Каролина осознаёт всю шаткость положения империи в бывшем Вердэне, поэтому приказала начать укрепление Брокилона. Пусть западная часть леса сильно поредела, но там всё ещё достаточно труднопроходимый рельеф, который нужно использовать для создания непреодолимой обороны.
Старшим расам вход в Брокилон запрещён, поэтому они не знают, что там происходит, а отправленные туда рабы больше никогда не возвращаются. Для них один конец — пища троллям или сырьё селитряницам…
— Мои слова — сталь, — заверил её Оскар. — Значит, мы всё решили?
— Я думаю, что да, — кивнула Каролина. — Почтенный Кианэль — ты удовлетворён?
— Несомненно, — кивнул тот.
— Есть ли какие-нибудь вопросы или запросы у других представителей старших рас? — поинтересовалась Каролина, окинув взглядом своих непроницаемо чёрных глаз остальных делегатов.
— У меня вопрос бытового характера, — поднял руку гном Моррис Вандель. — Многим из моих общинников непонятна система распределения бывшего людского жилья в Лондоне…
— В чём же вопрос? — спросила Каролина.
— Можно ли как-то прояснить принципы работы системы распределение жилья? — спросил Моррис. — Кому-то дают утлые хибары, а кто-то получает хоромы. И непонятно, за какие это заслуги…
— Лондон имеет особый статус имперской столицы, — ответила Каролина. — Здесь распределение идёт на усмотрение имперского мэра — эту должность занимает Фредерик. Вот к нему и обращайтесь. Я не решаю такие мелкие проблемы. Ещё какие-то вопросы?
Делегаты молчали.
— Тогда я вас больше не задерживаю, — сообщила им Каролина, после чего встала с трона и направилась в свой кабинет.
Недавно прибыла новая банда троллей, привлечённая слухами о том, что в Империи можно получить доступ к неограниченному количеству алкоголя, но ради этого придётся воевать против людей.
Общая численность троллей скоро перевалит за сотню, но есть проблема с изготовлением крупногабаритной брони. Сейчас всего шестьдесят три тролля оснащены тяжёлой бронёй, а остальные занимаются грузоперевозками.
Теперь, когда есть изобилие лошадей, надобность в троллях, как в тягловой силе, отпала и они нужны сугубо для боевых действий.
А доспехов не хватает, не потому, что есть нехватка материалов, а потому что ковать тролльи доспехи очень трудозатратно. Но это необходимо, так как Биг Босс выработал для троллей боевую нишу — высокомобильная ударная сила, способная нанести сокрушительный удар хоть с фланга, хоть с фронта.
У троллей есть очень серьёзное преимущество перед латной конницей — они способны перемещаться по пересечённой местности и вообще ничего не боятся.
Рыцари не являются для них противниками, как и вражеские пикинёры — в лобовой проекции тролли неуязвимы для холодного оружия, благодаря толстой броне и массивным щитам.
Броня их представляет собой нечто уродливое — это листы стали, грубо соединённые кузнечной сваркой, сияющие всеми цветами побежалости. Это невозможно пробить силами человека, но это очень уродливо…
Каролина обдумывает идею получения в распоряжение легиона великанов со Скеллиге, но решительно непонятно, как с ними договариваться. Тролли просты и примитивны, их интересы лежат на поверхности и их очень просто удовлетворить, а вот великаны — это загадка.
Так или иначе, но сотня троллей способна решающе повлиять на исход сражения. И если против карабинов что-то можно придумать, теоретически, то тролли — это грубая сила, на которую можно ответить только другой грубой силой. А у людей нет ничего эквивалентного.
Каролина, до сих пор не чувствующая себя Боссом, засела за документацию.
Биг Босс приказал уничтожить всю документацию по его исследованиям, и это было сделано. Но счетоводов уничтожать он не приказывал — они были слишком нужны в промышленности.
Каролина приказала собрать коллегию по восстановлению утраченных знаний, чтобы заново вычислить заклинания. Они вновь собирают карту звёздного неба, чтобы заново высчитать те заклинания, которые бесполезны для накеров, но могут быть очень полезны для империи.
Она уже не сомневалась, что он не вернётся. Нужно было быть совсем дурой, чтобы не догадаться, за эти годы, зачем он всё это делал.
А после лет догадок пошла пора сбора информации. Гарольда из Сирии искал весь Север. Семьсот тысяч оренов за его голову — это безумный гонорар, ради которого можно убивать тысячи и тысячи.