А Ричард знал, что это всё постановка.
Керак можно было атаковать в любой момент и взять его силами одного легиона, но… чтобы что? Эта прослойка между империей и Цидарисом не имеет стратегической ценности, так как её очень тяжело оборонять от ударов с севера, с востока и с моря. Войска, которые зайдут в Керак, обречены сначала на встречный бой с серьёзной группировкой в Цидарисе, а затем начнётся рейдерство со стороны моряков Новиграда.
Вольный город тоже присоединился к войне против империи, но помогает только сухопутными рейдами моряков и паразитированием на морских коммуникациях.
К счастью, ничего серьёзного морем не перевозилось.
И вот они разбили армию обороны королевства Керак и цидарисский полк ополчения. Силы врага развеяны по местности, единого целого больше не представляют и представлять не могут, поэтому можно брать город Керак — ничего не мешает.
У Ричарда, как раз, задача — осадить Керак.
Нужно будет обстреливать его артиллерией, делать вид, что есть план взрывать стены и так далее…
VI-й легион Ричарда ходит с сигнумами I-го легиона, чтобы ввести противника в заблуждение. Пусть думают, что I-й легион — это единственное, что есть у накеров.
«Вряд ли они так думают», — подумал он. — «Но отреагировать на вторжение должны. Это мы, если понадобится, легко отдадим территорию, которую тяжело оборонять, а эти будут держаться до последнего человека…»
Спустя несколько часов инженеры подготовили артиллерийские позиции, прямо под огнём вражеской артиллерии, а затем за редутами были установлены осадные орудия.
Началась перестрелка с крепостной артиллерией города Керака и эта история обещала затянуться.
Осадный лагерь ставился по всем правилам осадной науки, с полной сухопутной и морской блокадой. Выглядит всё так, будто Ричард собирается брать его всерьёз.
А чтобы полностью подтвердить серьёзность своих намерений, артиллеристы обстреляли город двимеритовыми бомбами. Даже если покрытие будет не 100%, чародеям станет тяжелее применять свои заклинания и смогут они это не везде.
Теперь у людей не должно быть сомнений — накеры хотят взять Керак и присоединить к себе всё это королевство.
«Но мы уже не зря пришли», — подумал Ричард. — «Десятки тысяч рабов отправятся в Брокилон, где для них очень много работы»
Сельская местность Керака населена очень густо, поэтому лёгкая кавалерия быстро собрала сотни голов разумного скота и повела их к переправе.
Рабы мрут слишком быстро, поэтому фабрикантам, лесозаготовителям и шахтёрским промыслам всегда нужно пополнение. И это не говоря о землевладельцам, которые быстро гробят любое количество поставляемых рабов. Особенно когда посевная — там люди долго не живут…
Керак станет отличным подспорьем для экономики, как говорит Босс Каролина, но Ричард не разбирался во всех этих политических и экономических вопросах — ему важнее было то, что снабжение его легиона происходит бесперебойно и у него всегда в достатке боеприпасов и оружия. Пуль и пороха настолько много, что он даже проводит усиленную практическую подготовку своих легионеров — они стреляют минимум по десять выстрелов в день.
С крепостной стены выстрелила пушка и ядро пролетело прямо над головой Ричарда. Он сдержал себя и не дрогнул. Несмотря на то, что он почувствовал воздушный поток от каменного ядра. Подчинённые это увидели и прочувствовали, что заложило ещё один здоровенный кирпич в фундамент его репутации чрезвычайно крутого командира.
— Так! — произнёс он, выдержав паузу в несколько секунд. — Мне не нравится, что эти копчёные позволяют себе стрелять по нам! Капитан Манчестер! Сфокусировать огонь батареи на этой башне!
//Остров Танедд, академия Аретуза, 3 мая 1268 года//
— … на севере от Брокилона, — продолжал доклад командор Густав из Гаррамоны. — Вопреки первоначальному мнению генерального штаба, это не обманный манёвр — они полноценно осадили город Керак и сейчас методично выбивают крепостную артиллерию. Весь город осыпан двимеритовой пылью, поэтому связь затруднена.
Предыдущий главнокомандующий Армии Севера, увы, погиб в битве при Яруге. Его убило каменным ядром, окованным бронзой, попавшим прямо в шатёр. Нелепая смерть.
— Значит, они берут его по-настоящему, — пришла к выводу Тиссая. — Но это должно быть обманным манёвром.
— Должно быть, — согласился командор Густав. — Потому что стратегического смысла атаковать Керак нет. На реке Аделатте стоят мощные форты, каждый из которых потом придётся брать, если их целью будет Цидарис. Но даже если они как-то пересилят всё это и возьмут Цидарис — что дальше? Наступление через болотистую местность и оборону на линии «Хирундум-Риссберг»? Там, в прошлом, навсегда осталась не одна армия. Они это точно знают. Это бессмысленно, если только они не хотят, чтобы мы стянули силы в Цидарис…