— С какой целью ищете? — спросил Гарри.
— Я — рыцарь-баннерет Илин из Развана! — представился латник. — Жители соседней деревни жалуются на королевского грифона, крадущего их скот! Мы прибыли, чтобы избавить их от этой беды, но нам не добраться до грифона без помощи специалиста.
— Я — Гриндевальд из Иордании, — представился Гарри в ответ. — Сколько вы готовы заплатить за то, что я избавлю местных кметов от королевского грифона?
— Заплатить?! — выпучил глаза Илин.
— А ты думал, что я тут бесплатно езжу? — усмехнулся Гарри, подходя поближе. — Это вы кормитесь с руки сюзерена или со своей земли, если таковая есть, а нам, бедным и несчастным ведьмакам, приходится добывать деньги на экипировку и расходные материалы. Королевский грифон — это дорого.
Рыцарю не понравился такой меркантильный подход, но он не был дураком, чтобы требовать от Гарри бесплатной работы.
— Сколько? — спросил он.
— Другие ведьмаки взяли бы шестьсот-восемьсот оренов, — ответил Гарри. — Но я возьму пятьсот, потому что мне нравится, что вы настолько храбры, что всерьёз подумали, будто справитесь с королевским грифоном…
— Сомневаешься в том, что мы способны убить любое чудовище?! — напрягся рыцарь-баннерет.
— Насчёт любого — это ты погорячился, — усмехнулся ведьмак. — Накеров, утопцев или даже гулей, вы убить способны. А вот королевского грифона — точно нет. Он вас перебьёт. Вас слишком мало, чтобы он не рискнул с вами связываться. Пятьсот оренов и тварюшка будет устранена — всё в ваших руках. Или можете попробовать, а я, тем временем, поеду дальше.
— Пятьсот оренов — это слишком много, — покачал головой Илин.
— А давай посчитаем, много это или мало? — предложил Гарри.
— Как? — спросил недоумевающий рыцарь-баннерет.
Остальным членам его отряда тоже было интересно, поэтому они подъехали чуть ближе. Это было неуважением, что Илин из Развана говорит с ним с коня, но Поттеру было плевать на такие мелочи.
— Да очень просто! — улыбнулся он. — Королевскому грифону, если он молодой, то есть ему лет тридцать-пятьдесят, нужно для прокорма минимум три коровы в неделю. Одна корова стоит от тридцати до пятидесяти оренов. Предположим, что средняя корова стоит сорок оренов. Итого, в неделю сто двадцать оренов. Но кметы, когда узнают о грифоне, склонны прятать скот, а грифону-то надо что-то кушать, поэтому он ищет альтернативы. Альтернативой служить могут только люди. Сколько стоит один человек?
— Я не знаю, — нахмурился Илин. — Торговля людьми запрещена!
— Во-о-т! — Гарри поднял указательный палец. — Жизнь человека бесценна! Но мы же о коровах, да? За месяц четыреста восемьдесят крон — столько потеряет регион из-за того, что кто-то пожадничал оплатить услуги ведьмака. Только это теория, а на деле может быть так, что грифон наткнётся на стадо коров и вырежет всех, ведь он знает, что такое запас… Пятьсот крон за такую тварь — это много или мало?
Рыцарь был бы и рад сказать, что это чужие убытки, но тогда это было бы цинично, а рыцарям так нельзя — не перед своими соратниками.
— Ты прав, ведьмак, — был вынужден ответить рыцарь-баннерет. — Но у нас нет с собой таких денег.
— Тогда я поехал, — вздохнул Гарри. — Жаль местных кметов и их коров… И будет очень жаль вас, если вы пойдёте на королевского грифона…
Он прошёл к Фугасу и начал снаряжать его.
— Но мы можем послать гонца и собрать сумму, — сказал Илин. — Как закончишь с грифоном, деньги будут.
— Слово рыцаря? — улыбнулся Гарри.
— Слово рыцаря, — неохотно кивнул Илин. — Сколько займёт твоя охота на грифона?
— День-два, — пожал плечами юный ведьмак. — Так что поторопитесь. Вам ведь надо отчитаться перед сюзереном, а для этого нужна голова королевского грифона?
— Да, — кивнул рыцарь-баннерет.
— Где искать вас, когда работа будет сделана? — спросил Гарри.
— Город Ивало знаешь? — уточнил Илин.
— Знаю, — кивнул ведьмак.
— Чуть севернее него стоит замок графа Альберта из Горыни, — сообщил рыцарь. — Возле него есть деревня Удовка. Мы будем ждать тебя там.
— До встречи, — улыбнулся ему Поттер и запрыгнул на коня.
О грифоне он уже знал от Аделии, которая охотно поделилась сведениями о происходящих вокруг событиях. Гарри спрашивал её с целью узнать, что там в селениях дальше на юг, но кметка знала только о самых громких событиях, в которые и входило появление в регионе королевского грифона.
Грифон, как уже установил Гарри, обитает на юго-западе, где Тукайское нагорье. Вероятнее всего, он занял самую высокую скалу, куда стаскивает свою добычу.