Иммунитет (от лат. immunitas – освобождение от чего-либо) – это защита от любых чужеродных веществ, включая и собственные измененные клетки (например, злокачественные). Основной механизм иммунитета – это распознавание своего и чужого.
В ответ на внедрение любого чужеродного или потенциально опасного вещества (антигена) организм начинает вырабатывать белки-антитела, которые циркулируют в крови, связываются с антигенами и обезвреживают их.
Иммунная система – совокупность органов, отвечающих за наличие в организме иммунитета. Центральными органами иммунной системы (лимфоидными органами) являются тимус и костный мозг; периферическими – лимфатические узлы, селезенка, лимфоидная ткань органов пищеварительной, дыхательной систем и мочеполового аппарата (миндалины, лимфоидные узелки, лимфоидные бляшки тонкой кишки) (рис. 22 на цв. вклейке). Основными клетками иммунной системы являются лимфоциты, которые заселяют все органы этой системы и постоянно присутствуют в крови ((1,5–4,0)×109 л-1). Они принимают участие в иммунных реакциях и подразделяются на В-лимфоциты, вырабатывающие циркулирующие в крови антитела, и Т-лимфоциты, которые отвечают главным образом за клеточный иммунитет, т. е. уничтожают чужеродные клетки или собственные измененные (например, злокачественные) или погибшие клетки.
Костный мозг располагается в костномозговых полостях (см. разд. «Скелет и его соединения» ранее в этой главе). У новорожденного ребенка эти полости целиком заполнены кроветворной тканью (красный костный мозг), однако впоследствии с возрастом красный костный мозг в диафизах трубчатых костей конечностей заменяется жировой тканью (желтый костный мозг). Красный костный мозг у взрослого человека располагается в ячейках губчатого вещества плоских и губчатых костей, эпифизов длинных трубчатых костей. У взрослого мужчины общая масса костного мозга составляет 2,5–3 кг, около половины – красный костный мозг. Красный костный мозг является одновременно центральным органом кроветворения и иммунной системы. В нем образуются клетки крови и лимфоциты. Тимус – второй центральный орган иммунной системы, расположен позади рукоятки грудины. В тимусе созревают Т-лимфоциты, осуществляющие клеточный иммунитет. Периферические органы иммунной системы расположены на путях возможного внедрения в организм микробов и других чужеродных веществ или на путях следования образовавшихся в самом организме чужеродных веществ (напр., злокачественных клеток). Лимфатические узлы расположены по ходу следования лимфатических сосудов. Скопления лимфатических узлов имеются во многих областях человеческого тела (например, в паховой области, подмышечных впадинах, позади ушной раковины). Они образованы лимфоидной тканью и осуществляют фильтрацию лимфы, предотвращая попадание чужеродных частиц в кровоток; кроме того, в них образуются лимфоциты. Миндалины – скопления лимфоидной ткани, расположенные в области зева, корня языка и носоглотки. К ним относятся парные небные и трубные и непарные язычная и глоточная миндалины. Они защищают организм от различных инфекций. В толще слизистой оболочки и подслизистой основы аппендикса, пищеварительной трубки, органов дыхания, мочевых и половых органов имеются лимфоидные узелки. Они являются «сторожевыми постами».
Наряду с иммунитетом организм человека обладает неспецифической сопротивляемостью, которая зависит от многочисленных факторов. К ним относится непроницаемость здоровой кожи и слизистых оболочек для микроорганизмов; непроницаемость барьеров между кровью и тканями: наличие бактерицидных веществ в биологических жидкостях организма (слюна, слеза, спинномозговая жидкость, кровь); выделение вирусов почками; фагоцитарная система (макрофаги и микрофаги – нейтрофильные гранулоциты); гидролитические ферменты; интерферон; лимфокины; система комплемента и др. Неспецифические защитные факторы обеззараживают даже вещества, с которыми организм ранее не встречался. Специфические начинают действовать после первичного контакта с антигеном.
Здоровье человека и естественный процесс старения зависят от состояния лимфоидной системы и неспецифической сопротивляемости организма. Назовем обе эти системы термином «защитная система». Большинство заболеваний также связано с этими системами. Следует особо подчеркнуть, что защитная система очень ранима. Огромное количество факторов угнетает наши защитные силы. Перечислим некоторые основные из них: злоупотребление алкоголем; курение; наркотики; психоэмоциональный стресс; гиподинамия (сниженная физическая активность) и гипокинезия (уменьшение объема движений); дефицит сна; избыточная масса тела; неправильное питание; дефицит витаминов и некоторых минеральных элементов; эмоциональное состояние.