, которые хотели как лучше, но получилось два года простоя на заводе, так как танк отказывается ехать, а в чём дело они не понимали. В СССР в 80-е годы очень грамотно модернизировали уже упомянутый мной Т-55, доведя его до стандартов тех лет. В итоге получились Т-55М и Т-55МВ, в 80-е очень адекватные танки, способные противостоять довольно свеженьким Абрамсам и тем более неудачным Челленджерам 1. Возможно, причины перехода американцев и британцев на модернизацию уже пожилых танков таятся именно в этом: у комми как-то получилось, неужели у славных и гордых сынов Альбиона не получится? Только вот в СССР параллельно разрабатывали новые танки, НИОКР шли непрерывно, до последнего дня существования страны и даже чуть-чуть после, а американцы и англичане на это совершенно забили. И если англичан можно понять – страна миллипиздрическая, от былой империи осталась только королева и гордыня, то вот действия американцев совершенно непонятны. Им бы закрепить успех, новыми металлическими исполинами показав всему миру, что их надо бояться, но как-то у них не срослось. Танку М1 «Абрамс» в этом году стукнуло сорок два. По идее, с их бюджетами, они могут каждый год по новому танку разрабатывать, но, видимо, они считают, что Абрамса достаточно. Только этого танка вполне хватает для борьбы с туземцами, лишёнными авиаподдержки, а вот когда они столкнутся с другой армией, на настоящей войне, тогда вдруг окажется, что сколько ты «Запорожец» не модернизируй, он всё равно остаётся «Запорожцем». Я не хочу сказать, что М1 «Абрамс» – это плохой танк. Это было бы неправдой. Но я утверждаю, что он уже порядочно стар, сделан по старым концепциям и не обладает такими уж выдающимися характеристиками, чтобы держать его на вооружении полвека. Т-55, например, имел свою фишку: с конца 40-х в СССР очень хорошо отработали его технологию и он производился настолько дёшево, что их за всё время сделали 23 600 единиц. Это был мобилизационный танк, обладавший приемлемыми характеристиками для массированной войны в рамках потенциально ядерного конфликта. Что есть у Абрамса? Какие у него фишки? Что может оправдать столь длительное его существование на вооружении? Высокая эффективность против шахид-мобилей? Максимальная точность стрельбы по папуасам между пальмами? А вообще, я слышал версию, что Абрамс даже с Т-90М вообще некорректно сравнивать, так как есть «одноклассник» Абрамса – Т-80, вышедший примерно в то же время. В общем-то, сейчас «иксперты» накидают в комменты кучу доводов о том, что «Абрамс» лучший в мире танк, а в сраном Совке ничего делать не умели и нихрена не понимали в танкостроении. Не могут же сами американцы так долго держать на вооружении потихоньку дающий слабину танк, ведь так? Ведь это же невозможно, потому что не может быть никогда?