Тиссая относит себя к первым. Такое просто не должно существовать. Это аномалия, которая разрушает баланс.
— А ты, раз уж будешь бесполезен некоторое время, отправляйся на Танедд и сообщи в канцелярию, что награда за голову ведьмака Гарольда из Сирии возрастает до двухсот тысяч оренов, — сказала чародейка, обращаясь к Зиго Бунцу. — Нет. Триста пятьдесят. И ещё — скажи им, что я прибегаю к 8-му параграфу соглашения с Королевствами Севера — мы начинаем осаду Брокилона…
Поттер не должен выбраться из этого леса.
//Лес Брокилон, 9 октября 1260 года//
«И где эти сраные дриады?» — подумал Гарри, обходя поросший мхом и покрытый лесной подстилкой овраг.
Тут сверху мёртвая завеса из кроны деревьев-гигантов, поэтому здесь, внизу, всегда царит мрак и почти ничего не растёт. Листья опадают и гниют, а все доступные пространства покрыты лесным мхом, который приятно хрустит под сапогами.
В целом, Гарри оценивал проходимость этого леса на три из десяти, потому что тут было полно естественных препятствий в виде умерших и поваленных деревьев, которые будто бы специально преграждают ему путь.
Признаков дриад не наблюдается. Если за ним и следят, то делают это очень качественно. Не то, чтобы Гарри был экспертом по выслеживанию людей, но обострённые чувства позволяли ему замечать то, что никогда бы не заметил обычный человек.
И сейчас всё выглядит так, будто дриадам плевать на него.
Наконец, спустя несколько часов, он нашёл ручей.
О ручьях Брокилона ходит много побасенок, якобы, там вода особенная, превращающая в дриад — кметы болтают всякое. На самом деле, как писалось в одном труде в школе Медведя, у них есть особый ручей, который превращает детей в дриад, а остальные являются вполне обычными и питьевыми.
Погрузив в воду фляжку, Гарри с удовольствием наполнил её водой, после чего с наслаждением приложился к её горлышку. Вода была холодной, сводящей зубы и животворящей.
Поттер увидел лягушку, которая сидела на камне и внимательно наблюдала за его действиями. Но он потерял к ней интерес и набрал опустевшую фляжку.
Ощущения подсказали ему, что вот теперь жизнь точно налаживается и пора найти что-нибудь перекусить. И тут он вспомнил, что всё это время тащил на себе седельные сумы с павшего коня.
Внутри нашлись хозяйственно-бытовые принадлежности, такие как огниво и трут, сменная одежда, но главное — большая краюха ржаного хлеба и кусок сала. Соль нашлась там же, поэтому сегодняшний ужин будет достойным.
Помимо этого, в суме была закопченная кастрюлька, старый свежевальный нож, а также длинная бронзовая ложка с деревянной ручкой.
Гарри насобирал валежник и камни. Собрав костёр, он разжёг его и уселся рядом, чтобы согреться. Уже глубокая осень, ночами бывает холодно.
Нарезав хлеб и сало на плоском камне, Гарри собрал себе бутерброды и с неподдельным наслаждением съел их.
Преследователи в лес точно не сунутся, не на такую глубину, поэтому можно спокойно переночевать на этой лужайке и ни о чём не переживать. А придут дриады — придётся договариваться или убивать.
Сытый Поттер завалился на мох и закрыл глаза.
— Что ты тут делаешь? — услышал он вопрос.
— Сплю, как видишь, — открыл Гарри глаза. — А ты неплохо подкрадываешься… Что у тебя ко мне?
Он увидел дриаду, впервые в жизни. Она была ростом не более метра шестидесяти, обладала тощей комплекцией, а из одежды на ней была только набедренная повязка из жёлтых листьев. Кожа её, естественно, зелёная, а пахнет от неё потом — значит, это натурализованная дриада, а не оригинальная.
Оригинальную дриаду, то есть, рождённую дриадой, встретить очень сложно, по причине того, что их берегут. А вот натурализованных дриад, то есть, напоенных водами Брокилона, уже пруд пруди, по причине того, что дриады воруют маленьких кметок в окрестных деревнях…
Впрочем, популяция дриад неуклонно сокращается — во всяком случае, такое положение вещей было почти восемьдесят лет назад, во времена Гарри. И он не видел причин, почему бы это хоть как-то изменилось. Возможно, стало только хуже.
— На тебя нацелено девятнадцать луков, с разных направлений, — предупредила его дриада.
— Понял, — кивнул Гарри. — И что? Грохнете меня?
— Не знаю, что значит это слово, — произнесла дриада.
— Ну, убьёте? — переформулировал Поттер.