Гарри же позвал Акстена, Юнода и Роланда на стрельбище, потому что почувствовал, что уже можно проводить демонстрацию настоящей магии.
— В моих краях это называют «Конфринго», — сообщил он, встав на стрелковый рубеж и приняв боевую стойку. — Воспламеняющее и взрывающее заклинание, исполняемое с помощью вербального ключа. Конфринго!
Из палаша, как и несколько дней назад, вырвался сгусток пламени и врезался в деревянную мишень. Произошёл взрыв и мишень разлетелась загоревшимися обломками.
— Дистанция применения, в теории, не ограничена, — продолжил Гарри. — Но, на практике, это заклинание редко применяют на дистанции более сотни метров. Я применяю и дальше, ха-ха…
— Впечатляет, — изрёк Акстен задумчиво. — А можем ли мы применять его?
— Оно вам надо? — спросил Гарри скептически. — Если и сможете — думаешь, Капитул от вас просто так отвяжется?
— Ты сам говорил, что не отвяжутся, что бы мы ни делали, — резонно отметил Акстен.
— Ну, тогда давай попробуем, — Гарри протянул ему палаш. — Нужно в точности повторить движения палашом, а также чётко мысленно сформулировать намерение сжечь и взорвать свою цель, после чего чётко проговорить «Конфринго». Разум должен быть чист и свободен от посторонних мыслей. Достигается упражнением.
Естественно, ни у кого из них не получилось. Ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза. Гарри поправлял ошибки, устранял неточности, но заклинание всё никак не срабатывало.
Он в течение полутора часов проводил практику по отработке приёма и фокусировке намерения, но прогресс был только с воспроизведением невербальной части формулы.
— Понял! — пришла ему в голову мысль. — Нужна медитация.
Ведьмачья медитация позволяет успокоить разум до полного отсутствия мыслей, что должно помочь с фокусированием на заклинании.
— Разумно, — поддержал его Юнод.
Они расселись прямо у стрельбища и начали медитировать. Час спустя, Гарри вышел из медитативного ступора, потому что начал слышать какие-то отдалённые голоса. Это нездоровая тема, поэтому он никогда не злоупотреблял с медитацией. Лишь отсиживал необходимое время и сразу же напрягался, потому что в пособиях ничего не говорилось о голосах.
— Давай, ты первый, Акстен, — встал он на ноги.
Старый ведьмак принял палаш, несколько минут попрактиковался в выведении невербальной части формулы, озвучил вербальную часть, после чего Гарри ощутил вибрацию медальона и из наконечника палаша вылетел небольшой сгусток огня, врезавшийся в мишень и взорвавшийся.
Сила взрыва была втрое меньше, но в деревянном щите мишени прожгло дыру диаметром сантиметров в пятнадцать.
— Курва, я пердоле! — схватился Юнод за голову. — Как ты это сделал?!
Роланд же изумлённо прикрыл рот и часто переводил взгляд с Акстена на мишень.
Акстен и сам был в прострации от произошедшего и смотрел на палаш как на ядовитую змею.
— Принципиальную возможность мы установили, — заключил Гарри. — Значит, в ходе Испытания Снами в ведьмаков подсаживают источник Силы.
Ещё это значило, что его заклинаниями могут пользоваться и чародеи. А вот это было плохо.
— Держите это открытие в секрете, — потребовал Гарри. — За такое вас будут загонять, как диких зверей. Любой чародей захочет себе что-то такое.
— Дай я попробую! — попросил Юнод.
Он получил от Акстена палаш.
— Конфринго!
Сгусток пламени получился даже чуть больше и ущерб мишени вышел где-то сантиметров на двадцать в диаметре.
Роланд молча взял палаш.
— Конфринго!
Ничего не получилось.
— Конфринго!
Снова провал.
— Конфринго!!!
Сгусток пламени вырвался из наконечника палаша и врезался в мишень. Пробоина в щите тоже примерно двадцать сантиметров в диаметре. Возможно, с возрастом источник Силы у ведьмаков ослабевает…
— Никому ни слова, — сказал Акстен Юноду и Роланду. — Ни слова.
— Жизнь дороже, — ответил Юнод.
— Клянусь, — ответил Роланд.
— Сработает с любым мечом? — спросил Акстен.
