Рисунок 1.6. Моноциты превращаются в макрофаги и поглощают окисленный ЛНП, в то время как ЛВП вытягивает холестерин из растущих бляшек и переносит его в печень. Иллюстрация автора
Пока ЛНП откладываются в стенке артерии, ЛВП извлекают холестерин из макрофагов через специальные рецепторы и возвращают их в печень для утилизации. Этот процесс называется обратным транспортом холестерина и считается одной из важнейших функций ЛВП. Противоатеросклеротическое действие ЛВП проявляется и другим способом: они способны напрямую бороться с воспалительным процессом и окислением ЛНП внутри стенки сосуда. Как показывают демографические исследования, при повышении уровня ХС ЛВП на 1 мг/дл риск развития ишемической болезни сердца снижается на 2 % у мужчин и на 3 % у женщин.
Пенистые клетки в увеличивающейся бляшке продолжают расти и со временем погибают, но содержащиеся в них липиды накапливаются и образуют жидкое или полужидкое ядро. Клетки гладких мышц, в норме составляющие среднюю оболочку стенки сосуда, начинают разрастаться и перемещаться во внутреннюю оболочку, тем самым способствуя увеличению бляшки. Кроме того, начинает разрушаться соединительная ткань в структуре артерии. На данном этапе, протекающем, как правило, в период полового созревания и в среднем возрасте, атеросклеротические повреждения начинают прорастать в просвет сосуда, но симптомов болезни пока не вызывают. В таких условиях липидное ядро бляшки соединяется со стенкой артерии лишь тонкой оболочкой из фиброзной ткани.
Разрастание атеросклеротических бляшек – тревожный симптом. По мере увеличения они имеют свойство разрываться (см. рис. 1.7а). Ранее ученые считали, что с большей вероятностью отрываются те бляшки, которые сильнее выдаются в просвет сосуда, т. е. вызывают более высокую степень стеноза (сужения) сосуда. Сейчас известно, что наиболее частой причиной коронарных событий являются нестабильные бляшки: они сужают просвет сосуда всего на 30–50 %, но при этом их липидное ядро окружено лишь тонким слоем соединительной ткани (см. рис. 1.7б). У многих людей с атеросклерозом имеется несколько бляшек с меньшей степенью стеноза. Бляшки, сужающие просвет сосуда на 70–90 %, встречаются относительно редко, но всегда угрожают повышенным риском неблагоприятных последствий (см. рис. 1.7в).
Рисунок 1.7а. При разрыве бляшки ее содержимое попадает в кровь и вызывает образование тромба в сосуде. Снимок предоставлен доктором Майклом Дж. Дэвисом
Рисунок 1.7б. Нестабильная бляшка, отделенная от внутреннего просвета сосуда лишь тонким слоем клеток, имеет большую вероятность разрыва. Снимок предоставлен доктором Майклом Дж. Дэвисом
Рисунок 1.7 в. Бляшки с высокой степенью стеноза относительно редки. Снимок предоставлен доктором Майклом Дж. Дэвисом
Снижение уровня ХС ЛНП уменьшает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний
Уровень ХС ЛНП более показателен в плане риска возникновения болезней сердца, чем уровень общего холестерина. Многочисленные исследования подтверждают, что высокий уровень ХС ЛНП связан с повышенным риском развития сердечных заболеваний и что снижение его уровня уменьшает риск. Результаты клинических исследований за три последних десятилетия выявляют прямую взаимосвязь между уровнем ХС ЛНП и риском возникновения болезней сердца (см. рис. 1.8). Например, при анализе 26 испытаний клинической эффективности статинов, в которых участвовало 170 тысяч человек, было установлено, что при снижении уровня ХС ЛНП на 39 мг/дл (1 ммоль/л) риск инсульта и заболеваний сердца уменьшался на 22 %. В целом снижение ХС ЛНП ведет к уменьшению частоты сердечных приступов, ослаблению симптомов стенокардии, снижению потребности в медицинских процедурах по восстановлению проходимости сосудов и уменьшению случаев смерти от болезней сердца. Положительные результаты наблюдаются и при снижении уровня ХС ЛНП с помощью изменений в питании и образе жизни, а также при сочетании этих мер с липидоснижающей терапией.