— Только с моим палашом, — ответил на это Гарри. — Внутри меча должен быть стержень из магического материала, от рукояти до самого острия. Когти Химеры сойдут — проверено. Но способны ли на такое местные мастера — вопрос из вопросов…
— Ты представляешь себе, как это упростит охоту на гарпий? — спросил у Акстена Юнод.
— Но надо хранить эту тайну, — вздохнул Акстен. — Да уж, опасные знания ты нам передаёшь, Гарри. Кстати, ты придумал себе место, откуда ты якобы родом?
Гарри посмотрел на тлеющие мишени, затем на бомбы, лежащие на столе, затем на палаш, а затем на стойку с офирскими луками. А потом он посмотрел на крышу конюшни, в которой обитал его верный Фугас.
— Вообще-то, да, — заулыбался он. — Гарольд из Сирии!
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 27 августа 1182 года//
— Появился… — Гарри смотрел со стены на осадный лагерь.
Он пронаблюдал за тем, как Арториус Виго вошёл в герцогский шатёр.
Причиной, по которой Гарри часто посещал сегодня стену было то, что осадный лагерь неожиданно оживился и офицеры заставили своих солдат прибираться, приводить в порядок шатры и вообще, наводить в осадном лагере благообразный марафет. Это могло значить только одно — прибывает либо король, либо глава Капитула. Просто так суету наводить бы не стали.
И Гарри поймал момент прибытия Арториуса, с которым прибыло ещё пять чародеев.
А нильфгаардцы вели интенсивную подготовку — построили дополнительный таран, возвели три осадные башни, сколотили около шести десятков дополнительных мантелетов и связали целую гору фашин для перекрытия рва. Они долго готовились и приготовились.
Прибытие чародеев означало, что штурм будет самым экстремальным событием в жизни Гарри. Его трудно будет сравнить с битвой против лича — Арториус всего лишь человек, но хорошего тоже будет очень мало.
Он спустился со стены и направился в палаты нелюди.
— Соберите мне глав всех общин, — сказал он Нитралю. — Пришло время для экстренных мероприятий.
Спустя десяток минут, лидеры эльфов, краснолюдов и низушек прибыли в покои Милаэн.
— Итак, леди и джентльмены, — заговорил Гарри. — Глава Капитула прибыл в осадный лагерь собственной персоной. Это означает, что стену обязательно прорвут и нильфгаардцы проникнут во внутренний двор. А уже это означает, что пора приводить в действие план «А». В темпе собирайте свои пожитки и переносите их в подземный город.
— Так, — удовлетворённо кивнул Балтимор. — Надо было давно всё это сделать.
— После того, как все будут эвакуированы в подземелье, держите бронзовые врата наготове, — продолжил Гарри. — Противник будет вынужден штурмовать цитадель, прежде чем сумеет проникнуть к вратам, поэтому я хочу иметь путь отхода. Если станет ясно, что мы проиграли, уходим под землю и заваливаем проход.
— А если они сумеют прокопать завал? — спросил Гуго.
— Тогда мы навяжем им бой в очень невыгодных условиях, — улыбнулся Гарри. — Прорываться через каменные баррикады, без возможности обойти их с фланга — это всегда очень тяжело и дорого по потерям. Даже если уступим им пару начальных залов, каждый следующий будет обходиться им очень и очень дорого.
— А если заранее обвалить эти залы? — предложила Милаэн. — Зачем терять воинов, в попытках защитить их?
— Затем, что это лишь отложит штурм подземелья, — ответил на это Гарри. — Нам нужно нанести им максимум потерь, поэтому я предлагаю драться с ними до последнего, а когда они займут несколько залов, мы обрушим эти залы им на головы. Таким образом, мы надёжно отобьём у них охоту лезть к нам.
— Звучит убедительно, — признал Нитраль.
— Лучше будет так и поступить, — кивнул Гуго. — Но зачем тогда оборонять поверхность?
— Потому что всё ещё в наших силах отразить штурм стен, — ответил Гарри. — Я не знаю, что приготовил нам Арториус со своими прихлебателями, но наша крепость совершенна, если смотреть с оборонительной точки зрения, поэтому взять её будет тяжело даже с помощью чародеев. Подземелье для меня и наёмников — это крайняя мера.